他又取来一张废纸，点燃扔进铜盆：“前几日消毒要用火烤工具，有人也说这是祭火神。那照这么说，灶台天天点火，全城人家都在行妖法了？”
底下传来几声轻笑。
老者点点头：“理是这个理。可为啥送礼的人反被问话？大家心里犯嘀咕。”
“那是因为有人趁机造谣。”雪斋语气平稳，“送去的东西我们都登记了，怕混进有毒物品伤及无辜。问话是为了保护送礼的人，不是抓他们。”
他顿了顿：“我可以当众烧掉这本书，从此不用新法。但下次再有人高热不退，你们希望我用熬了百年的老方子慢慢试，还是用七天能治好的新办法？”
老者低头不语。其他人交头接耳一阵，陆续起身告辞。有几个临走时朝他拱了下手。
下午申时，巡查队长悄无声息地出现在侧门。雪斋正在地图上圈点，见他进来便放下笔。
“查了进出记录。”队长低声说，“近五日有三个陌生商旅持松江纳屋的通行帖入城，其中一人住进了东市老巷的客栈，夜间曾提桶出门，去向不明。”
“井边、庙前有没有发现字条？”
“今早在城隍庙后墙脚捡到一张，墨迹未干，写着‘药师焚书祭洋神’。另外，东西市口都有人听见类似言语，来源分散，像是有人刻意传话。”
雪斋盯着地图看了许久。最后拿起朱笔，在东市旧巷、北井台、南庙三处画了圈，又用细线连成三角。
“设两个暗哨。”他说，“不许穿制服，不许盘问，只记谁在什么时候说了什么。每日傍晚报一次。”
队长欲言又止：“要不要先抓几个带头的？”
“不行。”雪斋摇头，“现在抓人，只会让他们改头换面继续传。我们要找的是背后放话的那个，不是听信的百姓。”
他把地图折好，放进一只带锁的小木匣，搁在案头最里侧。窗外夕阳斜照，映得铁皮灯笼微微发红。
“你回去后，把这几日进出客商的名单抄一份，只给你自己看。别落纸，记在脑子里就行。”
队长点头退出。
雪斋独自留在屋里，重新打开卫生所反馈册。翻到第一页，上面写着“北岭村新增发热二人，已投双清合剂”。他提笔补了一句：“令千代组明日赴该村复诊。”
写完才发觉，这是今日第一次提到她的名字。
他合上册子，走到窗边。外面天色渐暗，街面行人少了，但仍有三五成群站着说话的。远处传来孩童背口诀的声音，断断续续：
“黄芩清上焦……连翘解毒好……”
声音飘到一半，忽然停了。像是被人捂住了嘴。
雪斋站在那儿没动。过了会儿，他转身吹灭油灯，只留一盏小烛在角落亮着。窗外最后一点光也消失了。