这时，一名武将犹豫道：“万一使者问起商政七条的事？毕竟那是和茶屋……”话到一半自觉失言，赶紧闭嘴。
雪斋没怪罪，只说：“如实答。《初议商政七条》是我与同僚共议所成，试行两月，米价稳了三成，布匹周转快了五日。数据都在，不怕问。”
“要是问军事呢？”又一人低声问，“鱼鳞阵虽成，但还没实战……”
“那就说没实战。”雪斋打断，“没打过的仗，不能吹赢了。就说‘正在操练，待战检验’。诚实比逞强更能服人。”
屋里渐渐安静。反对的声音少了，取而代之的是笔尖划纸的沙沙声。
雪斋站起身，在厅中踱了半圈。“我知道你们担心什么。怕露短，怕惹祸，怕功劳被抹黑。可越是这样，越要稳住。我们这几年做了什么，百姓心里清楚，自己也清楚。使者来了，不是考我们怎么说话，是考我们有没有底气。”
他走到窗边，推开木棂。庭院里夜风渐起，吹得檐下灯笼左右轻摆，光影掠过廊柱，像水波一样。
“我不求他回去夸我们富庶，只求他能写一句：此地之人，做事踏实。”
没人接话。但有人默默合上了原本写着“设宴迎宾”的草单。
“今日先议到这里。”雪斋转身，“各自回去整理手头资料，尤其民生收支、工程进度、学堂名册，务必准确无误。明日辰时再聚，定下草案细节。”
家臣们陆续起身，有人点头致意，有人低声商量明日分工。执事临出门前回头问：“大人，若使者问起您的出身……怎么说？”
“浪人。”雪斋答。
“可您现在是城主代理……”
“我说过，不演戏。”他坐回案后，拿起那份来信，轻轻吹了吹烛火，“十年前饿得啃树皮的人，今天管一方百姓。这本身就不需要美化。”
执事不再多言，躬身退下。
门关上后，厅内只剩雪斋一人。他没点新烛，也没唤人添茶。窗外风大了些，吹得案上纸页微微翘角。他伸手压住，顺手将那颗栗子推进抽屉，锁了进去。
文书房那边传来脚步声，应该是人在抄录会议要点。他听着那节奏，慢慢松开一直绷着的肩背。腰间双刀沉沉贴着腿侧，左眉骨旧伤依旧隐隐跳动，像是提醒他还醒着。
他起身走到廊下，望着庭院中摇曳的树影。夜露未降，星子初现。远处治所围墙外，隐约还有百姓走动的声音，不知哪家孩子还在念算盘口诀。
站了片刻，他对廊外值夜的士卒说：“去叫文书，把刚才记的草案先拟出来。不用急，明早交即可。”
士卒应声而去。
他没回厅内，就站在廊下等。风吹衣摆，灰蓝直垂下摆沾了些白日集市的尘土。他低头看了眼，没掸，也没进屋换。
灯火通明的治所里，所有人都在为三天后的到来做准备。而此刻，这里的一切都还未开始动。