天刚亮，试种圃的泥土还泛着湿气。雪斋蹲下身，把三个流动药囊的背带重新缠紧。麻绳绕了三圈，打了死结。他站起来，对足轻说：“每囊配一块口诀木牌，登记册用油纸包好。”
六名传讲役已在门口列队。他们背着布包，里面装着备用红布条和记录本。雪斋走过去，从腰间抽出一支竹管，插进药囊侧袋。“路上取水查看，若有异样，记下来。”
田村老农拄着拐站一边。他昨夜没回家，睡在驿站。看见雪斋出来，他点点头：“北岭的孩子拉肚子，不是一两天了。”
雪斋应了一声。队伍出发时，朝阳刚爬上山脊。
第一站是北岭村口。石桥边摆了张矮桌，药囊放在上面。村民远远站着，没人上前。一个老妇抱着孩子，躲在槐树后头。几个小孩扒着墙缝偷看。
雪斋没说话。他朝田村老农点头。老人拄拐走过去，拿起一个药囊，翻过来让众人看提手。“这红布，是我送的菖蒲换来的。”他说，“不是官府白给，是我们自己做的。”
人群安静了一瞬。有个青年往前迈半步，又被人拽回去。他哥低声说：“先看别人用再说。”
传讲役动手演示。一人假装中毒，倒在地上打滚。另一人立刻打开药囊，取出绿豆甘草水，倒进碗里。第三人念口诀：“舌青黑，命悬索；四肢冷，快灌药；吐不出，指喉掏。”
围观的人靠近了些。有个妇人问：“真能救人？”
“上个月南市孩子吃了毒糕点，用了这个，活了。”传讲役说，“你们可以记名字借走，三天后还回来就行。”
老农把药囊塞进那青年手里。“拿去。要是出事，我担着。”
青年低头看药囊。风掀起红布一角，像团跳动的火苗。 他慢慢接过，转身跑回家。
不到半个时辰，十个药囊都被借走。有人用篮子装着送来，有人直接挂在自家门框上。登记册上的名字歪歪扭扭，但都写了。
雪斋走到溪边。几个女人正在洗衣，灰水流进溪里。岸边野草枯黄一片。他蹲下，舀了一竹管水，凑近闻。微腥，带涩味。
“你们喝这水？”他问。
一个妇人摇头：“煮过才敢喝。可孩子贪玩，偷偷舀着喝，回来就闹肚子。”
“井水呢？”
“东头那口井深，水清。西头浅井早干了。现在都靠这条溪。”
雪斋把竹管收好。文书飞快记录，笔尖突然顿住。旁边传讲役压低声音：‘这治标不治本啊...’
中午过后，队伍往南岭走。山路陡，足轻喘着气。药囊压得肩膀红了一片。有人提议把背带垫层布，雪斋同意了。
到村时太阳偏西。这次不等动员，有户人家主动把药囊挂门口。孩子围上来摸红布条。大人说：“这是救命的东西，不能玩。”