晨雾贴着海面浮游，灰蓝的天光尚未透亮，浅湾入口外侧的水域静得反常。火势已熄，只剩几缕焦木味随风飘散。雪斋仍立在甲板上，手扶刀柄，目光未离敌域。他没回舱，也没下令撤离，只是静静站着，像一尊被潮水围困的石像。
直到五岛画师小步跑来，喘着气说：“船……准备好了。”
雪斋点头，抬脚往停泊区走。那是一艘老旧的关船，船身斑驳，帆布半朽，原本是补给队淘汰下来的废船。此刻它孤零零地泊在原位，与昨夜旗舰停靠的位置分毫不差。
“就这艘。”他说。
画师抹了把脸上的露水，问：“真要留？他们可不傻，天一亮，没人走动、没炊烟升起，马上就会察觉。”
“所以得让他们觉得我在。”雪斋踏上跳板，声音不高，“你画我，背影，站在船头，持刀望海，风吹衣角——要像真人。”
画师皱眉：“炭笔太淡，远看不清。”
“用朱漆勾边，炭黑填影。”雪斋比划了一下，“再洒些铁粉在漆里，天光一照，会有反光。他们从远处望来，只消看出个轮廓、一点动静，就够了。”
画师咂舌：“您这是拿画骗命啊。”
“命本来就在海上漂着。”雪斋淡淡道，“你只管画，画完就撤，别回头。”
画师不再多言，从工具箱里翻出调色盘和粗笔，爬上那艘空船。两名水手跟着上去，帮他固定画板——一块拆自货舱的旧木板，打磨平整，钉在船头桅杆底座前。
雪斋站在岸边小艇上监看。他让画师把人像画得略高些，肩背挺直，左眉骨处加一道斜痕，那是江户比武留下的疤。刀柄位置也要准，唐刀佩在左侧，刃朝前，像是随时能拔。
“风向东南，衣摆该往右飘。”雪斋喊。
画师应了一声，改了笔势。朱漆刷过木板，发出沙沙声。雾气渐薄，东方天际泛出青白，不能再拖。二十名潜水员已换好皮裤，腰缠竹筒火药罐，口含芦管，蹲在礁石后待命。
雪斋最后看了眼空船上的画像——背影凛然，刀影清晰，远望确如统帅亲临。他抬手，三根手指并拢，朝潜伏区轻轻一挥。
二十人无声滑入水中，借沉网遮蔽身形，潜至预设位置。每人之间相隔约十步，藏在浅湾主航道两侧的暗流带，头顶就是敌舰必经之路。
雪斋退回真正旗舰。这艘安宅船藏在西侧岩窟内，桅杆已降，帆布覆盖，只留了望塔一人值守。他登上高台，手扶栏杆，视线越过海面，锁定那艘空船。
天光一点一点亮起来。
约莫半炷香后，敌阵方向有了动静。一艘小型关船驶出锚地，绕着空船转了半圈，又退回去。接着，第二艘、第三艘陆续出动。不到一刻钟，三十艘朝鲜战船整编列队，桨频整齐，朝浅湾入口逼近。
雪斋嘴角微动。
他们上当了。
敌军显然以为昨夜突袭得手，今晨可趁乱追击残敌。那艘空船停在原位，无灯火、无炊烟，却有个“宫本雪斋”背对大海伫立不动——诡异，但足够诱人。主帅若真在此，定是重伤未退，强撑指挥；若已撤离，怎会留下如此明显的标志？
犹豫之后，他们选择信“眼见为实”。
三十艘船全数驶入预设爆破圈，旗舰居中，左右护航，呈雁形阵推进。距离空船尚有五十步时，突然减速，似要靠岸查探。
就在这时，雪斋举起黑旗，缓缓挥下。
水面毫无征兆地翻涌起来。二十名潜水员同时浮出，动作一致，如鬼魅现身。他们不呼喊，不举兵，只抱着火药罐，扑向最近的敌船。
第一人撞上左翼一艘关船，用匕首割开舱板缝隙，将竹筒塞入底舱，随即引燃导火索。第二人攀上桨轮船尾，绑住火药罐，猛砸船体接缝。第三人直接撞向船舷，以身作盾，点燃后滚入水中。
爆炸接连响起。
轰！轰！轰！
火柱冲天而起，映得黎明前的天空一片赤红。一艘敌船的桨轮被炸断，失控打转；另一艘底舱进水，迅速倾斜。混乱瞬间爆发，指挥系统中断，船只互相碰撞，阵型大乱。
空船上的画像在爆炸气浪中微微晃动，朱漆剥落一角，但整体仍在，像一个沉默的见证者。
雪斋站在了望塔上，一动不动。他看见火光自敌阵各处腾起，如同海底深处忽然绽放的花。水手们抱着火药罐扑向敌舰的身影，在火光映照下短暂停顿，随即被海水吞没。没有人游回来。
他知道，那些人没打算活着回来。
这是死士之役。