天刚蒙蒙亮，油灯的火苗在窗纸上投下晃动的影子。雪斋坐在案前，手里捏着半截断勺，桌面摊开的是奥州草图，指尖正停在“练兵场”三个字上。他没合眼，一夜过去，只在地图边缘添了两行小字：农具改制、民兵编组。
外头传来脚步声，是民兵队长来了。门一推，带着山风的寒气卷进屋，那人站在门槛边，抱拳：“大人，人都到了，在场子上候着。”
雪斋起身，披上灰蓝直垂，把断勺收进袖袋，顺手抓起桌上那张从废矿带回的军费账单。纸页还带着地窖的潮气，边角发皱。他没多话，拎刀出门。
练兵场铺着粗石，晨雾压着地面，五十个农民列成两排，脚上是草鞋，身上穿的是洗得发白的麻衣。他们手里拿的不是寻常兵器——镰刀加了铁箍，刃口朝外弯成钩状；锄头柄尾嵌了短矛头，能戳能挑；最显眼的是连枷，木柄中间设了机关，铁链节节相连，看样子能拆能合。
老武士站在场边，一身褪色赤备铠甲，腰间佩刀未卸。他盯着那些农具，忽然冷笑一声，抬手解下自己的刀，“当”地一声扔在地上。
“宫本大人。”他声音不高，全场却都听见了，“拿锄头的手，也配碰兵器？”
没人应声。农民们低头看着自己手里的家伙，有人手心出汗，悄悄在裤子上蹭了蹭。
雪斋走到校阅台前，把账单递给民兵队长：“照这个数发补助，每人三合米、一尺布，记工簿上标清楚。战备优先，账房若有啰嗦，叫他们来找我。”
队长接过单子，高声应诺。人群松了口气似的，肩膀都往下落了点。
雪斋这才转向那老武士，语气平得像在说天气：“去年冬天，南部家的骑兵冲进北村，烧了十七间屋，杀了九个人。你当时在城中喝酒，我在村里收尸。你说谁更该拿兵器？”
老武士嘴唇动了动，没出声。
雪斋走下台，从队列里抽出一把连枷。他一手握柄，另一手在第三节处一敲，咔哒一声，木柄从中断裂，前段飞出去，铁头落地弹起，他反手一捞，接住变成短锤。
围观的武士们眼皮跳了跳。
“这玩意儿，拆开是两件，合起来是一把。近身时变招快，打关节最省力。”雪斋把残件递还给原主，“农夫没铠甲，只能靠巧活保命。”
日头升到头顶，雾散了。十名正规武士进了场，领头的是个满脸横肉的足轻组头，腰挂大太刀，皮带上插着六把手里剑。
“让农夫拿真刀，是想看他们自相残杀吗？”他咧嘴一笑，扫视一圈，“不如演一场武。我们十人，你们出十二，木枪竹甲，擂区划好。若你们赢了，这事儿算数。若输了——”他踢了一脚地上的连枷，“这些东西，全给我扔进河里。”
民兵队长看向雪斋。
雪斋点头：“准。”