阴影与萌芽
远处，“铁拳”前哨基地所在的山谷方向，那遮天蔽日的蘑菇云和尘埃柱尚未完全沉降，但炽白的光柱和连绵的补充轰炸已经停止。
只剩下燃烧未尽之处冒起的滚滚浓烟，如同大地难以愈合的丑陋伤疤，在昏沉的天幕下倔强地扭动、升腾。
空气中弥漫着刺鼻的、混合了臭氧、放射性尘埃、熔融金属和某种难以言喻的蛋白质焦糊的复合气味。
风卷起滚烫的沙尘，掠过刚刚经历冲击波洗礼、变得一片狼藉的临时掩体区。
李减迭缓缓转过身，背对着那片刚刚被“天罚”和无数导弹反复耕耘、已然化为绝对死域的焦土。
他脸上愤怒的潮红已经褪去，只剩一种近乎凝固的冰冷平静。只有那双眼睛，深邃得如同不见底的寒潭。
在深处，某种坚硬、冰冷、与过去截然不同的东西，正在悄然凝结、成型。
他弯腰，捡起地上那个摔落在地、屏幕已然碎裂的加密通讯终端，动作不急不缓，仿佛只是拾起一件无关紧要的杂物。
指尖传来的冰凉触感，与他此刻内心的温度相差无几。
父亲最后那句话——“这就是政治”，如同最锋利的冰锥，不仅刺穿了他残存的、对亲情和“正确”的幻想，也将一层温情脉脉的遮羞布彻底扯下，露出了其下赤裸、狰狞、以利益和生存为唯一法则的权力骨骼。
正义？信仰？真相？
在这些冰冷骨骼的碾磨下，不过是随时可以称量、交易、或者抛弃的筹码。
张峰的死，陈默的“被清除”，C-7基地的牺牲，乃至那几百万清河市民的冤魂，最终都成了这庞大、黑暗机器运转过程中，可以被计算、可以被接受的“损耗”。
他抬头，望向远方地平线上那道巍峨、沉默、如同世界尽头的巨大高墙。
墙内，是怪物横行、秘密滋生的炼狱，此刻正被新一轮的导弹“净化”。
墙外，是所谓的安全区，却同样上演着背叛、清洗和更冷酷的政治绞杀。
墙，分割了两个世界，却共享着同一种底色——深入骨髓的黑暗与无法洗刷的血腥。
他曾以为自己游走于边缘，试图在夹缝中寻找真相和某种微弱的“正确”。
现在他明白了，只要还身处这张权力与利益编织的大网之中，就没有真正的边缘，也没有绝对的“正确”。
要么成为棋盘上任人摆布的棋子，要么……尝试去握住几枚属于自己的棋子，甚至，去窥探执棋者的位置。
“回程。” 李减迭的声音响起，平静，没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的命令口吻。
他率先走向那辆布满尘土的军车。
一路无话。
只有引擎的轰鸣和车外荒原的风声。队员们沉默地坐着，目光偶尔掠过李减迭冷硬的侧脸，又迅速移开。
气氛压抑得令人窒息。
返回高墙附近相对安全的集结点后，李减迭没有立刻前往指挥中心复命，而是独自走到一处僻静的、可以望见高墙哨塔的观察点。
不久，陈薇的身影匆匆赶来。
她脸上带着明显的疲惫和担忧，显然从“幽灵”小组和其他渠道，已经大致了解了“铁拳”基地那边发生的可怕事情，以及……后续的“天罚”。
“李长官，” 陈薇走到他身边，声音有些干涩，“你……没事吧？那边的动静……我们都看到了，也监测到了轨道打击的能量特征。”
李减迭没有立刻回答，只是静静地看着远处高墙上如蚂蚁般移动的士兵和闪烁的警示灯光。
半晌，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入陈薇耳中：
“陈薇，你跟着我，从墙内到墙外，见识过市政大楼的混乱，旧城区的诡异，实验室的恐怖，也见识了C-7基地的背叛，和刚刚那场……‘天罚’。你觉得，我们做的这些，有意义吗？”
陈薇愣住了，显然没料到他会突然问这个。
她沉默片刻，斟酌着词语：“意义……至少，我们救了一些人，拿到了一些可能很重要的东西，也……揭开了一些黑暗的角落。虽然过程很残酷，代价也很大。”
“救了一些人？” 李减迭嘴角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“我们带回来的，张峰死了，他整个清素小队和幸存者小队死绝。陈默……变成了怪物，然后被从世界上抹去。我们拿到U盘，结果它成了某些人交易的筹码，里面的真相可能永远不见天日。我们揭开的黑暗，转头就被更强大的力量用炸弹和谎言重新掩埋。这就是我们付出的代价，换来的‘成果’。”
陈薇无言以对，脸色黯然。
她知道李减迭说的是事实，残酷得让人无法反驳的事实。
“陈薇，” 李减迭转过头，第一次正眼看向她，那双深邃的眼眸里，没有了往日的疏离或审视，取而代之的是一种异常清醒、甚至有些冰冷的锐利。
“你有没有想过，为什么我们总是被动应付，总是被各种力量推着走，总是要在绝境和背叛中挣扎求存？为什么我们掌握了一些线索，却总在关键时刻被掐断，或者被更高层的力量轻易覆盖、利用？”
陈薇似乎预感到了什么，心跳微微加速：“长官，你的意思是……”
“因为我们没有自己的‘力量’。” 李减迭一字一句，清晰地说道，“没有真正属于我们掌控，只听命于我们，为我们目标服务的力量。我们依靠的情报网是你的私人关系，行动依靠的是临时抽调或像山狼、‘幽影’这样的小规模精锐，但他们的指挥权、后勤、乃至生死，都不完全由我们决定。我们就像浮萍，看似灵活，但一阵大浪打来，或者棋盘执棋者轻轻一拨，就可能粉身碎骨，或者被随意牺牲掉。”
他顿了顿，目光扫过远处那些正在忙碌的、属于城防部队的士兵，声音更冷：“我父亲今天给我上了一课，很深刻的一课。
他告诉我，政治场上，没有永恒的盟友，父子也不例外。今天他可以支持我的调查，明天就可能因为更高层面的‘交易’和‘需要’，而默许甚至协助别人来清除我们掌握的证据，或者……清除我们。
U盘的事，C-7基地通讯被精准屏蔽的事，就是最好的证明。他手里掌握着‘网神’旅，掌握着情报和通讯的咽喉，所以他可以轻易决定我们能看到什么，听不到什么。而我们，有什么？”
陈薇的心沉了下去，一股寒意掠过脊背。
她听懂了李减迭的言外之意，也明白了那份平静下压抑的惊涛骇浪。
这不仅是抱怨，这是……宣言的前奏。
“所以，” 李减迭看着她，语气平静，却带着一种奇特的、近乎催眠的笃定。
“我不想再做浮萍，也不想再做别人棋盘上随时可弃的棋子。至少，不想完全被动。陈默的悲剧，张峰的牺牲，C-7基地那些枉死的士兵，包括我们未来可能遭遇的更多不公和背叛……不能就这样算了。
即使无法立刻掀翻棋盘，我们至少要有能力在棋盘上站稳脚跟，有能力保护我们想保护的人，有筹码去交换我们想要的真相，甚至……在必要的时候，发出我们自己的声音。”
他向前微微倾身，声音压低，却带着更强的穿透力：“陈薇，我需要你。不仅仅是你个人的技术和情报能力，更需要你背后那些在墙内外、在灰色地带编织起来的人脉网络。那些不被官方记录，却往往能触及真相阴影的‘眼睛’和‘耳朵’。