雾气愈发浓重，水珠凝在睫毛上，缓缓滚落。凌惊鸿睁开眼，山脚下的石碑半埋土中，只露出一个残缺的“七”字，仿佛被人硬生生剜去一笔。
她没有再看那块碑。
胸前的铜牌早已不止发热，而是滚烫，几乎要灼穿布袋。她低头按了按心口，指尖能清晰触到那凸起的轮廓。那一瞬，像是有根细针自肋骨间刺入，直抵脑海。
“不能再等了。”她说。
声音很轻，顾昀舟却猛地抬头。他嘴里还嚼着干饼，腮帮鼓动，眼神晃了片刻才聚焦四周。
周玄夜立刻站直，手已搭上刀柄。巴图鲁也转过身，铁棍在地面划出一声闷响。
“封印撑不住了。”凌惊鸿望着山顶，“我们必须上去。”
无人开口。
也无人反对。
他们都记得刚才的情形——蓝光骤然亮起，空气中传来低语，顾昀舟突然捂住耳朵跪倒在地。这些都不是吉兆。若再拖延，恐怕连神志都难以保全。
四人重新启程。
巴图鲁走在最前，用铁棍探路。周玄夜殿后，目光扫视两侧。顾昀舟咬紧牙关跟在凌惊鸿身后，腰间的绳索仍系着，另一端缠绕在她手腕上。
石阶陡峭，嵌于山体之中，每踏一步，脚下便有碎石滑落深渊。雾气越来越厚，不再只是白茫茫一片，而像层层布幔裹来，压得人胸口发闷，呼吸艰难。
走了不到三十步。
地面忽然一震。
脚下猛然爆发出强烈的蓝光，并非从植物渗出，而是自地底冲出，如同喷涌的鲜血。那光芒顺着鞋底攀爬，钻进裤管，瞬间蔓延至膝盖。
顾昀舟“啊”了一声，整个人僵住。
紧接着，三人同时眼前一黑。
景象骤变。
山消失了。
雾也不见了。
眼前只剩下火。
大火焚天。
凌惊鸿立于废墟中央。房屋坍塌，屋檐断裂，火焰吞噬匾额上的“凌”字，焦黑剥落。远处传来哭喊声，妇孺的尖叫混杂着铠甲碰撞与狞笑。
她认得这里。
这是她十三岁那年，大夏覆灭的那一夜。
她的家。
她的族人。
尽数葬身于这场烈焰之中。
一名披甲将军从大厅走出，脸上挂着冷笑。他是当年屠城的主将，早在她复仇的第一年便已死于刀下。可此刻，他就站在那里，踢开一具尸体，刀尖滴血，目光直直落在她身上。
“你来了？”他说，“等你好久了。”
凌惊鸿想动，双脚却如生根般无法挪移。胸口窒闷，呼吸困难，喉间泛起血腥味。她知道这是幻象，可身体仍止不住颤抖，手指抽搐，几乎就要拔刀冲上前去。
就在她即将迈步的刹那——
胸口剧痛。
不是皮肉被灼烧的痛，而是仿佛有人将烧红的铁棍捅进心脏，狠狠搅动一圈。
她踉跄后退，单膝跪地。
铜牌在布袋中剧烈发烫，隔着三层粗布仍能感受到它的跳动，宛如一颗活的心脏。
她咬紧牙关，闭上双眼。
破妄之瞳，开。
视线骤然变化。
火焰仍在燃烧，画面却开始龟裂，如同镜子摔落地面。她看见火光背后浮现出一层灰黑色的存在，似烟非烟，似影非影，缠绕在每一处燃烧之物上。
更远处，空中悬浮着数道黑影。
头戴王冠，身形高大，盘踞于废墟之上，宛若庙中恶神。它们没有面容，却令人窒息。那种压迫感，仿佛只要多看一眼，便会不由自主跪伏求饶。
其中一道黑影正对着她。
一只“手”缓缓伸出，直指她眉心。
下一刻，耳边响起低语。
七个字一句，反复回荡：
“王权所至，魂归鼎中……”
“王权所至，魂归鼎中……”
凌惊鸿猛然睁眼，冷汗顺着额头滑落。
幻象仍在。
但她已明白。