他忽然笑了笑，对高陈氏道：“你前日供词不实，本应打你几巴掌，但念你年老昏聩，暂且饶你。罚你在这里，重新烧一天开水，本县今日就在这里饮茶，直到水落石出。”
华国祥一听，顿时忍不住了，脸色一沉，对着狄公说道：“父台，您到此踏勘查案，本府理应备齐茶点招待，何必等这老仆烧水，耽误时辰？”
“她既然供词不实，就该带回县衙严惩，也好尽快查明真相！您这样在这里胡闹，岂不是成了儿戏？”
狄公冷冷瞥了他一眼，语气带着不容置疑的威严：“在尊驾看来，本县此举是胡闹，但本县告诉你，真相，就藏在这檐口之上！”
“自有本县做主，尊驾不必多言，安心等着便是。”
说罢，狄公吩咐下人取来两张桌椅，就在厨房的厢房里坐下，一边和厨房里的厨子、仆妇闲聊，一边时不时催促高陈氏添火、掀扇、倒茶。
高陈氏不敢怠慢，只能蹲在炉边，一遍遍地添火、烧水。可每次水烧开，泡好茶端到狄公面前，狄公却一口不喝，要么就让她重新再烧一壶，就这样反复折腾了十几次。
高陈氏蹲在炉边，累得满头大汗，正暗自叫苦，忽然，檐口落下几点碎泥，正好落在她的脖子上，凉丝丝的。
她下意识地抬手，把碎泥拂去。这一幕，被坐在一旁的狄公看得清清楚楚。
狄公立刻开口，高声喝道：“高陈氏，你且过来！”
高陈氏心里一惊，连忙站起身，快步走到狄公面前，低着头不敢吭声。
狄公脸上露出一丝笃定的笑意：“你且在这里稍等片刻，害你家小姐性命的毒物，用不了多久，就会现身了！”
高陈氏吓得浑身发抖，一句话也不敢说。华国祥更是不以为然，觉得狄公纯粹是在故弄玄虚，冷哼一声，转身就往上房走去。
狄公也不阻拦，只是双眼紧紧盯着檐口，神色凝重。
又过了一盏茶的功夫，忽然，众人看见那落下碎泥的檐口处，露出了一线红光，红光在檐口处忽明忽暗，隐约还有蠕动的痕迹。
狄公眼睛一亮，连忙对马荣道：“马荣，你看清楚了吗？就是那个东西！”
马荣凑近一看，顿时倒吸一口凉气：“太爷，看见了！像是个活物，正在檐口里面蠕动！”
“别急着动手！”狄公连忙制止，“先去把华国祥请过来，让他亲眼看看，也好让他心服口服。本县断案，从不冤枉好人，也绝不放过任何一个藏在暗处的真相！”
彩姑见状，连忙飞奔着跑上房，把华国祥请了下来。华家的人听说檐口有异动，也都纷纷围了过来，一个个伸长了脖子，满脸好奇和恐惧。
华国祥走到檐口，顺着众人指的方向望去，当他看清那线红光的真面目时，吓得连连后退，脸色惨白如纸，声音都在发抖：“蛇！是蛇！”
话音刚落，只见一条二尺多长的火赤炼蛇，从檐口的破瓦缝里钻了出来，蛇头四下张望，口中还流着粘稠的蛇涎，蛇涎滴落在青石上，发出细微的“嗒嗒”声——而那块青石，正是高陈氏那日摆放火炉的地方！
那火赤炼蛇似乎被
在场的人无不吓得大气不敢出，纷纷往后退，生怕那毒蛇突然窜下来咬人。
狄公缓缓开口，声音平静却带着力量：“华举人，现在你该明白了吧？令媳的死，并非人为毒害，而是被这蛇涎所害！”
“你家这厨房年久失修，檐口朽坏，藏了这条火赤炼蛇。那日高陈氏把火炉搬到檐下，烧开水的时候，炉子里的热气往上冲，惊动了这条毒蛇，蛇涎滴落在开水里，高陈氏不知情，就用这掺了蛇涎的开水泡了茶，端给令媳饮用，令媳喝了之后，才会毒发身亡。”
说完，狄公吩咐道：“马荣、乔太，带人把这厢房拆了，务必把这条毒蛇打死，免得再伤及他人！其他人都往后退，注意安全！”
马荣和乔太立刻领命，带着差役和华家的杂役，拿起工具，就开始拆那间朝北的厢房。众人齐心协力，不多时，就把厢房拆得干干净净。
那条火赤炼蛇被惊动，从断墙残瓦中窜了出来，想要逃跑，马荣眼疾手快，一把抄起旁边的火叉，对准蛇头狠狠打了下去，那毒蛇当场就不动弹了。
众人又仔细检查了一遍，确认没有其他小蛇，这才松了口气。
狄公让人把死蛇带过来，放在大厅的桌子上，又让人去把李王氏（小姐的母亲）接了过来。
一切安顿妥当，狄公坐在大厅的主位上，对华国祥说道：“华举人，此案本县已经彻底查明。当日本县初来相验，就觉得事有蹊跷——令媳身上有一股骚腥气，并非砒霜、信石之类的毒物所能散发的。”
“后来审讯胡作宾，见他是个儒雅书生，虽有些纨绔，却绝非下毒害人之辈。再看高陈氏，虽有狡辩，却也无谋害令媳的动机。直到今日，彩姑道出实情，本县才断定，真相一定藏在这厨房的檐口之上。”
“高陈氏当日一时疏忽，未发现蛇涎，误将掺毒的开水泡给令媳，虽非故意，但也难辞其咎。不过念她年老，又是无心之失，本县就从轻发落，不再追究她的罪责。”
“令媳无端身死，实属天命使然，还请尊驾延请高僧，为令媳诵经超度，让她早日安息。”
“至于胡作宾，他无辜受屈，本应立刻释放，但他嬉戏成性，在新房闹婚失了分寸，有损士林体面，着令学派老师严加训斥，以儆效尤。”
说完，狄公转头看向李王氏，语气缓和了些：“李夫人，你女儿身死的缘由，如今已经真相大白，本县这般断结，你可心服？”
李王氏早已哭成了泪人，她哽咽着道：“回太爷，原来是这样……这都是我女儿命苦啊！太爷如此断案，公正合理，老妇人没有任何异议，多谢太爷为我女儿洗刷冤屈！”
狄公见李王氏应允，当即命差役和华家的人，销案具结，了结了这桩毒茶迷案。
这边华家的案子刚了结，那边洪亮就从皇华镇赶了回来，神色慌张地凑到狄公身边，低声禀报道：“太爷，不好了！那汤得忠有问题！”
狄公眼神一沉：“哦？什么问题？他是不是和毕家的案子有关？那隔墙后面，到底藏着什么玄机？”
洪亮喘了口气，正要回话，却见乔太匆匆跑了进来，神色凝重地禀报道：“太爷，毕家那边出事了！周氏不见了，还有那个哑女，也一同失踪了！”
双线案交织，周氏携哑女失踪，汤得忠的异常，隔墙后的玄机……狄公能否一一破解？毕顺的冤屈，又能否彻底昭雪？
且听下回分解。