“你拿去。”他说，“谁敢抢你一粒米，你就用这刀砍他。”
老农双手接过，老泪纵横。他转身面向百姓，举起刀：“大家看见了吗？这是我们的刀！”
火把一支接一支亮了起来。
起初是零星几点，接着连成片。不到一盏茶工夫，校场外围全是火光。百姓举着松枝、稻草、油布，全都点燃了。火光照在刀身上，“雪”字闪闪发亮。
“雪斋大人万岁！”不知是谁喊了一声。
声音迅速蔓延。
“雪斋大人万岁！”
三千将士齐刷刷拔出“雪斩”，刀尖朝天。三千道寒光映着火把，像一片星河升起在黑夜中。
就在这时，刀匠走了出来。
他怀里抱着一个布包，走到雪斋面前，双膝跪地。布包打开，是一把旧锄头。木柄裂了缝，铁头磨得发亮。
“这是我父亲的。”他说，“他用它开垦生田原，养活十户人家。我儿子……死在南部军手里。我不再种地了。”
他站起身，捧着锄头走向熔炉。
“愿以此土，铸尔钢骨！”
锄头扔进炉膛，火焰猛地蹿高。众人静默。只有火燃烧的声音。
雪斋上前一步，扶住他的胳膊，让他站起来。
“今日之刀，”他大声说，“非止杀人之器。”
“乃记万千百姓之志！”
全场肃立。
火把还在烧。刀还在发光。
雪斋站在高台边缘，看着
远处锻冶坊的炉火渐渐弱了。
最后一炉渣被铲出，倒在墙角。六个炉子的火苗缩成小团，摇晃几下，终于熄灭。
一名民夫提着灯笼走过院子。光扫过地面，照见一块残留的铁屑。他停下脚，弯腰捡起来。铁屑很小，边缘整齐。他对着光看了看，然后放进怀里。
校场那边还在欢呼。
将士们已经开始演练阵型。第一排劈砍木桩，第二排横扫草人，第三排跃起劈击铁靶。刀声整齐划一，一声接一声。
雪斋没有回头。
他抽出那柄刻着“民安”的刀，轻轻吹去上面的灰尘。刀刃映出他的脸。左眉骨的疤清晰可见。
一个年轻士兵跑过来，站在台下。他满脸激动：“大人！我们练好了！您要看吗？”
雪斋把刀插回鞘中。
“明天。”他说。
士兵愣了一下，随即敬礼跑开。
雪斋转身走向锻冶坊。路上经过一口井。他停下，从井里舀了一瓢水，喝了一口。水很冷。
井边放着那个木匣。他刚才放下的样刀还在里面。
他蹲下，打开匣子。手指抚过刀身。
远处传来脚步声。有人快步走来。
“主君！”来人声音急促，“南线哨塔发现火光移动，方向是——”
雪斋的手停在刀柄上。