狄公盯着洪亮，语气凝重地追问：“何恺这几日查访那姓徐的男子，可有消息？毕家左近，到底有没有这么个人？”
洪亮脸上的难色更重，连忙躬身回话：“太爷，何恺已经查得明明白白了！”
“他管辖的范围内，一共有十六家姓徐的，但大半都搬离了皇华镇，剩下的要么是年老体衰、在镇上开小店的老人，要么就是些懵懂孩童，跟这案子半点牵扯都没有，所以小人没敢贸然禀明。”
狄公眉头皱得更紧，指尖轻轻敲击着桌面，又问：“那依你们两人的看法，现在该从哪里下手查毕家的事？”
洪亮连忙道：“小人虽隐约听见房里有男人说话声，但没看见有人进出的痕迹，实在不敢贸然下去探查。”
“今日禀明太爷，是想在毕家邻居家暗中查访一番。毕家的后墙，是和隔壁人家共用的，小人怀疑，这墙里面说不定藏着什么猫腻，比如暗门之类的。”
他顿了顿，补充道：“那邻居家小人已经查清楚了，虽是乡村住户，却是本地有名的书香门第——户主姓汤，名叫汤得忠，他父亲曾做过江西万载县知县，他自己也是个落第举子，如今闲在家中教书授课。”
“小人见他是绅衿之士，身份特殊，不敢贸然上门打扰，只能先来请示太爷。”
狄公听完，手指一顿，心中暗道：共用的隔墙？这倒未必不是进出的通道！
他沉默片刻，又追问道：“你说这墙是共用的，那它是靠着毕家的床后，还是两边的墙壁？”
“回太爷，小人当时揭了瓦片往下看，毕家房里两边都是空荡荡的，只有床后紧靠着那道隔墙，不过被床帐挡得严严实实，看不清楚里面的情形。”洪亮回道，“除了在这道墙上找突破口，小人实在想不出别的法子了。”
“好！此事有眉目了！”狄公猛地一拍桌子，眼中闪过一丝精光，“你立刻持我名帖，今晚就赶往皇华镇，明日一早，和何恺一起去汤家，就说本县因地方公事，请汤举人前来县衙相商。”
“你仔细观察他的神色和言语，看他有没有异常，无论发现什么，都立刻回来禀明我。本县明日一早就带差役，去华家了结毒茶案！”
洪亮连忙领命，接过狄公的名帖，转身匆匆退去，连夜赶往皇华镇。
次日天刚蒙蒙亮，狄公便换上青衣小帽，带着两名值日差役，还有马荣、乔太，轻车简从赶往华国祥家。
一行人径直走进华家大厅，此时华国祥正让人打扫厅堂，见狄公一大早突然登门，不由得一愣，连忙上前见礼，请众人入座，又吩咐下人去取自己的冠带，想好好接待。
狄公摆了摆手，笑着道：“本县今日是来查案的，不拘这些繁文缛节，尊驾不必多礼。”
“不过令媳的案子，今日总算是能水落石出了。麻烦尊驾把那专管烧茶的仆妇叫来，本县有几句话要问她。”
华国祥一头雾水，不明白狄公为何突然要找烧茶的仆妇，但见他神色笃定，又不敢阻拦，只得吩咐下人，把烧茶的丫头唤了出来。
片刻后，一个十八九岁的小姑娘走了进来，怯生生地走到狄公面前，“噗通”一声跪下磕头。
狄公语气缓和了些：“这里不是公堂，不用行此大礼。你叫什么名字？向来都是你专门烧火泡茶吗？”
那丫头连忙回道：“回太爷，小女子名叫彩姑，以前一直伺候夫人，自从近日府里娶了少奶奶，夫人就命我专门负责府里的茶水事宜。”
“那日午后，高陈氏去厨房倒茶的时候，你是不是也在厨房？”狄公话锋一转，直奔主题。
彩姑回想了一下，说道：“回太爷，那日我正在厨房烧水，一直忙到上灯时分，才暂时回上房办点事。”
“高奶奶（高陈氏）就是在我离开的时候来泡茶的，我没亲眼看见。等我办完事回到烧茶的地方，发现炉子里的茶水已经泼在了地上。”
“后来我询问缘由，才知道高奶奶来泡茶的时候，炉子里已经没有开水了。她就把炉子搬到了檐口，添了火炭，重新烧了一壶开水，只用了一半，剩下的那一半，她正准备去院子里添点冷水，没想到左脚绊了一跤，把水都泼在地上了。”
“之后我重新添水烧了一壶，高奶奶就拿着茶走了。这就是那日泡茶的全部经过，其他的事情，小女子就一概不知道了。”
狄公听完，眼神一沉，立刻吩咐马荣：“你速回县衙，把高陈氏立刻带过来！”
马荣领命而去，不多时，就把高陈氏带到了华家大厅。
狄公一见高陈氏，当即拍着桌子怒喝：“你这狡猾的老虔婆！前日在公堂上，你明明供称，那日傍晚泡茶，取的是现成的开水，可今日彩姑亲口供说，是你把火炉搬到檐口，重新烧的冷水，而且烧好的开水，一半用了，一半泼在了檐前！”
“你所供之言，全是谎言！事到如今，你还有什么话好辩？”
高陈氏被狄公这番话驳斥得面如土色，连连磕头求饶，声音都在发抖：“求太爷开恩！求太爷开恩！”
“老奴前日在公堂上太过害怕，一时心慌意乱，才胡言乱语的。老奴怕太爷追问别的，才谎称是现成的开水，其实老奴真的没有别的心思，求太爷饶了老奴这一次吧！”
狄公气得咬牙：“你只图一时狡辩，却耽误了令小姐的冤案这么久！若不是本县明察秋毫，岂不是要冤枉胡作宾那个无辜书生？”
“若是你早肯如实招供，何致令本县费心费力，冥思苦想这么久？今日暂且饶你一顿掌颊，等这案子彻底了结，再好好罚你！”
说罢，狄公起身对华国祥道：“尊驾，烦请随本县去厨房一趟，本县要在那里办点事，也好彻底揭开此案的真相。”
华国祥此刻早已满心疑惑，又有些不满——狄公放着公堂不用，偏偏跑到自己家厨房查案，实在不合常理。但碍于狄公是知县，他也只能硬着头皮，跟着狄公往厨房走去。
到了厨房，狄公抬眼打量了一番：朝东有三间正屋，是摆放锅灶的地方，南北两侧，还有四个厢房。
他转头问彩姑：“那日你烧茶，是不是就在这朝北的厢房里？”
“回太爷，正是这里！现在那个泥炉子，还在厢房里面呢。”彩姑连忙点头。
狄公走进朝北的厢房，果然看见一个泥炉子放在角落里，厢房的房屋十分破旧，瓦片和木头多半都朽坏了，看起来年久失修。
他指着厢房的檐口，对高陈氏问道：“你那日说，把火炉搬到了檐口烧开水，具体是在哪个位置？”
高陈氏连忙上前，指着檐下的一块青石：“回太爷，就是在这块青石上面。”
狄公顺着她指的方向望去，只见那檐口的椽子已经坍了半截，瓦檐也破损不堪，上面还沾着不少灰尘和碎泥。