但蚀渊傀的数量毕竟占优，且它们似乎接收到了某种指令，攻击更加疯狂有序，甚至试图分割舰队。一只蚀渊傀突破了火力网，狠狠撞在“深空探秘者”的侧舷护盾上，暗紫色的腐蚀性能量与科研舰的护盾激烈对耗，发出刺耳的声响。
“不能恋战！所有单位，跟我冲！”叶尘看到前方绕行路线的入口已然在望，大喝一声，“混沌行者号”尾部推进器猛然爆发出强烈的灰色光焰，速度再提一截，如同挣脱缰绳的野马，率先冲入了那条相对狭窄的次级褶皱通道。
其余舰船也纷纷摆脱纠缠，紧跟着冲了进去。那十几只蚀渊傀紧追不舍，但进入狭窄通道后，它们的数量优势难以展开，被殿后的“锐矛级”和“巡光级”交替火力阻击，速度被拖慢。
在曲折的次级褶皱通道中穿行了约一刻钟，依靠路径图的指引和灵活的机动，突击编队终于暂时甩开了追兵。但各舰护盾能量都有不同程度的消耗，“深空探秘者”的侧舷护盾更是出现了过载迹象，需要时间恢复。
“检查损失，快速修复护盾，我们距离目标区域还有约三分之二路程。”叶尘下令，同时心中警惕更甚。这才刚进入迷宫不久，就遭遇了加强型的巡逻队，越往深处，防御只会更加严密。
舰队不敢多做停留，稍稍修复后便继续前进。接下来的航程更加艰难，路径图标记的“安全通道”也并非一帆风顺，时而需要穿越极其狭窄的裂缝，时而需要从狂暴的能量漩涡边缘擦过，时而又要应对突然出现的空间扭曲或信息乱流冲击。依靠着双方高超的航行技术和路径图的指引，总算有惊无险。
又航行了约两个时辰，根据计算，距离核心区域边缘已不足十五万里。周围的能量环境变得更加狂暴和诡异，那种“锚定”波动也越发清晰可感，甚至开始与“混沌行者号”携带的门扉碎片产生极其微弱的共鸣。但与此同时，灵种的预警也频繁起来：
“……检测到高密度能量节点分布……疑似固定防御炮台或监测阵列……”
“……前方空间结构异常稳固……可能存在大型力场屏障……”
“……侦测到规律性信息扫描波束……扫描源多个……正在尝试规避……”
“窃火者’在这里的经营，远超想象。”辉耀·星穹的声音传来，带着凝重，“我们可能已经进入其核心防御圈的外围。”
“根据路径图，前方五万里处，有一个相对开阔的‘节点大厅’，是数条安全通道的交汇点，也是抵达我们预定侦察点的最后一个关键路口。”叶尘调出路径图的最后部分，“那里很可能有重兵把守，或者设置了更厉害的陷阱。我们必须做好强攻或巧渡的准备。”
就在这时，艾洛斯（远程链接）传来紧急信息：“领袖，监测到‘影星号’投放的信标信号出现剧烈波动！信号源似乎被激活了，正在尝试进行数据上传！但上传过程受到强烈干扰，信号断断续续！”
信标被激活了？是“窃火者”发现了它在尝试读取数据？还是信标自身的定时机制？亦或是……“影星号”在远处尝试激活接收？
“能解析出上传的数据内容吗？”叶尘立刻问。
“……正在尝试破译加密……数据包残缺严重……初步解析出部分环境参数和……结构扫描片段……显示信标所在位置……似乎并非单纯的虚空……存在大型人造结构轮廓……结构风格……与已知文明差异巨大……带有强烈的……上古秩序与……守望者特征？！”
上古秩序与守望者特征？叶尘和辉耀·星穹同时一惊！
“把解析出的结构轮廓图传过来！”两人几乎异口同声。
一副极其模糊、残缺不全的立体结构图呈现在指挥屏幕上。那似乎是一座……巨大的、由某种非金非石的银灰色材料构成的、布满几何线条和古老符文的建筑物残骸？残骸的部分结构，与“虚空守望者”现身时那星光人影虚影的某些特征，有隐约的相似之处！而残骸周围，则被大量暗红色的、“窃火者”风格的设施和能量管道所包围、渗透，仿佛在对其进行研究、拆解，或者……利用？
“这是……‘虚空守望者’的遗迹？还是他们曾经的据点？”博闻长者的声音带着震惊，“‘窃火者’竟然在‘沉眠星渊’深处，找到并占据了一处这样的遗迹？他们想从里面得到什么？”
“或许，这就是‘路径接口’的一部分，或者与‘接口’紧密相关。”叶尘迅速推断，“‘虚空守望者’守护着上古秩序的秘密和遗产，他们的遗迹出现在这里，并且被‘窃火者’如此重视，绝非偶然。信标很可能被投放在了遗迹附近！”
这个发现，让原本的目标“路径接口”变得更加具体，也更为惊人！
“所有单位注意，计划变更！”叶尘当机立断，“原定侦察点取消！新的目标：抵达信标信号源附近区域，尽可能观察那座遗迹的情况，以及‘窃火者’在其周围的布置！但要记住，我们的主要任务依然是侦查，除非万不得已或发现足以改变局势的重大秘密，否则绝不深入遗迹或与敌主力接战！”
“同意！”辉耀·星穹立刻支持。这个发现的价值太大了，值得冒更大的风险。
突击编队再次调整方向，朝着信标信号源的大致方位（位于原定路径侧方约八万里处）小心前进。这段路程更加危险，已经偏离了相对安全的“水道”，需要在更加混乱的能量乱流和密集的防御节点间穿梭。
依靠灵种强大的环境感知和路径推演能力，以及星辉同盟提供的“紧急空间扰乱发生器”的局部干扰掩护（谨慎使用），舰队如同在刀尖上跳舞，惊险万分地避开了数处明显的防御阵列和巡逻队，逐渐靠近信号源区域。
终于，在又耗费了近一个时辰后，舰队潜伏在了一片相对厚实的能量迷雾后方。透过迷雾和舰船的高倍率观测设备，前方约三万里的景象，逐渐清晰起来。
那是一片被强行“撑开”的、相对稳定的球形空间。空间的中心，悬浮着一座巨大的、残破不堪的银灰色建筑。建筑风格极其古朴庄严，线条硬朗，表面布满了复杂的、仿佛与宇宙法则直接勾连的符文，许多地方已经断裂、崩塌，露出内部更加精密复杂的结构。整体散发着一种沧桑、厚重、不容亵渎的秩序威严感——正是“虚空守望者”的风格无疑！
然而，此刻这座本应圣洁的遗迹，却被无数暗红色的、如同血管和肿瘤般的“窃火者”设施所缠绕、覆盖。粗大的能量管道从虚空中延伸而来，刺入遗迹内部；大大小小的平台附着在遗迹表面，上面运行着各种诡异的装置；数以百计的、形态各异的蚀渊傀在遗迹周围和表面爬行、忙碌，如同在巨兽尸体上啃食的蛆虫。
而在遗迹底部的一个巨大破口处，暗红色的光芒最为炽烈。那里似乎被改造成了一个庞大的“实验室”或“工程平台”，强烈的能量波动和信息流从那里散发出来，与整个“沉眠星渊”的混乱能量以及那条“黯淡路径”的波动隐隐相连！
“那就是……‘窃火者’的工程核心？他们在遗迹内部进行着某种……与‘路径’相关的操作？”阿拉米尔的声音带着难以置信。
“看那里！”司徒雨（远程）突然指着一处观测画面。在遗迹侧面一个相对完好的平台上，赫然矗立着几个虽然模糊、但特征鲜明的身影——它们并非蚀渊傀，而是身披暗红色长袍、身形修长、面部笼罩在兜帽阴影下的“人形”存在！它们静静地站在那里，似乎在观察和指挥着下方的工程。
“‘窃火者’的本体？！或者至少是高级成员！”众人心头一震。这还是第一次如此清晰地看到疑似“窃火者”本尊的存在！
“灵种，全力记录所有观测数据，尤其是遗迹结构、窃火者设施布局、能量流向、以及那些人形存在的特征！”叶尘强压心中的震撼，下令道。
“艾洛斯，尝试捕捉遗迹与周围空间，以及与那条‘黯淡路径’之间的信息交互模式！”
“阿拉米尔，分析遗迹表面符文的可能含义和功能！”
所有观测和记录设备开到了最大功率，贪婪地收集着眼前这震撼景象的每一个细节。这些信息，对于理解“窃火者”的计划、“虚空守望者”的秘密、“路径接口”的真相，乃至整个扇区的古老历史，都可能具有决定性意义！
然而，就在数据收集进行到关键时刻，异变再生！
那座遗迹底部的“工程平台”突然爆发出刺目的暗红色光芒！一股强大而紊乱的空间波动随之扩散开来！紧接着，整个遗迹周围的“窃火者”设施和蚀渊傀都如同接到了最高指令，瞬间进入高度警戒状态！无数的扫描波束如同探照灯般扫向四周虚空！
“不好！他们好像完成了一个阶段性的工程，或者……触发了什么警报！我们可能被发现了！”轨迹大师惊呼。
“所有单位，立刻启动最高级别隐匿，停止一切主动探测，准备撤离！”叶尘毫不犹豫地下令。
突击编队立刻进入“龟息”状态，所有能量输出降到最低，隐匿系统功率开到最大。但即便如此，在对方如此大规模的主动扫描下，被发现恐怕也只是时间问题。
果然，仅仅过了十数息，数道强大的扫描波束就锁定了舰队藏身的能量迷雾区域！遗迹平台上的那几个暗红长袍身影，齐刷刷地转过头，兜帽下的“目光”仿佛穿透了虚空，冰冷地投注过来！
“卑微的窥视者……竟敢踏足神圣的猎场……”一个冰冷、缜密、不带丝毫感情的精神意念，直接在所有突击编队成员的意识中响起！
“撤离！全速撤离！按预定路线！”叶尘大吼。
五艘舰船的引擎同时爆发出最大推力，如同受惊的鱼群，猛地从能量迷雾中窜出，朝着来路疯狂逃窜！在他们身后，遗迹周围爆发出密集的能量闪光，数以百计的蚀渊傀和数艘从未见过的、造型怪异的暗红色小型战舰，如同被激怒的蜂群，呼啸着追了上来！
一场在迷宫深处的亡命追逐，就此展开！