阳光正烈，雪斋走出器械库，手里还抱着那本账册。汗水顺着他的脖子流进衣领，肩背酸胀，昨夜没睡，今日又练了一上午兵，人早已疲了。但他没停下。
一个老工匠迎上来，低头说田里百姓请主君去看看水渠。
雪斋点头，把账册塞给工匠，转身就走。没换衣服，单衣上全是汗渍，腰间双刀随着步伐轻响。他沿着田埂一路往南，脚踩在泥地上，软中带硬。
田里情况不对。
东边地势低，水积成洼，稻苗泡在浑水里，根都烂了。西边地势高，泥土干裂，裂口能插进手指，庄稼叶子卷着，蔫头耷脑。一条窄沟横穿其间，水流不畅，上游堵，下游断。
几个农夫围过来，争着说话。
“我们村的水被截了！”
“明明说好辰时放水，结果午时都没见一滴！”
“你们占着高处挖私渠，我们
吵得脸红脖子粗。
雪斋蹲下，抓起一把土搓了搓。湿泥粘手的是东边，干土一捏就碎的是西边。他抬头看沟渠走向，弯弯曲曲，像乱画的线，根本不成系统。
这时，一个工匠头目走来。五十岁上下，手掌粗厚，指甲缝里全是泥，腰间挂着水准绳和竹尺。他叫田中次郎，早年修过箭楼，做事实在，不说废话。
雪斋让他沿渠测坡度，记下每段宽窄深浅。
田中拿出竹尺量沟底，又用绳子拉平测高差，一边写一边摇头：“这渠修得没章法，该深的地方浅，该斜的地方平。”
雪斋听着，眉头皱紧。
正说着，一个白发老农拄着木棍走来，站在田埂上不说话。
雪斋认得他，是下游村的老佃户，种地四十年，话不多，但说得准。
老农开口：“主君，这片地底下，有河。”
众人一静。
“什么河？”有人问。
“死河。”老农指着脚下，“我爷爷说，六十年前这里是一条活水道，后来山崩改道，填上了。可每年春天，这块地草最先绿，踩上去咚咚响，像空心。”
雪斋没笑。
他蹲下来，拔掉杂草，用刀鞘轻轻敲打地面。
声音变了。不是实土的闷响，而是微微回震，像是
他又观察四周。发现附近长着野芹和芦芽——这两种草只生在近水之地。
他站起身，对田中说：“挖开看看。”
田中皱眉：“现在农忙，抽人不容易。”
“不用大规模动。”雪斋说，“调二十个轮休士兵，加五个自愿百姓，先试掘三日。若无收获，立刻停工。”
田中点头，开始安排。
第二天清晨，雪斋再来时，坑已经挖了丈许深。土色由黄变灰，再往下，出现了细沙层。
第三天午后，铁镐突然“铛”地一声，碰到了硬物。
众人停手，清掉浮土，露出一层密实的鹅卵石，排列整齐，明显是河水长期冲刷形成。再往下，是青黑色淤泥，夹着碎贝壳。
“真是古河道！”田中喊出声。
百姓代表三人也来了，分别是上游、中游、下游村子的里正。他们原本为争水闹得不可开交，今天却一起盯着坑底，说不出话。
雪斋跳下坑，蹲在河床边，用手摸那些石头。表面光滑，有水流痕迹。他测算宽度，约莫八步，深度接近两丈，坡度缓而均匀，若重新疏通，完全可以引水。
他站起身，对众人说：“从今天起，这条古河要挖出来。分段施工，优先打通下游泄洪段。以工代赈，参加者每日发粮一升。”
百姓代表齐刷刷跪下。
“天助我城！”其中一人哽咽，“主君肯听老人言，敢做没人敢想的事……这是活路啊！”
雪斋没让他们多跪，伸手扶起。
他知道这不是天助，是人找出来的。老农六十载耕作的经验，工匠几十年的手艺，加上一点不怕错的决心。
他站在坑边，望着远处山势。水往低处流，只要找到源头，就能引下来。上游有泉眼三处，若修蓄水池，雨季存水，旱季放流，可保三年不缺。