队伍立刻定住。
“第五组，让道干净，好！”
有人脸上露出笑意。
太阳偏西，影子拉长。第十次演练开始。蓝旗升起，鼓声三急一缓。枪兵整齐后撤半步，空出中央通道。雪斋站在边上，目光扫过每一排人。
“第六组接替前列，第七组补右翼——转阵完成！”
没有人摔倒，没有枪落地。
雪斋点头。
士兵甲站在前排，额头滴汗，握枪的手不再发抖。他看着自己的脚，慢慢收回半步，动作准确。
“不错。”雪斋走到他身边，“这次没摔。”
“我记住了节奏。”
“记住比力气重要。”
他走向场边，取来一壶水，先递给盛政。盛政没喝，只是用袖子擦了擦枪柄。
“他们能行。”他说。
“还不够熟。”雪斋说，“但至少知道该怎么动了。”
“明天继续？”
“今晚就加练一轮。”
盛政看了他一眼：“你不怕累垮他们？”
“怕。但我更怕他们在战场上因为一步没退对，被人从背后捅穿。”
远处传来收操的铜铃声。演练士兵开始整队归营。甲站在队列里，挺直腰背。他的枪插在身后，枪尖朝天。
雪斋走到器械架前，检查剩下的长枪。一支枪的绑绳松了，他蹲下重新系紧。手指碰到木杆时，发现上面有刻痕。
他抬头看向甲的背影。
那支枪是他刚才摔过的那一把。
刻痕是新的。像是有人用刀尖匆匆划出的一个“忍”字。
雪斋没说话，把枪放回原位。
他站起身时，看见盛政已经拄枪坐下，闭目养神。
西边天空泛红，演武场边缘的沙地被晒得发白。
甲在队列中回头望了一眼。
雪斋正看着他。
甲迅速转回头，脚步跟上队伍。
鼓架上的牛皮鼓面还在微微震动。
雪斋伸手按了一下鼓心。