划定的擂区用白灰画圈，直径不过三丈。双方换上训练用的木枪和竹编护甲。武士们站成紧密阵型，枪尖朝前，步伐沉稳。民兵这边十二人散开，呈雁行状，三人一组，各自握着改装农具。
鼓声一响，武士队压上。他们仗着训练熟，枪法齐整，步步推进。民兵且战且退，连枷挥舞时发出哗啦声响，像秋收时打谷子。
打到第七轮，民兵突然变阵。三人一组围住一个武士，连枷铁链绞住对方木枪，猛地一拉，武器脱手。另两人趁机用拆解后的短锤猛击膝盖和肘部。那武士踉跄倒地，半天爬不起来。
又一轮，如法炮制。一名武士被三人夹击，铁链锁住刀杆，用力一拧，整个人转了个圈，后脑勺撞地昏了过去。
到最后，场上还能站着的武士只剩三个。他们喘着粗气，护甲裂了，木枪断了两根。民兵这边倒下四个，但其余八人仍能作战。
擂鼓停了。场外一片静。
老武士慢慢弯腰，捡起自己先前扔下的刀，吹了吹灰，归鞘。一句话没说，转身走了。
中午的日头晒得沙地发烫。藤堂高虎骑马过来，肩上还挂着昨夜喝剩的酒囊。他跳下马，靴子踩在碎草堆里，一眼看见地上散落的断连枷。
他蹲下，捡起一段，翻来覆去地看。铁链内侧有细槽，不像是磨损出来的。
“这不是普通铰链。”他皱眉，“能卡住刀刃？”
雪斋走过来，接过那截断链，指尖顺着槽痕滑过：“铁匠按我画的图打的。两节之间藏了逆齿，敌人格挡时稍滞一下，就会被锁住，下一秒就能夺械或反击。”
藤堂不信，从腰间抽出木刀比划。雪斋把断链接上去，轻轻一卡，刀刃陷进槽里，猛力一扯，木刀偏转失衡，差点脱手。
“哎哟！”藤堂往后一跳，笑了，“这比铁炮还阴险！”
“农夫无铠，只能靠巧活保命。”雪斋说着，把残件收进随身皮囊，又从怀里掏出个小本子，记下一句：“连枷实战损耗七件，三处断裂集中于第二节榫口，需加固。”
他抬头对民兵队长说：“清点伤员，登记兵器损坏情况。所有残件带回工坊，分类堆放。战报今晚写好，明早送军议室汇总。”
藤堂拍了拍他的肩：“你这农夫军，比我的水兵还难缠！”
雪斋没笑，只望着场边那堆改装农具，低声说：“才刚开始。”
阳光斜照，练兵场边缘的沙地上，留下一行清晰的脚印。雪斋站在那里，手中握着破损连枷与战损记录册，风吹动他的衣角。远处，书记官已抱着笔墨纸砚走近，准备誊录今日战报。