“没有您挖河，我们连种子都收不回来！”老妇眼眶红了，“您是活菩萨啊！”
后面又上来十几人，都举着米袋要献礼。
雪斋抬手制止。
“听我说。”他声音不大，但所有人都静了下来，“这条河不是我一个人挖的。是我带头，你们一起干的。每一锹土，每一担水，都是大家的力气。”
他指着城墙上飘着的军旗：“那些守城的人呢？他们在箭楼下睡了三个月，吃的是陈米咸菜。我们吃饱了，能忘了他们？”
没人说话。
雪斋转向负责运粮的管事：“新增的粮食，三分之二送去军营，优先给守东门和南门的将士。剩下的存进新粮仓，备荒年用。”
管事应声记下。
人群沉默片刻，忽然有人鼓掌。接着是第二个，第三个。掌声越来越响。
一个孩子挤到前面，仰头问：“大人，明年还能这么收吗？”
“能。”雪斋蹲下来平视他，“只要河通着，天不太坏，年年都能收。”
孩子笑了，转身跑开。不一会儿，远处传来歌声：
清河长，稻花香，
雪斋大人护四方。
一锄开渠引春水，
万家灶火煮新粮。
越来越多的孩子加入唱诵。歌声在街巷间传开。
雪斋站起身，看着百姓抬着米袋继续前行。他们的脚步很稳，背也不驼了。曾经为争水打架的人，现在并肩走在一起。
他摸了摸左眉骨上的疤。那道伤是在江户比武时留下的。那时他以为赢一场就能改变命运。
现在他知道，真正的改变不在一刀之间。
太阳偏西，风变得凉些。他转身准备回府，路过一处墙角，看见地上有行新刻的字：
忍
是那个参加敢死队的新兵刻的。前两天他还哭着说怕死，现在居然在墙上留下这个字。
雪斋伸手抚过刻痕。石头粗糙，划得指尖生疼。
他收回手，继续往前走。
拐过街口时，迎面来了几个妇女，抬着一口大锅。
锅盖掀开，热气腾出，里面是刚煮好的新米饭。
她们拦住他：“大人，先尝一口吧！今年的米特别香！”
雪斋摇头：“军营那边还没送到。”
“我们多蒸了五斗！”为首的妇人坚持，“您不吃，我们不走。”
路过的百姓也围过来，齐声喊：“吃一口！吃一口！”
雪斋看了看锅，终于点头。
他接过木碗，盛了半碗。米粒饱满，泛着油光。他扒了一口，嚼得很慢。
“怎么样？”众人紧张地问。
他咽下饭，说：“甜。”