混沌能量池核心区域，平日里稳定运转、为整个“天工”平台提供源源不绝精纯能量的池水，此刻正呈现出一种罕见的异象。
原本呈现为深邃灰色、平静无波的池水表面，此刻正荡漾着一圈圈细密的涟漪。这些涟漪并非无序扩散，而是以池水正中心某一点为源头，呈现出一种规律的同心圆状扩散。更奇异的是，涟漪的颜色并非单一灰色，而是夹杂着丝丝缕缕极其淡薄、几乎难以察觉的银白色和灰白色光晕，与池水的混沌底色交织，形成一种迷离的光影效果。
池水上方，浓郁的混沌能量雾气也受到了扰动，如同被无形之手搅动般缓缓旋转，形成一个低矮的漩涡，与池面的涟漪中心遥相呼应。
叶尘站在池边，神色凝重。他能清晰地感受到，池水深处传来一阵阵微弱却清晰的“共鸣”波动。这波动与他自身的混沌道种隐隐呼应，更与平台中央那点“守护者印记”灰白光斑、甚至与遥远虚空中被他以混沌之力“封装”处理的那枚“信息潜伏种子”，都存在着极其隐晦的联系。
“灵种，详细扫描能量池核心，分析异常波动成分与源头。”叶尘传念。
灵种的光芒在池边亮起，无形的扫描波动深入池水。片刻后，详细的反馈传来：“……能量池整体结构稳定……混沌能量纯度与输出效率未受影响……异常波动源位于池底最深处的‘混沌结晶生成层’……波动成分为：百分之五十三为池底自然生成的‘混沌结晶’基础共鸣频率；百分之三十一为‘守护者印记’残留信息波段（微弱）；百分之十二为处理‘信息潜伏种子’时散逸的‘混沌封装’力场余韵；百分之四为未知的、具有高度‘信息聚合’与‘空间锚定’特性的奇异频率……”
“……未知频率与‘守护者印记’信息波段、‘混沌封装’余韵产生复杂的谐波共振……引发池底局部能量场畸变……但此畸变目前处于可控范围……未对能量池功能造成负面影响……反而观测到……池底‘混沌结晶’的生长速度与品质出现微量提升……”
叶尘微微蹙眉。未知的、具有“信息聚合”与“空间锚定”特性的频率？这来自何处？难道是在处理“窃火者”种子时，无意中引动了池底某种隐藏的机制？还是说，“守护者印记”与混沌能量池之间，本就存在某种尚未被发现的深层联系？
他缓缓蹲下身，将手掌轻轻探入池水之中。精纯而温和的混沌能量立刻包裹上来，滋养着他尚未完全恢复的身体。同时，他放开心神，尝试更直接地去感知池底那异常的共鸣。
意识顺着池水下沉，穿过层层浓郁的能量雾气，逐渐接近池底。那里并非坚硬的池壁，而是由无数细小的、如同灰色水晶般的“混沌结晶”自然堆积形成的特殊层理。这些结晶是能量池长时间运转、混沌能量高度凝聚后的自然产物，本身也是极佳的能量储存和转化介质。
此刻，在叶尘的感知中，池底的混沌结晶层正闪烁着比平时更加活跃的微光。那奇异的共鸣波动，正是从结晶层深处某个点传来。
叶尘将意识聚焦于那个点。那似乎是一块体积稍大、形状也更规整的混沌结晶，其内部除了固有的混沌能量外，还隐约包裹着一丝极其细微的、银灰色的“光丝”。这光丝并非实体，更像是一段被“冻结”或“封存”在结晶内部的信息流或空间坐标。
当叶尘的意识靠近时，那块结晶内部的银灰色光丝仿佛被激活了，微微颤动起来。与此同时，叶尘丹田内的混沌道种，以及他意识中关于“守护者印记”的记忆碎片，还有不久前处理“信息潜伏种子”时对混沌“封装”与“同化”意境的体会，同时产生了微妙的悸动！
四者之间，似乎形成了一种短暂而清晰的“共鸣回路”！
刹那间，叶尘的“眼前”（意识感知中）闪过一些破碎而模糊的画面与信息片段：
——一片无边无际的、由流动的银色数据流和灰色雾气构成的奇异空间。空间中，悬浮着无数大小不一、明灭不定的“光点”，每个光点都似乎对应着一段信息、一个坐标、或一个概念。
——一条黯淡的、几乎要断开的“路径”，从某个遥远的、被黑暗笼罩的方向延伸而来，试图连接向这片银色空间深处某个更加庞大、更加朦胧的“存在”。
——一个冰冷而缜密的“意志”，如同最精密的仪器，正在远处无声地观察、计算着这条“路径”的稳定性和“连接成功率”，并尝试注入某种带有“剥离”与“重组”特性的力量，试图修复或……篡改这条路径。
——一声仿佛来自亘古的、微不可察的叹息，带着守护的执念与沉眠的疲惫，从这片银色空间最深处传来。
画面和信息片段一闪而逝，共鸣回路也随之中断。叶尘猛地收回意识，睁开眼睛，深吸了一口气。
“刚才那是……”他心中震撼。那银色数据流与灰色雾气构成的空间，那黯淡的路径，那冰冷的意志，还有那声叹息……这一切组合起来，指向了一个惊人的可能性！
“灵种，记录并分析我刚才意识共鸣时接收到的所有信息碎片！”叶尘立刻下令。
“……记录完成……分析中……”灵种迅速响应，“……信息碎片高度残缺且抽象……经初步比对与模式识别……银色数据流与灰色雾气空间……与‘守护者印记’中关于‘守秘之灵’次级回响描述的‘信息-概念存储层面’特征吻合度达百分之七十一……”
“……黯淡路径特征……与‘窃火者’信息剥离仪式试图构建的‘信息掠夺通道’以及‘信息潜伏种子’预设的回传机制……存在结构性相似……但更为古老、本质……疑似为某种……非主动建立的、自然存在或历史形成的‘弱连接’……”
“……冰冷意志特征……与‘窃火者’行为模式中的‘高度理性’、‘精密计算’、‘目标导向’等特质高度吻合……推断为‘窃火者’或其背后存在的‘观测/干预节点’……”
“……叹息情绪特征……与‘守秘之灵’次级回响遗留的‘悲怆守护’情绪存在共鸣……可能为‘守秘之灵’本体或更深层回响的极度微弱反馈……”
分析结果与叶尘的猜测基本一致！池底那块特殊的混沌结晶，因为同时沾染了“守护者印记”的残留信息、叶尘处理“窃火者”种子时散逸的混沌封装余韵，以及结晶自身长期受混沌能量浸润的特性，竟然在特定条件下，成为了一个临时的“共鸣透镜”或“信息中继器”，极其偶然地捕捉并放大了与“守秘之灵”相关信息空间、以及与“窃火者”干预行为相关的微弱信号！
这解释了那未知频率的来源——它很可能就是那条连接向“守秘之灵”相关信息空间的“黯淡路径”所散发的、极其微弱的特征波动！这条路径可能因为上古大战而受损，也可能本就是某种隐秘的联系，平时几乎无法探测。但此刻，在多重因素巧合作用下，被能量池底的混沌结晶“捕捉”到了！
“也就是说，我们无意中发现了一条可能通向‘守秘之灵’相关信息层，或者至少是与‘守秘之灵’存在某种弱连接的‘路径’线索？”叶尘心中既感到振奋，又充满了警惕。振奋的是，这可能是破解“守秘之灵”之谜的关键突破口；警惕的是，“窃火者”显然也在尝试修复或利用这条路径，而且他们的“观测节点”很可能就在附近！
“灵种，这块特殊结晶的坐标和状态，列为最高机密。持续监控其变化，尤其是那银灰色光丝的状态。尝试以最低功率的混沌之力进行温养，看是否能稳定或增强这种‘共鸣透镜’效果，但务必谨慎，绝不能引发任何可能被‘窃火者’观测节点察觉的异常波动。”
“明白……已标记……监控与温养协议启动……”
处理完能量池的异变，叶尘心中已有了新的计较。这条意外发现的“路径”线索，价值无法估量，但同时也带来了巨大的风险。必须严密封锁消息，绝不能泄露给星辉同盟，至少在完全弄清其底细和确保安全之前。
他回到指挥室，青瑶和司徒雨已在等候。
“领袖，池内情况如何？”青瑶关切地问。
“有些意外发现，与‘守秘之灵’线索有关，但暂时无碍，我已处理。”叶尘简短带过，转而问道，“星辉同盟关于联合研究‘终末回响’节点的具体方案发来了吗？”
“刚刚收到。”司徒雨调出光幕，“他们选择了七个异常节点中相对最稳定、距离双方控制区都较近的‘第四节点’作为首次联合探测目标。位于扇区东南象限，距离‘天工’平台约八百万里，距离星辉同盟最近的哨站约六百万里。节点周围空间畸变程度中等，能量辐射以持续性‘悲鸣’信息波为主，附带轻微的空间褶皱和法则紊乱。他们提议，十日后出发，派遣一支由三艘科研舰、两艘护卫舰组成的小型联合舰队前往。我方参与人员为阿拉米尔和艾洛斯，他们则派遣博闻长者和轨迹大师，以及一支十五人的技术团队。”
叶尘仔细看着方案和节点数据。选择第四节点确实较为稳妥，方案也显得较为真诚，没有设置明显陷阱的迹象。这符合双方现阶段建立信任的需求。
“可以，回复他们，原则同意此方案。具体细节由阿拉米尔、艾洛斯与对方专家团队对接敲定。要求他们提供更详细的节点周边历史探测数据和风险评估报告。另外，我方护卫舰需拥有独立的紧急撤离权限。”叶尘做出指示。
“是。”司徒雨记下。
“另外，”叶尘沉吟道，“我们需要加快自身的恢复和建设。铁壁的伤势要优先保障资源修复。受损舰船的维修提速，同时，启动‘秘境探索舰’的改装和测试计划。”
“秘境探索舰？”青瑶和司徒雨都有些疑惑。这是之前未曾重点提及的项目。
“嗯。”叶尘目光深远，“与星辉同盟的合作固然重要，但我们不能将希望完全寄托于外部。‘守秘之灵’、‘万界之门’乃至扇区更深层的秘密，最终还是要靠我们自己去探索和破解。我们需要一艘具备强大独立生存能力、高度隐蔽性、能够应对复杂秘境环境和信息层面威胁的专用探索舰船。以我们目前的技术储备，结合混沌阵法、灵族知识、以及从‘仲裁者’和‘守护者印记’中获得的一些启发，应该可以尝试建造原型舰。”
他看向青瑶：“此事由你总负责，阿拉米尔和艾洛斯提供技术支持，司徒雨负责协调资源与安保。初步目标是在六十个标准日内完成设计论证和关键系统原型测试。不求一步到位，但要打下坚实可靠的基础。”
“明白！”青瑶郑重点头，眼中燃起斗志。这无疑是新生宇宙迈向更深邃星空的关键一步。
接下来的数日，新生宇宙控制区内一片忙碌景象。修复、建设、研究、训练，各项工作有条不紊地推进。叶尘大部分时间仍在闭关疗伤和感悟，但也会抽出时间听取汇报，做出关键决策。
他与星辉同盟的联合研判小组保持着日常通讯，就“窃火者”行为模式分析、“终末回响”节点探测方案等交换意见。辉耀·星穹偶尔也会亲自参与讨论，态度始终保持着礼貌而务实，但叶尘能感觉到，对方在话语间，总会若有若无地试探关于混沌之力特性、以及与元素王庭“古老盟约”的更多细节。叶尘的回答则总是恰到好处，既展示了合作的诚意，又守住了核心秘密。
关于池底结晶和“路径”线索，叶尘只字未提，连青瑶和司徒雨也仅知与“守秘之灵”有关，具体细节并不清楚。这是必须严守的最高机密。
就在联合探测出发前三天，叶尘的伤势在混沌能量池的持续滋养和自身修炼下，终于恢复了七成左右，混沌道种也因之前的战斗和感悟变得更加凝实，对“无极”意境的领悟虽未突破，却已打下了更坚实的基础。
这一天，他正在静室中巩固修为，灵种突然传来紧急通讯——并非来自“天工”平台内部，而是来自远在联合基地的阿拉米尔和艾洛斯。
“领袖，有重要情况汇报。”阿拉米尔的投影出现在静室中，神色严肃，“我们在与星辉同盟专家进行探测方案最后细节核对时，轨迹大师无意中透露了一条未经证实、但来自他们情报系统高层的消息。”
“什么消息？”
“消息称，大约在五个标准日前，星辉同盟设置在‘沉眠星渊’外围的一个长期潜伏监测站，传回了一段极其短暂的异常信号，随后该监测站便失去了联系。信号内容经过破解，只有几个残缺的词语：‘路径’、‘修复尝试’、‘非授权介入’、‘坐标模糊’。”
阿拉米尔顿了顿，“轨迹大师说，情报部门认为，这可能意味着‘窃火者’在‘沉眠星渊’方向，除了之前对我们发动的仪式外，还在进行其他与‘路径’相关的活动。而且，监测站的失联方式，与他们之前记录到的、疑似被‘信息层面抹除’的特征有相似之处。”
叶尘心中一凛！路径！修复尝试！这不正与他从池底结晶共鸣中看到的“黯淡路径”和“冰冷意志尝试修复或篡改”的画面高度吻合吗？“窃火者”果然在“沉眠星渊”方向有更大动作！他们很可能在那里发现了与“守秘之灵”相关信息空间连接的、更重要的“路径”节点或入口，正在尝试修复或侵入！
星辉同盟显然也掌握了一些线索，但可能不如自己通过混沌结晶共鸣看到的那么直接。他们分享这条消息，既是示好，也是想看看新生宇宙这边是否有更多相关情报。
“你们如何回应？”叶尘问。
“我们表示对此消息高度关注，但坦言我方在‘沉眠星渊’方向的情报能力有限，仅知道那里存在高危遗迹和‘窃火者’活动迹象。我们建议将此信息纳入联合研判范围，并加强对‘沉眠星渊’方向的监控信息共享。”艾洛斯回答道，“对方表示同意，并会向情报部门反馈我们的建议。”
处理得还算得体。叶尘点了点头。“继续按计划准备联合探测。‘沉眠星渊’的事情，我们心里有数即可，暂时不要主动深入讨论。另外，提醒我们布置在‘沉眠星渊’外围的监测单元，全部转为最高隐蔽模式，只进行被动记录，严禁任何主动探测或信号发送。”