雪斋看着那枚弹片，缓缓道：“你们匠人之间，有用颜色标记陷阱的习惯。红，代表‘触即伤’。这不是失误，是任务。”
他转向马努埃尔：“这些铜件，你能改造成别的连接结构吗？比如三节棍的关节？”
马努埃尔摸着下巴想了想：“如果用双卡榫加铜簧，可以做到快速伸缩，但要防脱手，得加重配比。”
“那就试。”雪斋拿起一根普通三节棍，长五尺，三段等长，挥起来笨重难控。“问题就在这儿——太死板。远战够不着，近战容易缠自己。要是能变长度呢？”
他蹲下，在地上画出草图：第一节长二尺，第二节短一尺五，第三节再短一尺，中间用缴获的铜螺栓做枢轴，外加一个滑动锁扣。
“一长两短，借力甩出去，像鞭子。收回时卡住，变成短锤。远可扫，中可绞，近可砸。”他抬头，“马努埃尔，照这个做三根样品，今天酉时前完成。”
马努埃尔应声退下。雪斋命人将金石根押往监舍，暂不审讯。他自己留在坊内，一边监督制作，一边反复测试新结构的承力极限。第一根样品出炉时，关节在第五次猛甩后崩裂。第二根改进卡槽深度，但仍无法稳定锁定。直到第三根采用双层铜环包夹，并在内部嵌入一小段牛筋绳缓冲，才算成功。
“成了。”马努埃尔擦汗，“能撑住十次全力挥击。”
雪斋拿过试演。他先以“燕返”步法侧移，右手一抖，三节棍瞬间拉直，长段横扫，击倒三步外的木桩；接着回身一绞，中段缠住模拟枪杆，用力一拧，假人失衡倒地；最后短段突进，末端如锤，直击胸口靶心。
周围几名足轻看得目瞪口呆。
“这玩意儿，比连枷灵活多了。”一人嘀咕。
“还不止。”雪斋收棍，“连枷只能砸手腕，这个能破盾阵。”
当天下午，演武场沙土翻新。雪斋召集二十名精锐足轻，另加十名持盾枪兵，组成模拟敌阵。他自己持新型三节棍入场，下令开始。
鼓声一响，盾阵推进。他不迎面硬冲，而是斜切边缘，长段远击，逼得前列枪兵举盾格挡。趁其重心上移，他突然后撤，中段甩出，链条缠住盾沿，猛力一扯，整面盾牌脱手飞出。空档瞬间扩大，他欺身而入，短段连击两人腰肋，将其“击倒”。
如此反复七次，每次都能撕开一处缺口。围观士兵越聚越多。
“再来。”雪斋喘息未定，“这次我一个人。”
众人哗然。但他已站回起点，手持三节棍，面对三十人组成的密集方阵。
鼓声再起。这一次敌阵不再冒进，改为缓慢合围。雪斋静立原地，直到对方逼近十步，才骤然启动。他利用棍体可变的特点，忽长忽短，时而远程扰敌，时而近身突刺。一次盾牌压来，他竟将棍收回最短状态，从盾下缝隙钻入，反手一锤击中执盾者腋下。
“虚实交替，声东击西。”他在心中默念黑田官兵卫曾教过的口诀，脚步不停，穿梭于阵型缝隙之间。
一刻钟不到，最后一人也被“击倒”。全场寂静。
雪斋站在演武场中央，额角见汗，呼吸略重，手中三节棍稳稳拄地。他环视一圈，开口：“明天开始，分批训练。每队三人一组，练配合，练反应。”
没人应声。他们还在消化刚才那一战。
这时，一名书记官快步赶来，递上登记簿：“将军，新型三节棍编号已完成，共制六把，其余材料尚够再做十二把。”
雪斋点头，在簿上签下名字。他抬头望向锻冶间方向，马努埃尔正带着工匠继续打磨零件，火光映着铜件，一闪一闪。
他转身走向兵器架，将手中三节棍挂回原位。木柄温润，铜栓牢固，链条无声贴合。他伸手摸了摸第一节的接缝处——那里刻了个极小的“雪”字，是他亲手所刻。
远处，夕阳沉入山脊，演武场上影子拉长。第二批士兵已在场边列队，等待轮训。