中午时分，老田果然来了，在帐外支吾半天，说有人让他帮忙搬斧头。
雪斋听完，只说：“记下了。回去吃饭吧。”
下午，所有工人被召集到空地上。雪斋站在台前，手里拿着一张纸。
“昨夜有人密议造反。”他开口，声音不大，但每个人都听清了，“说官府克扣粮食，强征劳役，要烧棚抢仓。”
人群骚动起来。疤脸汉子脸色变了，往后退了半步。
“我把他们的话全记下来了。”雪斋展开纸，“谁说的哪句话，什么时候碰的头，都在这儿。”
他顿了顿，扫视众人。
“现在我宣布一条新规矩：凡带头闹事者，工钱翻倍，但服役期加三个月。”
全场哑然。
“你——”他指向疤脸汉子，“昨夜说得最多，按例该得双薪。从明日起，你领双份米粮，但须多干九十天。愿意吗？”
那人张着嘴，说不出话。
“不愿意？”雪斋又看向其他人，“还有谁想带头？站出来，一样待遇。”
没人动。
“那好。”雪斋把纸折起收进袖中，“今日照常开工。工分照记，粮照发。想走的，现在可以走，但不结薪。”
太阳西斜时，工地恢复了号子声。疤脸汉子默默扛起木料，脚步沉重。美代子走过他身边，轻声说了句什么，他低头嗯了一声。
此后半月，工程进度加快。每日记工成了惯例，甚至有人主动帮美代子数划道。妇孺编的竹钉堆满了库棚，孩子们在棚口玩耍时，嘴里哼的都是打桩的节奏。
最后一段主梁需在大潮退去后三时辰内架设完毕。雪斋带着五个老渔民，在海边立起三根标竿，连续七日记录水位。第八天凌晨，他下令全员待命。
“寅时二刻退潮，卯时初是最佳时机。”他对美代子说，“你盯北组绞盘，我守南侧牵引。”
天未亮，三百人已在桥头列队。绳索绷紧，巨木横卧在滑轨上。潮水缓缓退去，泥滩渐渐裸露。
“放！”雪斋一声令下。
数十人拉动绞盘，主梁缓缓前移。中途卡了一下，雪斋亲自跳上支架，用铁撬调整角度。重新启动后，木梁终于滑入槽口。
“咔”的一声闷响，桥体贯通。
人群中爆发出欢呼。有人跳起来，有人抱住同伴大哭。美代子站在台边，抹了把脸，低头翻开账本，手还在抖。
雪斋没笑。他走到桥中央，俯身摸了摸接缝处的榫头，确认牢固后，转身下令：“收队回营，明日发双粮。碑文由美代子起草，只写‘万历十七年春，众民合力成桥’，不列他人姓名。”
太阳升起时，他翻身上马，缰绳一扯，朝主城方向而去。身后，大桥横跨海面，如一道沉稳的脊梁。