藤堂高虎骑马而来，红色裤裙在晚风里飘着。他翻身下马，拍手笑道：“宫本大人，又在捣鼓新家伙？上次三段击还没吃够苦头？”
雪斋抬头：“露梁海战时，明军炮能打十里，我们只及七里。差这三里，便是生死。”
高虎收起笑容，走过来拿起那张草图看了看：“加长炮管？这法子简单，可没人敢试。怕炸膛。”
“我会控火药量。”
“原料呢？”
“河床采铁，城铺协造。”
高虎盯着那张图看了很久，忽然说：“若真能成，我水军船上也该换一批。”
“你要多少？”
“先试一门，装在船首。若打得远，半年内我要三十门。”
“钱？”
“我出。”
两人对视一眼，都明白这事已不只是城防改良。
高虎把草图还给他：“半月后我来验炮。”
说完翻身上马，缰绳一拉，坐骑踏起尘烟，渐行渐远。
雪斋站在原地，手里还捏着那张图。风吹得纸页轻响。他低头看了一会儿，转身走向井上留下的工具箱。
箱子里有刻刀、量尺、铜模坯。他拿起量尺，在一张新纸上重新画线。第一笔落下时，天边最后一缕光消失了。
工地上只剩几个轮休士兵在收拾工具。他们看见主将还在炉基前低头写字，有人小声议论。
“大人连炮都要自己管？”
“可不是，连水渠坡度都拿尺量。”
“他是不是什么事都想亲手做一遍？”
“嘘，别说了，他在看了。”
那人立刻闭嘴。
雪斋没抬头。他正计算火药室与炮管的比例，笔尖在纸上移动。写完一行，他停下，吹了口气，把纸角压平。
远处，田中带着两个工匠开始清理炉膛残渣。他们用铁钩勾出碎砖，露出底下完整的地基结构。其中一人喊：“主将，这炉底是双层的，
雪斋放下笔，走过去蹲下查看。
通风道保存完好，通往外侧的排烟口也未堵塞。他伸手进去探了探深度，站起身说：“明天开始修炉，先试炼铁砂。”
田中点头记下。
雪斋回到工具箱前，把刚画好的图收进怀里。他看了看天色，夜已深，但没走。
他从箱子里找出一块废铁，放在台面上，拿起锤子和凿子，开始一点点修整边缘。这是要做一个简易的定径器。他动作很慢，每一锤都小心控制力度。
铁屑落在地上，积成一小堆。
他的左眉骨在火光下显得格外清晰，那道刀疤随着面部动作微微牵动。
风又吹起来，卷着灰烬在空中打转。
他停下锤子，抬头看向河岸方向。那里有一片沙地，明日就要派人去挖铁矿。
他把凿子放回箱中，拿起水囊喝了一口。水有点凉，但他一口气喝完。
然后他继续敲打那块铁。
火星从锤尖溅出，一闪即灭。