清晨的山道还沾着露水，雪斋站在驿站门口，望着西坡方向。足轻已备好马匹，药囊挂在鞍侧，红布条被风吹得微微扬起。他正要抬脚上马，忽听身后传来熟悉的声音：“宫本大人且慢。”
回头一看，茶屋四次郎正从轿中钻出，胖乎乎的手扶着轿沿，紫色和服在晨光里泛出油润的光泽。他肩头落了片枯叶，也不急着掸去，反倒笑着问：“这一路巡村，可累坏了？”
雪斋拱手行礼：“茶屋先生怎会来此？”
“听说你在东谷收了百姓送的旧布做药囊，还答应教他们缝制。”茶屋眯眼一笑，“这心思，已不在救一人一病上了。我便知，你快摸到‘养民’的门道了。”
他说罢，从怀里掏出一本用粗麻布包好的书，递上前：“这是我年轻时走南蛮港，在一位唐人商贾手中换来的。原以为自己用不上，如今看来，倒该交到你手里。”
雪斋接过，解开麻布。书封是深褐色厚纸，边角磨损，题着四个墨字：《商海枢要》。他翻开扉页，见一行小楷写着：“利以义制，名以清修”。笔迹苍劲，似有千钧之重。
他抬头：“这是……”
“唐宋年间市舶司老账房的手录本，后经倭国商人批注增补。”茶屋拍拍他肩膀，“里面讲的是货怎么流、价怎么定、仓怎么管。不是教你发财，是教你让百姓手里有粮、腰间有钱、心能安稳。”
雪斋手指抚过纸页，粗糙而温实。他想起昨夜写下的那句话——“百姓要的不是药，是不生病”。此刻竟觉心头一热，却只低声说了句：“多谢。”
茶屋摆摆手：“别急着谢。先读三日。三日后我再来，你若有疑问，我自当解说。若无话可说，那就说明你没读懂。”
说罢转身回轿，帘子落下前还丢下一句：“记住，商道不是算盘响，是人心动。”
轿子走了，山路重归安静。足轻牵马立在一旁，不敢催促。雪斋低头看着手中的书，站了片刻，终是将书小心塞进怀中，对足轻道：“今日不去西坡了，回城。”
马蹄声踏碎晨雾，一路向北。进城后直奔居所，未入厅堂先唤文书：“取新纸、墨锭、竹签来，再烧壶热水。”
文书应声而去。雪斋脱下直垂外袍，卷起袖口，把《商海枢要》摊在案上。第一页便写着：“平准者，所以均贵贱；均输者，所以通有无。”他逐字默念，眉头微皱。
待文具齐备，他提笔抄录。每抄一句，便停下思索。抄到“谷贱伤农，粟贵伤民”时，忽然停笔。他想起去年秋收，北岭米价暴跌，农户宁可烧稻也不愿运进城；而城中米铺却囤货抬价，百姓排队半日也难买一升。
那时他只下令开仓放粮，压住市价。如今再看，才明白那不过是治标。真正该做的，是让粮食能按时流转，丰年储之，荒年散之。
他又翻至“泉货流转”一节，见图示如树枝分岔，标注各地物产与需求。他心中一动，起身取出领地舆图，铺在长案另一端。又拿红笔圈出几处：东谷产麻，南岭织布，西坡铁匠铺月出刀具三十柄，北岭余粮可调。
他试着画线连接，想看看能否形成循环。麻往西坡换刀，布往北岭换米，铁器由官府统购再配发各村……但画着画着，发现一处堵住——西坡铁匠不愿用刀换布，嫌布不经用；北岭农夫也不愿拿米换麻，说自家编席够用。
他放下笔，揉了揉眉心。原来货物流转，不只是“有”和“缺”的事，还得让人愿意换。
天色渐暗，油灯点亮。他继续翻书，读到“供需差价”一节，文中说：“物在彼地为弃，在此地为宝；此时为滞，彼时为急。”并举例，冬日北方需炭，南方产蕉，若能预判时节转运，即可两利。
他盯着这句话良久，忽然起身，从柜中取出旧账本。那是他管药囊时记的：某月某日，南市孩童误食毒糕点；某日，北岭妇人洗衣染皮肤病；某日，铁匠铺学徒割伤手臂……
他一页页翻，竟发现某些药材每月都有固定消耗。甘草、绿豆、紫背天葵……若能提前采购、分仓储存，既可省运费，又能防短缺。
正想着，门外传来脚步声。文书轻声道：“茶屋先生来了。”
雪斋抬头，见茶屋换了身素净小纹和服，手中仍拎着铁错金算盘腰带。他进来坐下，不等招呼便问：“读得如何？”