昨天送来的炭条已经用完，铁笔头还没铸好，黑板也只有一块，挤不下所有人。
雪斋想了想，走到墙角拿起半截烧焦的木柴。
“这个也能写。”他说，“地上、墙上、手掌上，都能练。”
他弯腰，在泥地上画了个“数”字。比昨天的大，也更工整。
孩子们终于散开。有人找石头磨尖当笔，有人撕衣角蘸水写。那个胖童坐在角落，一边揉手一边看别人写。
千代走过去，递给他一块湿布：“擦擦汗。”
他抬头，眼睛红红的：“我真的能学会吗？”
“你能。”她说，“昨天你还不会写字。今天你会了。”
他低头看着地上自己写的歪字，慢慢笑了。
午时将至，阳光斜照进屋。雪斋让人搬来几捆干草铺在墙边，让体力弱的孩子躺着休息。他自己靠在门框上，右手按着右肩。纱布又湿了，颜色变深。
他没换。
医术课开始前，他把几个稍大的孩子叫到面前。
“认药从气味开始。”他说，“闭眼，闻。”
他拿出一个小布包，打开一角。一股苦味飘出。
“黄芩。”一个男孩说。
“对。”雪斋收起布包，“下次你们采来，我教你们切片晒干。”
未时武艺课重开。这次没有哭闹。孩子们排成两列，举着木剑站桩。动作依旧笨拙，但没人放下。
雪斋亲自纠正姿势。他走到一个孩子身后，用手托住他的肘：“抬高一点。剑是手臂的延伸。”
那孩子咬牙坚持。
千代在旁巡视。她不再说话，只是偶尔伸手调整某人的脚步位置。她的手里剑别回腰间，但眼神始终锐利。
突然，前排一个女孩腿一软，跪倒在地。
“我不行……”她喘着气，“手抖得厉害。”
雪斋走过去，蹲下：“叫什么名字？”
“阿菊……”
他记得她。昨天她写了第一个“女”字。
“阿菊。”他说，“你知道为什么我要你们学武艺吗？”
她摇头。
“因为乱世里，弱者活不久。”他说，“你学会拿剑，不只是为了打架。是为了有一天，你能护住弟弟妹妹，能守住家门，能让别人不敢欺负你。”
她抬起头。
“再来。”他说，“我陪你站。”
他站在她身边，举起木剑，重新摆出起手式。
其他孩子看见了，也一个个挺直背。木剑虽轻，但他们握得更紧了。
太阳西斜，武艺课结束。孩子们放下木剑时，手心全是汗，有的起了泡。
雪斋宣布：“今日达标者，领两张米票。”
欢呼响起。有人跳起来，有人抱在一起。
千代站在门外，看着厨房方向。她交代完膳食的事，转身回来。
“从明天起。”她说，“早上加一碗稀粥。中午一顿干饭。不做完活计的，不给。”
孩子们听见了，齐声应：“是！”
雪斋坐在门槛上，翻开医书继续看。血从纱布里渗出来，滴在书页上，正好落在“饮食调养”四个字上。
他没擦。