“我们……打赢了？”他问身边人。
“打输了你还能坐着说话？”旁边人拍他肩膀。
雪斋抬头看天。月亮出来了，被云遮着一半。风比刚才小了些。
他走回田埂，停在一个缺口前。这里原本有一面竹盾，被砍裂了。民兵正用绳子绑住裂口，打算继续用。
“修好它。”他说。
“大人，这盾坏了，不如换新的。”那人说。
“就用这个。”雪斋说，“坏的也能挡刀。人也一样。”
他转身走向粮堆。那里围着一圈人，正在清点损失。种子麻袋都没被动，只有最外层被火燎黑。
一个民兵跑来报告：“跑了十几个，往北坡去了。”
“不用追。”雪斋说，“让他们走。带话回去就行。”
“带什么话？”
“这块地，有人守。”
他站在粮堆前，手扶刀柄。远处，阿源还站在自己的地块上，手里紧握那把新锄头。他没参加战斗，被安排留守后方。
他看着雪斋，嘴唇动了动，没说话。
雪斋走过去。少年低头，像是怕被责备。
“你没上前线。”雪斋说。
“我……我怕。”阿源声音很小，“我怕拿不住锄头，怕跑不动，怕拖累别人……”
雪斋看着他，没说话。
他从地上捡起一块碎竹片，是盾牌的残骸。他把它放在阿源手上。
“下次。”他说，“拿着这个，站在前面。”
阿源抬头。
雪斋已经转身走开。他走到被缚的匪首面前，蹲下，盯着他的眼睛。
“谁派你们来的？”他问。
匪首吐了口血沫，不答。
雪斋也不再问。他站起身，对民兵下令：“把伤员抬到医棚，轻伤自己处理。俘虏关在东屋，给水，不给饭。”
民兵应声行动。有人搬走破损的竹盾，有人扶走同伴。一个女人送来水囊，递给正在包扎的年轻人。
“谢谢。”那人接过，喝了一口，把剩下的倒一点在伤口上。
“疼吗？”女人问。
“没事。”他咧嘴一笑，“比种地轻松。”
雪斋站在中央，看着这些人走动。他们动作还不熟练，但不再慌乱。有人自发组织清理战场，有人修补防御工事，还有人把缴获的刀堆在一起，像是在等下一步命令。
他走到第一辆牛车前。车上还剩几袋种子。他解开绳结，抓起一把，撒在翻过的土里。
谷粒落下，有些粘在泥土上，有些滚进沟里。
风吹过来，带着灰烬和泥土的味道。
一名民兵跑来：“大人，北坡发现他们留下的火把，插在地上，排成三角形。”
雪斋点头。
“是信号。”他说，“告诉后面的人，任务失败。”
“那我们怎么办？”
雪斋看向北方。黑暗中什么也看不见，但他知道，那边有山，有路，有更多想抢这块地的人。
他把手伸进怀里，摸到那把铜哨。哨子还温热，是刚才握太久的缘故。
“准备第二道防线。”他说，“明天开始，每夜双岗。”
他顿了顿。
“再做一百面新竹盾。”