风还在吹。雪斋的手掌压着那面破旗，布料在指下抖动。他低头看自己的鞋，泥已经干了，裂开几道口子。城楼下牛车走远，孩子哼的歌也听不见了。
这时北门守卫跑上城楼。他脚步急，停在五步外，单膝跪地。
“大人，北门外有一人求见。”
雪斋没动。
“什么人？”
“穿黑袍，戴宽帽，说话听不懂。身边有个箱子，说是从南洋来。”
雪斋抬眼。远处天边有云压着山脊，但没下雨的意思。他松开旗子，拍了拍手上的灰。
“带他进城门厅。召书记官，叫两名百姓代表过来。”
守卫应声下去。雪斋转身走下石阶。他的刀碰了下墙角，发出轻响。
城门厅里点着灯。虽是白天，屋子深，光线不够。百姓代表先到了，站在两侧。一个穿粗布衣的老农搓着手，另一个年轻些的鱼贩盯着门口。
雪斋进门时，两人低头行礼。他摆手，走到主位站定。
片刻后，传教士被带进来。
他个子不高，皮肤比本地人深，头发卷曲，鼻子又高又直。黑袍长到脚面，袖口磨得发白。头上帽子拿在手里，露出光头。身后侍从提着一个木箱。
传教士看见雪斋，双手合在胸前，弯腰九十度。动作很慢，像是练过很多次。
雪斋点头。书记官在侧桌铺纸磨墨。
“你说你从南洋来？”雪斋问。
传教士抬头。他旁边一名通译上前一步：“回大人，他说他来自葡萄牙，坐船三个月，经琉球而来。”
雪斋看着传教士的眼睛。那眼神不躲闪，也不挑衅，像井水一样平。
“你来做什么？”
通译说完，传教士开口。声音低，语调起伏大。他说完一句，等通译翻译。
“他说他是神的仆人，带来真理之光，要教人认识真神。”
雪斋没接话。他指了指箱子。
箱子打开。里面是一块铜盘，中间有针在转。书记官凑近看，手指悬在上面不敢碰。
“这是什么？”
“他说这叫罗盘，船在海上靠它认方向。”
雪斋伸手，轻轻拨动那根针。针晃了几下，又指向北方。
他点头。“继续。”
箱底还有两个玻璃瓶，装着红色和黄色的液体。传教士拿起红瓶，示意喝的动作。
“这是药，治发烧。”
雪斋接过瓶子，对着光看。瓶身透明，没有气泡，做工极细。他拧开盖子，闻了一下。气味刺鼻。
他放下瓶子。“还有别的？”
传教士从怀里掏出一叠纸。纸张厚，颜色发黄。他小心展开。
是一张图。
书记官立刻起身走过去。雪斋也走近。
图上画着海岸线、岛屿、河流。线条细而密，用墨均匀。有些地方标着看不懂的文字。
传教士指着图上一处，说了一串话。
“他说这是他们的船走过的路线。从欧洲出发，绕过南方大洲，穿过印度洋，到达琉球，再北上到这里。”
雪斋的手指沿着一条虚线滑动。这条线很长，跨过整张纸。他估算距离，至少是去京都的十倍以上。
“你们的船有多大？”
“他说船身三十间长，三层甲板，挂三根桅杆，帆是三角形，能斜着走风。”
雪斋心里一动。本地船靠顺风，逆风只能等。若真能斜走，航路就活了。
“帆怎么做的？”
通译问完，传教士摇头。他做了个“不能说”的手势，又合十道歉。
雪斋不恼。他转向书记官：“记下来，刚才说的每一句，每个地名，都写清楚。”
书记官低头疾书。
厅内安静下来。百姓代表互相看了一眼。老农低声说：“哪有这么大的船？骗人的吧。”