午后阳光斜照进治所演武厅，窗纸映着沙盘轮廓。雪斋坐在下首，左手搭在唐刀柄上，指尖无意识摩挲刀鞘接口处的铜钉。厅内已有七八名将领到场，围坐一圈，低声议论。藤堂高虎站在沙盘前，裤裙下摆还沾着昨夜潮水留下的泥痕。
“今日议的是水陆协同。”他抓起一把竹签插在沙盘岸边，“我五岛水军惯用‘鱼鳞阵’，三船一组，前后错开如鱼鳞叠瓦，破浪快，转向灵。”
一名老将皱眉：“太密了。若敌放火船，一烧就是一片。”
“那就得快。”藤堂咧嘴一笑，眼角旧疤牵动，“一波冲垮敌阵，他们哪来工夫点火？”
众人未应。有人低头抠指甲，有人假装看墙上的海图。雪斋没说话，只盯着沙盘里代表战船的小木片。这时门口脚步声响起，一个佝偻身影拄拐进来。灰白头发扎成小辫，穿褪色蓝布袍，腰间挂着半截锈刀。
“吉田。”藤堂语气微变。
老卒点头，在角落坐下。没人给他让座，也没人招呼。他自顾掏出烟管，慢慢装烟丝。
“你来说说潮汐。”雪斋忽然开口。
吉田抬眼，烟管停在唇边。“初三、十八夜半涨潮，初八、廿三午后退尽。露梁海峡那儿，涨潮时流速快三分之二刻钟一里，退潮慢些，约四分之三刻。”
他说得平缓，却用竹签在地上画出月相盈亏图式，每日涨退时辰一一标出。雪斋看着那排符号，心头一动——这推演路径，竟与甲贺“夜行十二候”中借月光辨滩涂的方法几乎一致。
“老丈所学，出自何门？”他问。
“五岛海人祖传，代代口授。”吉田吐出一口烟，眼神微闪，再无多言。
雪斋不再追问，但心里记下了。这时藤堂已重新站起，指着沙盘：“鱼鳞阵最关键是信号旗，红旗下压为进，左摇为转，白旗横展即撤。只要配合得当……”
“取三门铁炮来。”雪斋突然打断。
众人一愣。藤堂也停下话头。片刻后，三门实测铁炮被推到厅外空地，木靶按鱼鳞间距排列。雪斋亲自校准角度，连发三弹，皆穿中排靶心。
“密集非死局。”他回厅说道，“阵形本身无对错，关键在时机与响应。鱼鳞若配速船与信号旗，进退可如呼吸。”