晨光微亮，海面浮着一层薄烟，敌舰“镇海号”斜停在三百步外，主桅半倾，火药库炸过的痕迹还在冒黑气。甲板上炮组跪地不起，残火在断木间闷烧，风一吹便扬起火星。雪斋仍立于己方旗舰船头，右手按在“雪月”刀柄上，左手微微抬起，传令兵立刻将红旗收回舱口。炮战已歇，接舷令下。
第一批跳帮武士从右舷跃出，五岛水军的三人组率先踏上敌舰跳板。他们穿着轻便胴丸，打刀出鞘，脚步压得极稳。敌舰甲板空旷，守军多在炮位溃散，只剩旗杆附近三名朝鲜旗手未动。他们身穿深蓝布甲，手持短戟，背靠旗杆成三角阵型，脸上无惧色，也不喊话。
五岛武士中为首者姓山田，左脸有疤，曾在对马海峡斩过海盗。他低吼一声，冲在最前，刀锋直取左侧旗手咽喉。那人举戟格挡，金属相撞发出刺耳声响。山田顺势旋身，刀走下盘，砍中对方小腿。血溅出，那人跪倒，却仍死死抱住戟杆不放。第二名旗手扑上，与另一名五岛武士缠斗，两人在烧焦的甲板上来回挪移，脚下踩碎了炭化的木片。
第三名五岛武士趁机绕至旗杆后侧，挥刀劈向固定旗帜的绳索。那绳是浸油麻绳，极韧，连砍三刀才裂开一道口子。他咬牙再砍，第四刀落下时，“铛”的一声脆响，刀尖崩断，整把打刀从中断裂！断裂处呈锯齿状，显然是久战所致。碎片飞出，擦过他左颊，划开一道血口。
他踉跄后退，捂住脸。断裂的刀身掉在甲板上，弹了一下，滚进裂缝里。此时最后一名完好的旗手猛然转身，短戟横扫，逼得他不得不松手弃刀，翻滚躲开。山田见状怒吼，提刀再上，却被另一名旗手用戟尾顶住胸口，推得连退两步。三人重新聚拢，背靠旗杆，虽伤者呻吟不止，却无人放手。
雪斋在船头看得清楚。他没动腰间的“雪月”，而是伸手探入肩后，抽出一条铁链——那是平日用来固定舱盖的备用锁链，长约七尺，末端带钩。他甩了两圈，借势掷出。铁链破空而行，精准缠住最近一名旗手的脖颈，钩子卡进皮甲缝隙。雪斋双手发力一拽，那人立足不稳，被硬生生拖出三步，重重摔在烧灼过的甲板上，短戟脱手。
围攻之势顿破。
雪斋不再迟疑，跨步走上跳板。他身形瘦削，步伐却沉稳如桩。剩下两名旗手见势不对，一人立刻抱紧旗杆，另一人横戟当胸，挡在前方。雪斋左手虚晃，作势拔刀，那人本能抬戟上挡。就在这一瞬，雪斋右脚突进内线，侧身闪入，右膝猛顶其腹部。那人闷哼一声，弯下腰来。雪斋顺势拔出腰间唐刀——此刀较“雪月”更轻，刀身窄直，利于突刺——自下而上斜刺而出。
刀尖穿入肩胛骨深处，但未透胸而出。那人惨叫一声，短戟落地，整个人跪倒在地，颤抖不止。雪斋抽刀，反手一踢，将仍抱着旗杆的另一人踹开。那人后脑撞上旗座石基，昏了过去。雪斋单手抓住染血的军旗旗杆，用力一扯，整面旗帜应声而落。旗面宽大，边缘已被火燎出焦痕，中央绣着一只展翅海鹰，线头纷乱，尚在滴血。
他扛旗转身，走回跳板。
此时东南方向海面波动异常。三艘朝鲜战船正快速逼近，帆全张，桨齐动，船首皆绘猛虎图案，显是闻讯来援的主力分队。敌舰残部若与之汇合，形势将逆转。己方跳帮队尚未全部登船，部分武士仍在清理甲板残敌，若此时下令撤回，夺旗之举便成徒劳。
雪斋脚步未停，径直走向己方旗舰船头。他将缴获的旗帜狠狠插入主舰撞角前端的木缝中。那一处原是安装撞木钉的位置，常年受海水侵蚀，木质松软，但他插入时用尽全力，旗杆底部咔嚓裂开细纹，却仍挺立不倒。旗帜迎风展开，在晨风中猎猎作响，海鹰图案朝向敌援舰队，如同挑衅。
他立于旗后，右手缓缓抽出“雪月”半寸，刀尖朝天，未指向任何人，也未发出呐喊。但全舰士兵皆见此景，纷纷停下手中事务，望向船头。有人低声重复：“这面旗，我收下了。”声音由近及远，在甲板上传开。原本因炮战结束而略显松懈的士气，瞬间绷紧如弦。
敌援舰队前锋已驶入八百步内，船上鼓声渐起，准备接战。然而当他们看清日舰船头飘扬的，竟是自家旗舰的军旗时，鼓声骤然一顿。片刻后，竟无一人发令冲锋。三艘战船减速，保持距离，似乎在确认信号。
雪斋站在旗下，呼吸平稳，目光直视前方。他未下令追击，也未调兵布防，只是静立不动。风吹动他的灰蓝直垂衣角，也吹动那面染血的敌旗。旗面翻卷，露出背面烧焦的一角，隐约可见“镇海”二字。
甲板另一侧，山田坐在跳板边缘，由同伴用布条包扎左颊伤口。断裂的打刀被拾回，只剩半截，插在腰带上当作纪念。他抬头看向船头，喃喃道：“主上这招，比练枪还狠。”
旁边武士点头：“旗都换了，仗还怎么打？”
无人回应。所有人都盯着那面飘扬的旗帜，以及站在旗下的身影。
此时一名水手捧着湿布走上前，欲为雪斋擦拭刀身。雪斋摇头，自己用布慢条理地擦净唐刀上的血迹，再将其归入鞘中。动作利落，无多余举动。随后他解下肩后的空铁链，随手丢给身旁侍卫，淡淡道：“回头换根新的。”
他仍站在船头，左手扶着插入船首的敌旗旗杆，右手按在“雪月”刀柄上，身体未动，视线未偏。敌援舰队迟迟未进，己方各船亦保持阵型，炮门闭合，桨轮待命，随时可动。
风向稳定，海面波光粼粼。敌舰残火渐熄，只余青烟袅袅上升。那面被夺来的旗帜，在阳光下显得格外刺目。