老者却笑了笑，神秘兮兮地说：“贵人批驳得有理，只是这对联的用意，并非为茶坊而写，日后贵人自会明白。”
狄公见他不肯明说，也不再追问。
可下一秒，周遭的景象突然变了。
六角亭不见了，茶坊也没了踪影，取而代之的是一个喧闹的戏法场子。
敲锣声、击鼓声震耳欲聋，数百人围在一起看热闹，圈子里把戏层出不穷——有舞枪弄棒的，有挥刀劈砍的，有跑马卖艺的，还有表演破肚栽瓜的，看得人眼花缭乱。
人群中央，一个三十岁左右的妇人躺在方桌上，双脚高高抬起，正转着一个头号大坛子。她的双脚一上一下，快得像车轮，坛子在脚上稳如泰山。
正看得入神时，对面走来一个后生，生得面如傅粉、唇红齿白，对着妇人嬉皮笑脸地笑了一下。
那妇人见了他，眼睛瞬间亮了，双脚猛地一蹬，坛子被踢得飞起丈高。她身子一拧，稳稳站直，反手就接住了坛底，嘴里还娇呼一声：“我的爷呀，你可算来了！”
话音刚落，坛口突然跳出个十二三岁的小姑娘，叉着腰拦住后生的去路，死活不让他跟妇人说话。
两人正拉扯间，围观的人群突然像被抽了魂似的，纷纷四散逃走。
不过片刻功夫，场子上就空无一人，那妇人、后生、小姑娘，连带着那个大坛子，全都消失得无影无踪。
狄公正惊疑不定，方才那个白发老者又出现在门口，招手道：“你只看了下半截，上半截还没见着呢，快随我来。”
狄公心里满是疑惑，却不由自主地跟着老者往前走。
越往前走越荒凉，脚下尽是荒烟蔓草，路边时不时窜出些奇禽怪兽，还有几具尸体横在地上，被怪兽撕咬得血肉模糊。
狄公看得心里发慌，脚步也慢了下来。
忽然，他瞥见地上躺着一个人，浑身惨白如纸，一条火赤炼毒蛇正从他鼻孔里钻出来，吐着信子朝自己爬来。
“！”
狄公吓得浑身一僵，正要后退，就听老者大喝一声：“切记！”
这一声如同惊雷，狄公猛地惊醒，浑身冷汗淋漓，才发现自己仍躺在郡庙的床上。
外面梆子声正敲着三更，夜色深沉。
狄公撑着身子坐起来，在床沿上缓了好一会儿，才压下心头的惊悸，只觉得口干舌燥。
他转头看向洪亮，低声喊道：“洪亮，醒醒。”
洪亮睡得沉，被喊了两声才迷迷糊糊睁开眼，揉着眼睛起身：“大人，您醒了？这都三更天了，您睡得还好吗？”
“先倒杯茶来。”狄公摆摆手。
洪亮连忙摸过茶壶桶，倒了杯温热的茶水递过去。等狄公喝完，他才又问道：“大人，您这半夜醒来，是不是梦见什么了？小人连日跟着您查案，实在累得狠了，倒头就睡死了，连梦都没做一个。”
狄公点点头，把自己方才求签、解签的事一五一十说了，又将签诗念给洪亮听。
洪亮虽没读过多少书，却跟着狄公办了不少案子，脑子转得快。他听完琢磨了片刻，一拍大腿道：“大人，这签文已经说得够明白了！”
狄公挑眉：“哦？你倒说说看。”
“签文里不是说‘牝鸡司晨’吗？”洪亮凑上前，压低声音道，“从来奸情案子，奸夫都是趁着天不亮、鸡没叫的时候偷偷溜走。说不定这‘牝鸡司晨’，指的就是天明鸡叫那会儿，会有动静！”
他顿了顿，又分析道：“第三句说妇人心术险，明摆着就是周氏和奸夫半夜谋害了毕顺，等天亮了再装模作样哭丧。您想啊，毕顺那日看完龙舟回家，都上灯了，再吃顿饭、和家人说说话，进房时少说也二鼓了。等他睡熟，周氏再和奸夫动手，折腾下来，可不就到四五更天了？”
“唐氏老奶奶说儿子死的时间，也只是个大概，二鼓是半夜，四五更也是半夜。小人猜，周氏害毕顺，说不定就是在鸡叫前后动手的，正好应了‘牝鸡司晨’的话！”
狄公闻言，觉得这话颇有道理，问道：“照你这么说，咱们该怎么做？”
洪亮胸有成竹道：“这还不简单！咱们先回衙门，把周氏放给唐氏领回去。她要是没鬼，自然安安分分；要是有奸夫，那奸夫这几日肯定在镇上或衙门附近打听消息，见周氏回家，必然会去找她。”
“咱们多派几个弟兄，在周氏家巷口附近埋伏，整夜盯着，尤其是鸡叫那阵子，格外留神。只要奸夫敢露面，保管一抓一个准！”
狄公捋着胡须，越想越觉得这计策可行。签文的提示，再加上洪亮的分析，案子总算有了点眉目。
他又道：“求完签我倒是睡着了，还做了个怪梦，情节离奇得很，你也听听，帮着参详参详。”
说着，就把梦里茶坊、对联、戏法场子、妇人后生，还有荒郊怪兽、毒蛇的景象一一说了。
洪亮听得眼睛发直，抓了抓脑袋道：“这梦也太怪了……茶坊变戏法场，还有死人、毒蛇，小人实在猜不透。对了，大人说的那对联，‘孺子’‘尧夫’啥的，到底是啥意思？孺子不就是小孩子吗？”
狄公见他不懂典故，忍不住笑了笑：“你这粗人，连这典故都不知道，自然猜不透。我且把这典故的由来告诉你……”
欲知狄公如何解读梦中典故，这梦又与案情有何关联，且听下回分解。