锻冶坊被晨光笼罩，炉内的火熊熊燃烧着。
宫本雪斋站在门口，手里握着一把新铸的长刀。这刀不是“雪月”，是按同一法子打出来的制式样刀。他没再看地牢方向，也没提刺客的事。事情已经过去。
他走出锻冶坊，走向校场高台。风把灰蓝直垂吹得贴在身上。台下站着一群将领，都是小野寺家各部曲的队长和新军教官。有人交头接耳，声音不大，但能听清。
“昨儿斩的是铁柱，可南部家的重甲三层叠锻，真能破？”
“藤原家那批刀也断过铁，上阵一碰就卷刃。”
雪斋没说话。他走到台前，抬手一指。两名民工推来一副铁甲，立在场中。那是从战场上缴获的南部家精锐铠甲，修复过，加了玄铁内衬，铆钉加固，肩甲厚实，公认最难破的一种。
他拔刀。
刀锋在晨光下一闪。他低头看了眼刃口，无缺无裂。然后他迈步上前，站定，抬臂，挥刀斜劈而下。
“锵——！”
一声巨响炸开。铁甲肩部当场裂开，甲片飞出，像纸片一样散落。内衬断成两截，三枚铆钉崩飞出去，砸在地上叮当作响。刀身稳稳停在空中，没有颤动，刃口依旧光滑。
全场静了。
一名老将快步上前，蹲下摸断口。他手指划过切面，抬头说：“齐整，像是削木头削出来的。”另一人捡起一片残甲，两手用力弯折，怎么都弄不坏形状。“这钢质……比以前强太多。”
雪斋收刀入鞘，顺手将刀插进土里。他看着众人，声音不高：“此刀非我一人之器，乃全军之盾。命铁匠铺昼夜赶工，每刀必刻‘雪’字，以记今日之誓——奥州之刃，当斩尽不义！”
没人接话。但那些原本眼神游移的将领，现在都盯着那把插在地上的刀。有人咽了口水，有人低头看自己腰间的旧刀。
雪斋转身走下高台，回到锻冶坊门口。刀匠正等在那里，脸上还有汗，手微微抖。
“大人……我们料子不多，一天最多出两把。”
“不求速，但求稳。”雪斋说，“每日两把，十日二十把，百日足可装备一队‘雪斩’先锋。你只管打，我来调人送。”
刀匠跪下，双手撑地：“大人信我，我必不负炉火！”
“起来。”雪斋扶他一把，“现在就开始。我要看到成品。”
刀匠抹了把脸，转身就往炉边跑。风箱声立刻响了起来。锤子落下，节奏稳定，一下接一下。
雪斋招手，召来三个民夫队长。他指着三辆马车：“每车载六柄刀，裹厚毡防寒，编号登记，直送东线要塞。十二个可靠的人，马上选好。”
“是！”
“午时出发，不准晚。”
命令传下去很快。半个时辰后，第一把新刀出炉。刀匠亲自打磨，确认无误，在刀脊靠近护手处刻下一个“雪”字。字很深，一刀一刀凿出来，清楚有力。
第二把接着出炉。第三把还在锻打。等到午时前，六柄刀全部完成。每一把都试过刃口，每一把都刻了字。
运刀队集合完毕。十二个民夫穿着厚袄，围着马车站成一排。三辆车都盖了油布，用绳索绑紧。亲兵拿着册子，逐一核对编号。
雪斋站在锻坊门口，看着他们装车。一把刀放进木匣，再包毡布，放进车厢。动作小心，像放婴儿。
车队准备好了。车夫拿起鞭子，等命令。
雪斋没说话。他只是抬起手，轻轻一挥。
车夫扬鞭。马蹄踩进积雪，发出咯吱声。三辆车缓缓启动，轮子压过雪地，留下两道深痕。
风大了起来。雪花开始飘落，越来越密。车队走出五十步，身影渐渐模糊。又走一百步，只剩轮廓。最后一点影子消失在雪幕中。