虚空中，联合舰队陷入短暂的沉寂。星辉同盟私自派遣特种舰并暴露的消息，如同一盆冷水，浇在了刚刚因获得安全路径图而升起的希望之火上。
叶尘看着辉耀·星穹全息影像中那复杂的神色，心中念头电转。追究责任于事无补，且眼下也不是撕破脸的时机。星辉同盟此举固然破坏了信任，增加了风险，但也从侧面证实了他们对“沉眠星渊”核心秘密的极度渴望，甚至不惜违背协定铤而走险。而那个被投放的信标，如果未被立即摧毁或屏蔽，或许真能传回一些有价值的数据。
“特使，贵方的单独行动确实令人遗憾，也使我们双方都陷入了更被动的局面。”叶尘的声音平静，但语气中的分量不容忽视，“但现在不是讨论责任的时候。当务之急是评估风险，做出决断。”
他调出刚刚获得的“迷宫”内部路径图，以及灵种对东北方向空间跳跃波动的分析数据。“根据我方监测，那艘特种舰已成功跳跃撤离，但留下了信标信号残留。这意味着，‘窃火者’系统很可能已经察觉了这次未经授权的抵近侦察。他们的反应时间，取决于信标是否被立即定位清除，以及他们对这次事件严重性的判断。”
辉耀·星穹显然也迅速调整了状态，恢复了一贯的沉稳：“我方与那艘‘影星号’的最后一次加密通讯显示，它在投放信标后立即启动了最高速撤离程序，信标本身具备高度隐匿和随机跳频功能，短时间内被精确定位的概率不高。但‘窃火者’必然会被惊动，加强戒备是肯定的。他们可能会调动更多‘蚀渊傀’封锁外围，甚至启动迷宫内预设的防御机制。”
他看向叶尘：“叶尘阁下，您认为我们现在是应该立刻撤离，规避可能到来的报复性打击；还是利用刚刚获得的安全路径信息，加快速度，在‘窃火者’完成全面戒备之前，进行一次快速、精准的突击侦查？”
这是一个两难的选择。撤离相对安全，但意味着此次联合行动基本失败，且打草惊蛇后，未来再想靠近将难上加难。突击侦查则风险极高，如同在猛兽苏醒前闯入其巢穴，但或许能抓住稍纵即逝的窗口期，获取关键情报。
叶尘目光扫过路径图上那几条蜿蜒但清晰的“安全通道”。这些通道的存在，本身就说明了“迷宫”并非完全的死地，而是存在着某种内在的“秩序”或“规律”。这很可能与“路径接口”本身的特性有关。若能沿着这些通道快速突进，直抵核心区域附近，哪怕只是进行短暂的观察和数据采集，价值也无可估量。
“灵种，结合最新情报，重新评估沿安全路径突进至核心区域边缘（预计距离锚定源十万至二十万里）的成功率、所需时间，以及遭遇高强度拦截的概率。”叶尘心中下令。
“……重新评估中……基于现有路径图及‘窃火者’可能反应模型（假设其处于初步警觉但未完成全面戒备状态）……成功率约为百分之四十二至五十八……预计突进时间：全速航行约四至五个标准时……遭遇中等规模拦截概率：百分之七十……遭遇高强度拦截或触发预设陷阱概率：百分之三十至四十……”灵种的反馈快速而清晰。
成功率不足六成，风险不小，但并非毫无希望。
叶尘又看向辉耀·星穹：“特使，那艘‘影星号’投放的信标，除了定位，是否还有其他功能？比如实时数据传输？或者，它本身是否携带了特殊的探测装置？”
辉耀·星穹略一迟疑，还是坦诚道：“信标的主要功能是精确定位和短时环境数据记录，其数据传输需要特定的接收端在较近距离内激活，目前处于静默记录状态。‘影星号’自身搭载了高灵敏度的信息流捕捉器和空间结构扫描仪，其在撤离前应该已经收集了部分核心区域边缘的数据，但这些数据需要它返回安全区域后才能完整解读。”
也就是说，信标目前还是个“哑巴”，而“影星号”带走的资料暂时用不上。
叶尘做出了决定。
“风险虽高，但机会难得。”他缓缓开口，目光坚定，“‘窃火者’既然在试图修复和篡改那条路径，说明‘路径接口’及其相关的秘密，对他们至关重要，对我们同样如此。此次退缩，下次再来面对的可能是铜墙铁壁。我提议，舰队立刻进行短暂休整和战备检查，一炷香后，按照新获得的路径图，组织一支精锐突击编队，以最快速度向核心区域边缘突进。目标：抵达预定侦察点，进行不超过半个时辰的高强度数据采集（包括环境、能量、信息、潜在结构等），然后无论有无收获，立刻按原路全速撤回。此次行动以侦查为主，避免与敌纠缠，如遇不可抗力或判断任务无法完成，指挥舰有权下令即刻撤退。”
他看向辉耀·星穹：“突击编队由我方‘混沌行者号’、‘锐矛级’护卫舰一艘，贵方‘巡光级’护卫舰两艘、‘深空探秘者’一艘组成，总规模不宜过大，确保机动性。其余舰船留守此处作为接应和支援。特使意下如何？”
辉耀·星穹显然也在进行激烈的思想斗争。叶尘的方案无疑极为冒险，但逻辑清晰，目标明确，且抓住了可能存在的短暂时间窗口。更重要的是，星辉同盟的擅自行动理亏在先，此刻若再显得怯懦或反对，将严重损害双方本就脆弱的信任和未来的合作基础。
“……同意。”辉耀·星穹最终点头，语气凝重，“就按叶尘阁下方案执行。此次突击行动由叶尘阁下统一指挥，我方舰队全力配合。为弥补我方先前行动造成的潜在风险，我方愿意提供一套‘紧急空间扰乱发生器’原型，可在必要时制造大范围的空间紊流，干扰追击和封锁。”
这算是星辉同盟给出的一个诚意和补偿。叶尘没有拒绝：“感谢特使。那么，立刻准备。”
命令迅速传达下去。联合舰队的气氛陡然紧张起来，但效率极高。被选入突击编队的舰船开始进行最后的设备检查和能量补充，船员们检查装备，调整状态。留守的舰船则开始布置防御阵型，建立紧急撤离通道。
叶尘回到“混沌行者号”，将指挥权暂时交给副官，自己则来到舰内的小型混沌冥想室。他需要在这短暂的时间内，将状态调整到最佳，并与灵种、阿拉米尔、艾洛斯进行最后的行动推演。
“阿拉米尔，艾洛斯，你们带领部分研究团队留守‘方舟级’，负责监控全局数据，特别是信标信号和‘窃火者’主节点可能的活动迹象。一旦发现异常大规模能量汇聚或空间封锁迹象，立刻预警。”
“灵种，你的主意识体随我行动，全力辅助战场感知、路径导航和威胁评估。同时，保持与池底结晶的微弱联系，注意任何可能与‘路径接口’相关的特殊共鸣。”
“司徒雨，你留守舰队，负责接应和支援协调。”
安排妥当后，叶尘盘膝坐下，心神沉入丹田。混沌道种缓缓旋转，经历过大战和深度窥秘后，它似乎更加凝实，对周围能量的感知和包容也愈发敏锐。他需要借助这份敏锐，在危机四伏的迷宫中，捕捉到那些路径图上未曾标出的细微危险。
一炷香时间很快过去。
突击编队五艘舰船悄然脱离主队，排成一个紧凑的楔形阵列，以“混沌行者号”为箭头，缓缓驶向前方那一片由无数空间褶皱和能量乱流构成的、如同巨兽肠道般错综复杂的“迷宫”入口。
按照路径图指示，入口处存在一个相对稳定的空间“豁口”。当舰队靠近时，果然看到那里虽然仍有能量湍流，但比起周围那狂暴的乱流，确实平静了许多，仿佛狂暴海洋中的一个短暂风眼。
“所有单位，启动最高级别隐匿模式，保持静默通讯，跟随领航舰，严格按照预定路径航行。出发！”叶尘的声音在突击编队内部加密频道中响起。
“混沌行者号”率先驶入“豁口”，舰体表面的混沌符文微微亮起，散发出一层极淡的灰色光晕，这光晕不仅能提供额外的防护，似乎还能与周围混乱的空间能量产生某种微妙的“协调”，使得航行更加平稳。星辉同盟的舰船也启动了各自的隐匿系统，淡蓝色的流光在舰体表面滑动，尽可能收敛能量辐射。
一进入迷宫内部，环境立刻变得截然不同。
外部还能看到的扭曲星光在这里完全消失，取而代之的是自身舰船灯光照亮的、不断变幻的、由暗灰色、深紫色、暗红色能量雾气构成的逼仄“通道”。通道的“墙壁”并非实体，而是高度凝缩和紊乱的空间褶皱与能量湍流，不时有诡异的能量电弧或信息碎片从“墙”上迸射出来，撞击在舰船护盾上，激起阵阵涟漪。无处不在的“终末回响”悲鸣在这里被放大了数倍，即便是经过特殊防护的船员，也感到心神压抑，需要不断运转功法或依靠设备辅助稳定。
路径图在此刻显示出无可替代的价值。那些被标记出的“安全通道”，并非完全没有乱流，但能量强度和空间畸变程度确实远低于周围区域，如同湍急河流中相对平缓的水道。突击编队如同在雷区中穿行的探险者，小心翼翼地沿着这条“水道”前进，速度不敢过快，以免撞上隐藏的暗礁（空间陷阱）。
航行约半个时辰后，最担心的事情还是发生了。
前方通道的一个岔路口，路径图原本标记为“低风险”的区域，此刻竟然盘旋着十几只形态更加狰狞、体表符文更加复杂的“蚀渊傀”！它们似乎是在进行例行巡逻，恰好挡住了去路！
“发现敌踪！数量十二，疑似加强型蚀渊傀！”负责前锋侦察的“巡光级”护卫舰立刻预警。
“规避！尝试从左侧第三条次级褶皱绕行！”叶尘立刻根据路径图和实时扫描，下达指令。不能在这里纠缠，一旦战斗爆发，能量波动很可能吸引来更多敌人，甚至触发未知的防御机制。
舰队立刻转向，试图利用迷宫复杂的地形绕开巡逻队。然而，那些蚀渊傀的感知显然比之前遭遇的小型个体更加敏锐，几乎在舰队转向的同时，它们就察觉到了异常，齐刷刷地转过头，那由能量构成的复眼中射出冰冷的扫描光束！
“被发现了！它们正在锁定我们！”
“加速！冲过去！”叶尘当机立断。既然无法悄无声息地绕过，那就只能强行突破！
“混沌行者号”混沌波纹全开，率先加速，如同一柄灰色的利刃，朝着预定绕行路线的入口冲去！两艘“巡光级”护卫舰紧随其后，星光偏折力场全力运转，干扰蚀渊傀的锁定。“锐矛级”和“深空探秘者”则负责殿后和火力掩护。
十二只加强型蚀渊傀发出尖锐的嘶鸣，体表暗红光芒大盛，如同离弦之箭般扑了过来！它们不仅速度更快，攻击方式也更加多样，除了物理冲撞和能量腐蚀，竟然还能从口器中喷射出带有“信息剥离”特性的暗紫色射线，以及释放小范围的空间凝滞力场！
轰轰轰！
战斗瞬间爆发！殿后的“锐矛级”和“深空探秘者”率先开火，密集的炮火交织成网，拦截冲在最前面的几只蚀渊傀。但这些加强型个体的防御力明显提升，护盾和甲壳更加坚固，虽被击中，却未能立刻击毁，依旧悍不畏死地贴近。
“混沌行者号”冲在队伍最前面，混沌波纹对蚀渊傀的能量有明显的克制效果，但凡被波纹扫中的蚀渊傀，动作都会出现明显的迟滞和能量溃散。叶尘操控舰船，并不追求击杀，而是以冲开道路为主，舰首凝聚的混沌能量如同攻城锤，狠狠撞开两只试图封堵路口的蚀渊傀，为舰队打开缺口。
星辉同盟的“巡光级”护卫舰展现出了精湛的配合和火力控制，精准的点射不断命中蚀渊傀的能量节点或关节薄弱处，配合“混沌行者号”的压制，成功击毁了三四只。