尤其是从泥里爬出来、又不肯按规矩坐的人。
义道似乎察觉气氛不对，笑着对左右说：“你们也敬他一杯。没有他，咱们今年过年还得啃陈米。”
有两人勉强举杯。
一个年少属官站起身，端酒走向雪斋。
“宫本大人。”他声音有点抖，“我敬您。我家田地也在西渠边上，以前争水打架，现在够用了。”
雪斋起身，双手接杯。
“功劳不在一人。”他说，“是你父亲带着族人日夜清淤，是田中次郎带着工匠测坡度，是每个肯动手的人，一锄一锹挖出来的。”
年轻属官点头，一饮而尽。
回去时，他座位旁边的老人拉他袖子，低声道：“别靠他太近。”
属官没答。
第三巡酒将尽，义道忽然问：“你真不要宅？”
雪斋摇头。
“那你要什么？”
“我要的已经要了。”他说，“兵权。”
义道盯着他看了很久。
然后笑了下。
“你和别人不一样。”他说，“别人升了官，先换房子，再换刀，最后换女人。你倒好，连饭都没多吃一口。”
他抬手，让人撤了空盘。
“散了吧。”
众人起身行礼，依次退出。
雪斋也准备走。
“你留一下。”义道说。
他停下。
厅内只剩他们两人。
义道没看他，而是望着门外庭院里的老树。
“你知道我为什么答应你吗？”他问。
雪斋不答。
“因为你没提条件。”义道说，“你不问我能拿多少饷，不问归谁节制，不问战后封地。你只说要兵。这种人……很少。”
他顿了顿。
“但我也有顾虑。家臣里有人服你，有人怕你，更多人恨你。你现在要的不是宅子，是打破规矩的权力。”
雪斋低头。
“我知道。”
“那你不怕？”
“怕。”他说，“但我更怕明年秋天，百姓捧着新米，却没人能守住它。”
义道沉默了很久。
最后说：“去吧。营房三天内开工。你要的人，自己挑。”
雪斋行礼，转身。
走到门口时，义道又叫住他。
“雪斋。”
“在。”
“下次……至少把鞋擦干净再来见我。”
雪斋低头看自己的布履，沾着河边的黑泥。
他嗯了一声，没回头。
走出门时，夕阳正落在主君府的瓦檐上。
他站在台阶上，左手轻轻抚过刀柄。
右手手指微微发白，攥得太紧。
远处传来脚步声，是家臣们三三两两离开。
有人经过他身边，故意绕远路。
没人打招呼。
他迈步下阶，踏在最后一级时，听见柱子后面有句话飘出来：
“他以为自己是谁？”