城北的风比北隘口更硬，吹得人睁不开眼。雪斋骑马出城时，天刚过午，云层压得很低，像是要落雨。他没带仪仗，只领了两名便衣护卫，沿官道往北行。路上行人渐少，越往前走，地势越开阔，野草长得齐膝高，夹道两边是荒田，去年秋收后就没人动过。
还没到坡顶，就听见底下吵成一片。
他勒住马，抬眼望去。城门外三里处的旷野上，黑压压挤了一片人，大多是老弱妇孺，裹着破布、草席，有的蹲在地上啃树皮，有的抱着孩子低声哭。几十个本地村民手持锄头、木棍，围在菜畦边，指着流民骂。一个穿灰袍的老农站在土埂上喊：“再敢挖我萝卜，我就报官！这是最后一条垄了！”
几个青壮流民堵在前头，手里攥着刚拔出来的带泥萝卜，脸上又是饿又是狠。双方僵着，谁也不退。
雪斋翻身下马，把缰绳扔给护卫。他一步步走过去，脚步不快，但每一步都踩得实。护卫紧跟着，在他身后半步处散开站定。他走到两拨人中间，停下，没说话，先环视一圈。流民里有咳嗽的，有腿肿的，一个小孩躺在席子上直哼，嘴角发白。
“都别动。”他说，声音不高，但够清楚，“往后退五步。”
没人动。
他又说一遍，这回加了一句：“小野寺家的人来了，想活命的，照做。”
村民犹豫了一下，有人带头往后退。流民也慢慢挪，有几个还想抢那堆萝卜，被旁边人拉住。
雪斋从怀里掏出一面小旗，红底黑边，是治所巡防用的令旗。他走到旁边一处高坡，把旗插进土里，又从包袱里取出一根长竹竿，绑上另一面空旗，立在对面。两杆旗一拉线，正好把人群隔开。
“这条线，谁也不准过。”他说，“今天的事，归我管。”
说完，他转身对护卫说：“去通知市坊，调麻袋、草席，二十座棚子的量。再派快骑回城，找账房提粮——糙米三百斗，干饼五百斤，天黑前必须送到。”
护卫应声而去。
他又对围观的村民说：“你们回去，该种地种地。明天我会派人在菜畦边上划出新界，误挖的不追责，故意抢的，按《市令七条》办。”
老农迟疑着问：“那他们怎么办？总不能赖在这儿吃我们的土吧？”
“不赖。”雪斋说，“我设安置点，就在这片旷野东侧，离你们村子一里远。吃的住的，官府出。病的伤的，统一看。”
有人嘀咕：“官府哪来这么多粮食？”
“缉私查回来的赃物已经变卖。”雪斋说，“昨夜入库，今早清点完毕。这笔钱，用来买命。”
人群安静了一瞬。
他不再多说，转头朝东边走。那是一片平坦草地，背风，靠近一口井。他用脚丈量了几步，回头说：“就这儿。棚子南北向排，男左女右，中间留出通道。今晚必须搭完。”
不到两个时辰，市坊的物资陆续运到。麻袋装土当墙基，草席盖顶，木棍撑梁。十几名工匠带着工具赶来，手脚利落地搭架子。流民中有几个青壮主动过来帮忙，搬料、打桩。雪斋站在边上看着，见一人跛着脚还扛木头，便叫住他。
“你受过伤？”
那人点头：“去年逃荒，被山贼砍的。”
“去那边坐着。”雪斋指了指刚搭好的一角棚子，“等医生来看。”
天快黑时，二十座棚子基本成型。粮车也到了，士兵把米和饼分批搬进临时仓棚。一名文书开始登记流民姓名、籍贯、人数，每户发一块木牌作为领取凭证。混乱的局面渐渐稳住。
夜里下了点小雨，风没停。雪斋没走，在营地边上找了块干燥地，让护卫支起一个小帐篷。他坐在里面，翻看刚拟好的安排清单。油灯昏黄，照着他左眉骨上的刀疤，像一道旧裂痕。
第二天天刚亮，他就起身去了医棚。
那是用四根木桩撑起的一块大油布，底下摆了两张门板当床。随队的民间郎中姓松本，五十多岁，胡子花白，正蹲在一个发热的妇女前头探脉，眉头紧锁。
“怕是伤寒。”他说，“要隔离，不然会传。”
雪斋点头：“烧水了吗？”