茶屋哼了一声：“可你救十个，明年还会有二十个来看病。药材要钱，人工要钱，你怎么撑？”
“撑一年是一年。”雪斋站起来，“等他们活下来，就能种地，能交税，能当兵。你现在看到的是花钱，我看到的是将来多一千个能干活的人。”
茶屋盯着他看了很久，忽然笑了：“你还记得当年在京都药店当学徒，用蜂蜜调黄芩治好武田使者的事吗？”
“记得。”
“那时候你只想救人。现在你救人，是为了让更多人能为你所用。”
雪斋没反驳。他走到门口，指着街上几个玩耍的孩子：“你说哪个更有用？今天被救活的那个，还是明天饿死的那个？”
茶屋不说话了。他在诊堂里转了一圈，拿起药柜上的标签看了看，又闻了闻刚煎好的药汤。临走前，他掏出一块金判放在桌上。
“算我捐的。”他说，“别真把国库掏空了。”
第三天开始，来的人多了起来。千代定下流程：先由学徒问症，轻症当场处理，重症请她亲自看。每天傍晚，她还要带人去市集巡查，发现病弱者就劝来医治。
有豪族派人来说，医馆用药太次，怕是害人。千代干脆把熬药过程搬到院中，当众称药、下锅、煎煮，请街坊围观。她还让病人尝一口，证明无毒。
每月初一，雪斋都会来监督义诊。他不再穿铠甲，只穿灰蓝直垂，坐在院子里看医女们忙碌。有时他会问某个孩子的病情，有时只是翻翻账本。
有个五岁男孩因高烧抽搐送来，千代施针后救回。孩子的父亲跪在地上磕头，说愿意卖身为奴还药钱。雪斋扶他起来：“不用。你儿子活下来，就是最好的回报。”
那人哭着走了。后来每到初一，他都挑一担柴放在医馆门口，不说一句话。
一个月后，北村一个接生婆难产，家人连夜来请。千代带药箱赶去，在产妇家守了整整一夜。第二天清晨，母子平安。她回来时满脸疲惫，却在药房坐下写了一页笔记：《产后血晕应急处置法》。
雪斋看见了，让人抄了十份，贴在所有医女房门口。
这天午后，阳光照进院子。几个孩子坐在廊下等母亲治病。一个女孩仰头问千代：“姐姐，我能学看病吗？”
千代正在整理针包。她停下动作，看着小女孩的脸。
“你想学？”
“嗯！我娘说，会看病的人最厉害。”
千代从怀里摸出一根备用银针，递给女孩：“拿好了。不怕血，不怕苦，不怕累，就能学。”