义道这时说道：“天不早了，我也该回去了。”
雪斋拱手：“请主公先行歇息，我再留片刻。”
义道点点头，在亲兵簇拥下走下木台。临上肩舆前，他对近侍低语一句：“不必再查雪斋之事。”声音不大，但离得近的两名家臣听得清楚，彼此交换了个眼神。
人群开始慢慢散去。有人收拾台座，有人结伴回家，还有几个少年蹲在角落比划刚才听来的算盘口诀。
雪斋没急着走。他沿着摊位走了一圈，问南市肉铺的老板娘猪油到了没有，又去北角铁匠铺看了看新打的锄头是否够硬。走到西口时，碰见两个巡查队员在分栗子吃。
“哪来的？”他问。
“一户人家硬塞的，说是孩子退烧了。”
“分了吗？”
“每人一颗，多的给卫生所的小童。”
他点点头，接过他们递来的一颗，剥开壳咬了一口，微甜带粉。
正说着，一名孩童从斜后方跑来，约莫七八岁，手里攥着几颗带刺的栗果。他跑到雪斋跟前，仰头站着，脸蛋通红。
“给……给你。”孩子把手摊开，栗子沾着汗，有些发黏。
雪斋笑了下，蹲下来与他平视：“你自己摘的？”
孩子用力点头：“树在后山，我爬上去打的。”
“那你更该留着。”
“娘说，你要保护大家，我们也该给你东西。”
周围几个大人听见了，轻笑出声。
雪斋没推辞，接过栗子放进怀里。“谢谢。不过下次别爬太高，摔着怎么办？”
孩子挠头：“我不怕高。”
“不怕高也得小心。”他伸手捏了捏孩子的脸颊，“来，张嘴。”
他从嘴里取出刚嚼过的那一颗，吹了口气，塞进孩子嘴里。
“这个更甜。”他说。
孩子愣住，随即咧嘴笑了，口水差点流出来。周围哄地一声，笑声传出去好远。
雪斋站起身，冲左右点了点头，迈步朝治所方向走去。两名随从跟在身后半步距离，一人手里拿着那卷竹简，另一人拎着装工具的木箱。
路上行人渐少。夕阳把城墙拉出长长的影子，照在石板路上像一道金线。他走得不快，肩背依旧笔直，灰蓝直垂的下摆在风里轻轻摆动。
经过药坊门口时，看见门框上挂着的新布条——那是百姓自发送来的红布，编成环形，象征血脉不断。他抬头看了一眼，没说话，继续往前走。
转过街角，治所的大门已在望。门前石狮静立，门缝里透出文书房的灯光。他脚步未停，右手习惯性按了按腰间双刀，左手插进袖中，触到那颗还没吃完的栗子。
随从低声问：“大人，明日还要巡村吗？”
他答：“先把西坡的药囊补上。另外，问问学者，算术班的孩子能不能帮着记账。”
“是。”
他跨过门槛，身影被门内光线吞没一半。另一只手仍插在袖中，握着那颗温热的栗子。