再往前，铁坊门口摆着一把新铸短刀，刃口寒光闪闪。匠头满脸堆笑：“大人，这是用吕宋钢打的，献给使者当礼器！”
雪斋抽出腰间唐刀比了比，摇头：“太新，太亮，不像日常用的。拿回去。”
“可这是好东西啊！”
“好东西得用在该用的地方。”他拍了拍匠头肩膀，“改天做个犁头吧。春耕快到了，农户更盼这个。”
匠头挠头笑了，命人抬走刀具。雪斋继续前行，看见药铺前支起一个小棚，挂着“暑湿防治·免费施药”的布条。两个学徒正在分装绿豆甘草包，动作熟练。
“谁安排的？”他问。
“千代姑娘前几日教的法子，我们自己弄的。”掌柜躬身，“她说，真有本事，不在屋里摆，要在街上用。”
雪斋点头。棚角放着几把本地产的漆扇，标着价码与产地。旁边还有盐货样品，皆出自秋田港纳屋，封皮印着批号。
“茶屋那边联系过了？”他问随行文书。
“昨夜已递信，请他们协调五家商贩集中陈列。”
“别光摆好看的。”雪斋叮嘱，“把周转记录也贴出来。哪月进哪月出，剩多少存多少。透明才有信。”
午后回到治所，召集全体家臣于议事厅。此次无人迟到，连平日拖沓的武将也早早到场。
“接下来练问答。”雪斋坐下，“我来扮使者，你们照实答。”
他随机点名：“去年人均口粮多少？”
“一石二斗四升。”回答干脆。
“学堂每月耗纸几何？”
“粗纸三十刀，细纸八刀，皆用于习字与账册。”
“巡防队兵器损耗？”
“上半年换箭杆七十二支，补甲片十九处，无遗失。”
每问必有据。雪斋听着，渐渐露出笑意。待三十七问过完，他合上册子：“记住，不怕问题刁钻，只怕答不上来。我们不做假，也不藏拙。”
最后，他起身环视众人：“明日使者未至，今日便是最后一遍检查。主街沟渠清了没有？市集招牌挂了没有？学堂课本齐了没有？你们各自回去盯紧。我不求完美，只求真实。”
众人散去。雪斋独自留在庭院，手中握着最终版行程清单。灰蓝直垂下摆沾了尘土，他没换，也没掸。夕阳斜照，将他的影子拉得很长，投在治所门楣上，像一道不动的封条。
他翻看清单末页，确认无遗漏：北岭老井、南市肉铺、铁坊犁头、村塾口诀、药棚施药、商市陈列——六站皆实，无一虚设。
远处传来孩童念口诀的声音：“一上一，二上二，三下五除二……”清脆响亮，一路传到院中。
雪斋收起清单，插进袖中。腰间双刀沉沉压着腿侧，左眉骨旧伤微微跳动，像是提醒他还醒着。他抬头看了看天色，云层薄散，星子将出未出。
他站着没动，直到值夜士卒点亮廊下灯笼。火光摇曳，映得他半边脸明半边脸暗。