海风从东面推来，带着咸腥和一丝铁锈味。宫本雪斋站在占岛指挥所前的沙地上，脚边是刚解下的绑腿布条，暗红血渍在粗麻布上洇开一片，像一块干涸的旧伤疤。他没低头看，也没揉一揉左腿膝盖处隐隐发紧的筋肉，只是把那截布扔进沙坑里，任风吹得翻了个身。
远处海面，一面日本家纹旗正悬在桅杆顶端，被风撑得鼓胀，猎猎作响。那是昨日俘获的朝鲜哨船挂起的旗，如今倒成了他的了望标记。他盯着那面旗看了很久，目光顺着风向移去，落在东南方一道低矮的轮廓线上——龟尾岛。那里静得出奇，没有炊烟，也没有船只进出，可他知道，三十门佛朗机炮正埋伏在岛西侧的坡地后头，炮口对准了这片海域。
五岛家臣快步走来，手里拿着刚誊清的巡防记录。他在三步外停下，行礼后低声说：“将军，东滩已加设两处哨岗，夜间轮值改为四班。西坞的轻舟也补好了帆，随时可出。”
雪斋点头，没接那份纸页。“传令下去，”他说，声音不高，却压过了风声，“明日辰时初刻，攻占龟尾岛。”
五岛家臣一怔，笔尖在纸上顿了一下。“是……立刻传达？”
“立刻。”
他转身就走，脚步比来时急了几分。雪斋没再看他，只将视线重新投向大海。阳光照在脸上，不烫，也不暖，像是浮在皮肤上的一层薄纸。他想起昨夜那个瘦子临死前说的话——“我们真的以为，这里什么都没有。” 想到这句，他嘴角动了动，不是笑，也不是怒，而是一种确认：伪装成功了，敌人信了。那么现在，该收网了。
藤堂高虎这时从炮台区走了过来，手里还握着一块油布，裤脚沾着黑灰。他在一门佛朗机炮旁蹲下，仔细擦着炮管根部的火药残渣，一边嘟囔：“这炮打得多了，膛线都磨平一圈。” 抬头看见雪斋站在那儿，便问：“听说你要打龟尾？”
“嗯。”
“那边有三十门大炮。”
“我知道。”
“不是探子瞎报，是我亲自数过。前天夜里用小艇绕了一圈，三排炮位，每排十门，全是能打六斤弹的中型佛朗机。你拿什么打？咱们手上才十二门，还有一半是缴获的老货。”
雪斋没答话。他往前走了几步，走到那门刚擦过的炮前，右手抽出腰间的唐刀，猛然往脚下沙地一插。刀身没入半尺，稳稳立住，刃口迎着阳光，反射出一道刺眼的白光。
“就用这些炮。”他说，“等拿下龟尾岛，把他们的三十门也推出来，一起轰。”
藤堂愣住，抬头看着他。
“为我们的新海域奏响礼炮。”雪斋继续说，语气平静，像在说今天该换岗一样自然，“炮声一起，鱼都会知道谁管这片海。”
藤堂慢慢站起身，拍了拍手上的灰。他盯着那把插在地上的唐刀看了一会儿，忽然笑了下：“你倒是会算账——打下来的炮，归我水军管？”
“你的人修得好，就归你的人用。”
“成。”他点点头，脸上的嬉意淡了些，取而代之的是一股沉下来的东西，“那我今晚就让匠人把轮轴全检一遍。别到时候炮拉不上坡，丢人。”
说完，他转身朝炮台深处走去，背影被阳光拉得很长。路过另一门炮时，他顺手敲了敲炮轮，试了试松紧，又冲远处喊了一声：“阿源！备四车沙袋，明早运到一号炮位！”