哨响划破夜空，尖锐得像刀子割开布帛。雪斋正举旗欲下新令，那声音一出，他手臂顿住，目光猛地锁向城门深处。
黑影未动，火把照不到的地方却有金属反光一闪。他来不及喊，只觉风声异样——一支铁箭自暗道疾射而出，直扑前方。
伊达副将正挥刀砍断最后一段绊索，背对城门，毫无防备。箭矢去势极狠，钉入他肩颈交界处，“当”一声撞在铠甲接缝，箭簇偏斜半寸，仍没入皮肉，血当即涌了出来。
“中了！”亲卫吼出半句，已被千代一把推开。
她人已冲到副将身侧，单膝跪地，左手按住伤口周围肌肉，右手拔箭。箭杆抽出时带出一股黑血，腥气刺鼻。她凑近创口轻嗅，眉头瞬间拧紧。
“蝮蛇膏混砒霜。”她低声说，“溶血之毒，血流愈快，毒行愈速。若不立刻吸出毒血，半刻钟内必死。”
副将脸色迅速发青，呼吸粗重，手还握着刀，但指节发白，抖得几乎拿不住。
雪斋三步并作两步赶到，脚底旧伤一压便钻心地痛，但他没停。他看了一眼千代，又看副将脖侧那处翻卷的皮肉，黑血正顺着锁骨往下淌。
“你有解药？”他问。
“有‘解瘴丸’，可压制毒性，但必须先清创口毒液。现在血已逆流，药布引流无效。”千代抬头，“唯一办法是口吸。”
她说完就要撕袖口扎臂，准备自己上。
雪斋伸手一推，力道不小，把她搡得后仰。“你还需主持医务，我去！”
话音落，他人已俯身，嘴对准创口，深吸。
第一口，吐出的是黑紫血沫，黏稠如淤泥。喉间即刻烧灼起来，像吞了滚炭。他咬牙，再吸。
第二口，血色稍鲜，但仍带浊气。他吐在地上，舌尖发麻，眼前画面微微晃动。
第三口，再吸。这次血已转红，他确认毒素大部清除，才松开嘴，抬手抹去唇边污迹。此时额上全是冷汗，脸色比副将好不了多少。
“拿水来！”千代喝道。
亲卫递过皮囊，她拧开，先泼一半在雪斋脸上。冷水激得他一颤，神志略清。她又从药囊取出一枚灰绿色药丸，塞进他嘴里。
“嚼碎咽下，别吞整颗。”她语气急，“这是最后两粒‘解瘴丸’，一粒给你，一粒留给副将。”
雪斋依言嚼了，苦涩味直冲鼻腔。他想说话，刚张嘴，胃里一阵翻腾，强压下去。
千代转身，迅速从副将伤口周边刮去残毒，用蒸馏酒冲洗创面。酒液一触皮肉，副将抽搐一下，闷哼出声，人已昏过去。
她取出银针，在灯火上烤了烤，刺入副将耳后、腕脉三处穴道，又以艾条灸其膻中与关元，动作不停。接着命人抬来简易担架，将副将平放，头略放低，以防脑血不足。
做完这些，她回头看向雪斋。
他还站着，手扶刀柄撑身，指节泛白。嘴唇发青，眼白泛黄，呼吸虽稳，但胸口起伏太浅。
“坐下。”她说。
“不用。”他嗓音哑了。