结束通讯后，叶尘沉思良久。“窃火者”在“沉眠星渊”的活动比预想的更深入、更危险。他们似乎在争分夺秒地修复或利用那条连接“守秘之灵”信息空间的路径。而自己这边，虽然意外发现了线索，但仅仅是一个微弱的“共鸣透镜”，距离真正掌握或利用那条路径还差得远。
时间，似乎越来越紧迫了。
十日期满，联合探测舰队如期出发。新生宇宙一方出动了一艘经过改装的“方舟级”科研舰（搭载阿拉米尔和艾洛斯子体及必要设备）和两艘精锐的“锐矛级”护卫舰。星辉同盟则出动了三艘银灰色流线型科研舰和两艘造型优雅却火力不弱的“巡光级”护卫舰。双方舰队在预定坐标汇合后，组成联合编队，朝着东南象限的“第四节点”驶去。
叶尘坐镇“天工”平台，通过加密数据链远程关注着探测进程。青瑶负责平台日常运转和秘境探索舰的筹备，司徒雨则统管舰队训练和防御。
联合舰队航行了两日，顺利抵达目标区域附近。从传回的实时画面看，那片虚空确实呈现出一种不协调的“质感”。空间本身像是被无形之力微微“揉皱”的绸缎，荡漾着肉眼难以察觉、但仪器却能清晰捕捉到的细微涟漪。背景的星光在这里变得有些扭曲和黯淡，仿佛蒙上了一层悲戚的薄纱。无处不在的，是一种低沉、持续、直透灵魂的“悲鸣”信息波，虽然强度不高，却无孔不入，足以让精神力不够坚韧者感到烦躁和抑郁。
“开始按照预定方案，部署探测阵列。”联合指挥频道中，传来博闻长者沉稳的声音。
双方科研舰开始释放出大量形态各异的探测单元。有如同水母般缓缓飘荡的能量感应器，有如同蜘蛛般附着在空间褶皱处的结构分析仪，有不断发射特殊频段脉冲波尝试与“悲鸣”信息波进行交互的通讯中继球，还有专门负责采集空间样本和环境能量粒子的微型收集器。
阿拉米尔和艾洛斯则重点操控几台特殊的设备，尝试以灵族秘法和混沌能量兼容算法，去解析“悲鸣”信息波中可能蕴含的更具体的历史碎片或法则残缺信息。
探测工作有条不紊地进行了三天。大量的数据被源源不断地采集、传回、分析。初步结果表明，“第四节点”确实是一个相对“温和”的创伤点，其散发的“终末回响”以纯粹的“历史悲鸣”和“秩序缺失感”为主，附带的空间畸变和法则紊乱程度有限，并未检测到明显的攻击性陷阱或隐藏的恶意存在。
然而，就在探测进入第四天，即将开始尝试向节点更中心区域投放耐抗性更强的深入探测单元时，异变突生！
并非来自节点本身，而是来自探测区域的外围！
“……警报！外围监测阵列检测到非计划内的空间跳跃波动！坐标XXX，距离约五十万里！数量……三！识别信号……无法识别！能量特征……混杂！包含深渊污染余韵及……高度隐匿特性！”星辉同盟的预警系统首先发出警报。
紧接着，新生宇宙的监测也捕捉到了异常：“检测到微弱的信息扰动，与‘窃火者’活动痕迹存在百分之四十相似度……但扰动源移动速度极快，且伴随强烈的空间干扰……”
联合舰队立刻进入戒备状态！护卫舰迅速前出，在科研舰外围构建防御圈，所有武器系统充能待发。
五十万里的距离，在虚空尺度上转瞬即至！只见三个模糊的、如同不断变幻色彩的影子般的物体，以一种极其诡异的、忽隐忽现的跳跃方式，迅速逼近探测区域！它们没有固定的形态，时而拉长如梭，时而蜷缩如球，表面流淌着暗红、深紫、灰黑等不断混杂变化的能量光晕，散发着令人极其不适的、混乱与掠夺交织的气息。
“是‘窃火者’的造物？还是深渊的新型单位？或者……两者结合的某种东西？”轨迹大师的声音带着震惊和疑惑。
那三个影子般的物体并未直接攻击联合舰队，而是在距离舰队约十万里的地方骤然停下，呈三角状悬浮。它们表面能量剧烈波动，紧接着，每个影子物体都投射出一道扭曲的光束，并非射向舰队，而是射向了“第四节点”的方向！
三道扭曲光束在节点外围的某个空间褶皱处交汇，瞬间引发了一阵剧烈的空间震荡！那处原本相对平静的空间褶皱猛地扩张、扭曲，形成了一个临时的、不稳定的空间涡流！更让人心惊的是，涡流之中，竟然传出了一阵更加清晰、更加尖锐刺耳的“悲鸣”，其中似乎还夹杂着一些混乱的、充满痛苦与绝望的……灵魂碎片回响！
“他们在强行激发节点的不稳定区域！想制造混乱，还是想从中掠夺什么？”阿拉米尔惊呼。
“所有单位，准备拦截！不能让它们继续干扰节点！”联合舰队指挥官（由星辉同盟一方担任）果断下令。
护卫舰的主炮同时开火，密集的能量光束射向那三个影子物体和它们制造的空间涡流。
然而，那三个影子物体异常灵活，在密集的火力网中穿梭闪避，虽然也被击中数次，爆散出大片的混乱能量，但其本体似乎没有受到致命伤害，依旧顽强地维持着对空间涡流的能量输出。而它们制造的那个涡流，在持续的能量注入下，竟然有进一步扩大和稳定的趋势，从中传出的混乱悲鸣与灵魂碎片回响也越来越强，甚至开始对靠近的探测单元产生干扰和侵蚀！
“这样下去不行！节点的稳定性会被破坏，可能引发不可预测的法则乱流！”博闻长者焦急道。
远程观战的叶尘，看着传回的画面，眼神冰冷。他认出了那三个影子物体散发的气息——确实是“窃火者”那种特有的“掠夺”与“隐匿”特性，但又混杂了明显的深渊“混乱”与“侵蚀”味道！这绝不是简单的合作，更像是两种力量被以某种不稳定的方式强行糅合在了一起制造出的怪物！它们的目的是什么？仅仅是干扰探测？还是想从被激发的节点不稳定区中，掠夺“终末回响”里蕴含的某些特定信息或灵魂碎片？
无论是哪种，都必须阻止！
“阿拉米尔，艾洛斯，启动应急预案B！”叶尘的声音通过加密频道直接传入联合舰队中新生宇宙的科研舰。
“明白！”阿拉米尔和艾洛斯立刻行动。
只见新生宇宙的“方舟级”科研舰腹部，一个特殊的发射舱开启，三枚造型古朴、表面铭刻着复杂混沌符文和灵族安定纹路的银色梭形装置被弹射而出，并非射向影子怪物，而是射向了那个正在扩大的空间涡流！
“那是……？”星辉同盟一方传来疑惑的询问。
“我方特制的‘混沌-灵韵镇封弹’，旨在强行稳定局部空间结构，平复信息与能量乱流。”阿拉米尔简短解释。
三枚银色梭弹以精准的角度，没入空间涡流的三个关键能量节点，随即同时激发！
嗡——！！！
一阵低沉的、仿佛能抚平万物躁动的奇异嗡鸣响起。银色的光芒混合着淡灰色的混沌气流从三枚梭弹中爆发出来，迅速交织成一张巨大的、不断旋转的符文网络，将那空间涡流牢牢包裹、镇压！
涡流的扩张趋势戛然而止，内部剧烈的能量乱流和信息悲鸣如同被套上了缰绳的野马，开始迅速减弱、平复。那三个影子怪物与涡流之间的能量连接也被这突如其来的镇封力量强行切断！
影子怪物似乎没料到对方有这种手段，发出尖锐刺耳的精神嘶鸣，显得愤怒而焦躁。它们放弃了对涡流的维持，转而将目标对准了新生宇宙的科研舰和那三枚镇封弹，身影一闪，如同鬼魅般扑来！速度比之前更快，气势也更凶厉！
“护卫舰集火！保护科研舰和镇封装置！”联合指挥官大吼。
然而，影子怪物的速度太快，角度也太刁钻，瞬间就突破了外层火力拦截，眼看就要扑到科研舰近前！
就在这千钧一发之际——
一道恢弘、古老、带着凛然正气的意念，如同跨越了无尽虚空，骤然降临这片区域！
“魑魅魍魉，安敢在此造次！”
伴随着这声意念呵斥，一道纯粹由凝练到极致的“秩序圣光”凝聚而成的巨大光矛，毫无征兆地从虚空深处某点激射而出，后发先至，精准无比地贯穿了冲在最前面的那个影子怪物的核心！
那影子怪物连惨叫都未能发出，便在炽烈的圣光中如同冰雪消融般迅速汽化、消散！
剩余两个影子怪物惊骇欲绝，毫不犹豫地放弃了攻击，身形再度变得模糊，试图遁入空间逃窜。
“既来之，则安之。”
那意念再次响起，伴随着两声轻微的、仿佛空间本身被“钉住”的声响。那两个影子怪物周围的虚空瞬间变得如同钢板般坚固，它们的遁术被强行打断，显露出狼狈的身形。
紧接着，又是两道稍小一些的秩序光矛射来，将它们彻底净化、抹除。
从意念降临到三个影子怪物被消灭，整个过程不过三息时间！快得让人反应不过来！
联合舰队的所有人都惊呆了，包括远程观战的叶尘。
这手段……这气息……绝不是星辉同盟的风格！如此纯粹、如此强大、又带着一种古老威严的“秩序”之力……
叶尘猛地想到了一个可能——难道是……“虚空守望者”？！
果然，在那三个影子怪物被消灭后，那片虚空中，一道模糊的、仿佛由无数流动的星光和稳定几何线条构成的高大人形虚影，缓缓浮现。虚影的目光似乎扫过联合舰队，尤其是在新生宇宙的科研舰上停留了一瞬，然后，那恢弘的意念再次响起，这次是对所有人：
“此间节点，乃上古伤痛所遗，当静待其自然平复，或由真正掌握修复权柄者谨慎处理。外道邪物，以污秽之法强行扰动，欲行不轨，已受惩戒。尔等秩序之民，探索之心可嘉，然需知边界，勿蹈险地，勿扰亡魂之安息。”
说完，不等众人回应，那星光人影虚影便如同出现时一般，悄然淡化，消失无踪，仿佛从未出现过。
只留下联合舰队众人，面面相觑，心中充满了震撼与疑惑。
“‘虚空守望者’……他们竟然真的出手了……”博闻长者喃喃道，语气复杂，“而且，似乎……更偏向于维护节点的‘稳定’与‘安宁’？”
叶尘则想得更多。虚空守望者上次惊鸿一瞥，这次直接出手抹杀了疑似“窃火者”与深渊力量结合的怪物，并出言警告。他们的立场，似乎比预想的更加明确——维护某种基于上古秩序的“稳定”与“安宁”，反对任何“外道邪物”的侵扰。这对于新生宇宙来说，或许不算坏事。但他们对“真正掌握修复权柄者”的定义是什么？他们所说的“边界”和“险地”又指什么？
这次联合探测，虽然被意外打断，但也获得了宝贵的数据，更重要的是，引出了“虚空守望者”的再次现身，并揭示了“窃火者”可能在与深渊进行某种危险的力量融合实验！
局势，似乎变得更加复杂和微妙了。