第三日清晨，海风比前两日温软了些，阳光斜照在木塔顶端的家纹旗上，那道斜贯的弧线被镀上一层淡金。旗布已干透，不再下坠，迎风展开时绷得笔直，像一柄悬于空中的刀。
宫本雪斋从帐篷里走出，灰蓝直垂的袖口沾着昨夜露水未干的痕迹。他没戴斗笠，左眉骨上的刀疤在日光下显得更浅了。守卫队长五岛源次郎快步迎上来，手里攥着一卷湿了边角的布条。
“将军，东滩抓到三个渔民，形迹可疑。”
雪斋停下脚步，目光落在他手上：“人呢？”
“押在西侧棚下，手反绑着。一个腿上有划伤，另两个没动静，也不说话。”
雪斋点头，抬脚往西走。沿途几名水手正用沙子擦洗炮座，铁炮管冷得发青，映出他们弯腰的身影。粮仓门口堆着新运来的米袋，麻绳还没拆，上面盖着油布防潮。再往前十步就是临时囚棚，三根木桩钉进沙地，横杆穿绳拴住三人手腕，背靠背坐着。
雪斋站在两步外打量他们。三人穿着褪色的渔夫短褂，裤脚卷到膝盖，脚上是破了底的草鞋。其中一个额角有疤的中年人抬头看了他一眼，立刻又低下头。另一个年轻些的闭着眼，像是睡着了。第三个——最瘦的那个——右臂微微颤抖，袖口滑开一道缝，露出半截藏在腕间的短刃。
雪斋没动声色，只对源次郎说：“把他们的袖子都捋上去。”
源次郎应了一声，上前逐一检查。轮到那个瘦子时，袖中短刀“当啷”掉在地上。刀身不过一尺长，刃口磨得极薄，刀脊刻着一行小字：献给宫本大人首级。
雪斋盯着那行字看了片刻，蹲下身，用指腹抹去刀面上的沙尘。字迹清晰，是南部家惯用的阴刻法，深浅均匀，应是专门打造。
“谁给的？”他问。
没人回答。
他又问了一遍，声音不高，但每个字都落在沙地上似的。
瘦子终于睁眼，嘴角扯了一下：“任务失败，无话可说。”
雪斋站起身，拍了拍膝盖上的灰：“给他们包扎伤口。”
源次郎愣住：“将军？这三人——”
“我说，包扎。”雪斋打断他，“尤其是腿上有伤的那个。用干净布条，别省药粉。”
源次郎张了张嘴，终究没再争辩，转身去取医药箱。雪斋看着他走远，回头对剩下两名守卫说：“解绳，但别松铐。等会儿带他们走一圈。”
“走哪？”
“粮仓、火炮库、淡水井、修船区，都走一遍。”
守卫面露不解：“这是……让他们看咱们的底细？”
雪斋没答，只说：“你照做便是。”
半个时辰后，三人已被重新捆好双手，由两名持枪守卫押着，沿营地西侧主道缓行。雪斋走在前方几步，不回头看，也不说话。第一站是粮仓。
守卫掀开油布一角，露出堆到顶的米袋。瘦子眼睛动了一下，年轻的那个猛地抬头，额角有疤的中年人则死死盯着地面。
“三个月口粮。”雪斋随口说，“每日定量配发，损耗率低于两成。”
没人接话。
第二站是火炮库。六门铁炮整齐排列，炮口朝外，弹药箱按编号码放。一门刚检修过的炮管还冒着余热，工匠正用油布擦拭滑轨。
“射程四百步，装填速度三十息。”雪斋说，“每发炮弹重三斤六两，误差不超过二钱。”
瘦子忽然开口：“你们哪来的这么多炮？”
雪斋回头看了他一眼：“缴获的，买的，自己铸的。你猜不到来源，不代表不存在。”
再往后是淡水井和修船区。井水清可见底，吊桶提上来时还在滴水。修船区躺着一艘半拆的轻舟，龙骨完好，匠人正补着底板裂缝。
一路走完，太阳已升至中天。三人脸色变了。不是怕，也不是怒，而是一种沉下去的东西——像是原本扛着一块巨石前行的人，突然发现那石头根本不存在，自己却一直耗着力气。
回到囚棚，雪斋停下脚步。
“南部家告诉你们，我这里是个荒岛，只有几条破船、一堆残兵，对吧？”他问。
瘦子咬牙不语。
“他们说，只要摸清位置，一把火就能烧光。”雪斋继续说，“可你们现在看到了，是不是？”
年轻人突然冷笑：“就算全备又如何？我们死了，还有下一个。十个，百个，总会有人割下你的头。”
雪斋点点头：“所以你们才在牙里藏毒？”