风从背后吹来，掀起他单衣的下摆。雪斋站在荒地边缘，手里还握着那根出土的古桥木桩。他的目光落在不远处的一片塌陷土墙后，那里露出一块黑褐色的石基，形状规整，不像是自然形成。
他走过去，用刀鞘拨开杂草和碎土。边翻动碎石，一块铁砧露了出来，表面锈蚀严重，但侧面刻着几个字：“永禄七年铸”。
雪斋蹲下身，手指摸过那行字。这地方曾是铁炮作坊。他抬头四顾，这片荒地背靠山林，前临河道，位置隐蔽，水源充足，正是锻冶的好选址。
他站起身，对随行的士兵说：“去把田中叫来。”
士兵跑开。
不多时，田中次郎赶来，手里还拿着水准绳。他看了一眼炉基，皱眉：“主将，这是旧日兵工厂，多年前就废弃了。”
“还能用吗？”
“设备全毁，没人手，也没图纸。”
“人我去找。”雪斋说，“你负责清场，把可用的材料分类堆好。”
田中应声而去。
雪斋转身走向工地另一侧，那里有几个百姓正在搬运木桩。他叫住其中一人：“城西有个修农具的老匠人，姓井上，你去把他请来，就说我要谈铁炮的事。”
那人点头快步离开。
日头偏西，井上源次郎到了。他穿着粗麻衣，背有点驼，双手指节粗大，掌心全是烫疤和裂口。进门先鞠了一躬，声音低沉：“大人寻我，可是要修炮？”
“不是修。”雪斋带他走到炉基前，“是改。”
井上蹲下，仔细查看散落的铁件。他捡起一段炮筒残片，拂去锈迹，手指沿着接口螺纹滑动。片刻后他说：“若将此段接续延长三寸，口径不变，火药填量适度增加，射程当可增半里。”
雪斋问：“需要什么？”
“精铁、车床、定径模具。”
“铁矿呢？”
“城外河床沙层下有褐铁矿，我早年见过。”
“模具呢？”
“青铜翻制可行，城中铁铺能协力。”
井上说完，低头站着，没再开口。他知道这话听起来像空想。这么多年，没人认真听匠人讲这些。
雪斋从怀里取出账册，翻到一页，指着一行数字：“这是我三年前在药行的红利，共白银八十贯。全拿出来，做这个事。”
井上抬起头，眼神变了。
“你不从官库支钱？”
“我不想等批复。”
“可工期长，材料难凑齐……”
“你只管技术。”雪斋说，“人手我组，材料我找，进度半月一报。先修一门试验炮，用于城防校准。”
井上沉默很久，终于点头：“我干。”
雪斋当场命文书拟约：由井上牵头，组建五人小组，每日记工记料，不得虚报；优先修复一门铁炮，完成后由主将亲自验看。
文书写完，雪斋盖上私印，递给井上。
井上接过，手指微微发抖。他把银袋和令符收进怀里，转身要走，又停住，回头望了一眼那座废炉基。
“三十年了……第一次有人信我能改炮。”
说完，他慢慢走了。
太阳快要落山，工地上的人陆续收工。雪斋仍站在炉基旁，手里拿着一张草图，是刚才井上画的炮管延长示意图。他对照着残件比划尺寸，又在边上写下几行用料清单：铁砂二十斤、焦炭五担、青铜模一套……
正写着，远处传来马蹄声。