“你口腔黏膜已吸收毒素，头晕目眩是必然，再硬撑只会呕吐失水。心跳乱了，必须静卧。”她走过来，伸手探他脉搏，“你现在下令也没人听。传令兵知道你在医护区中毒，谁还肯信军令出自清醒之口？”
雪斋闭眼片刻，再睁时目光依旧锐利。“那就让他们看见我还站着。”
他说完，竟真迈步向前，走了三步，膝盖一软，差点跪倒。亲卫急忙搀住。
千代快步上前，从腰间解下一小瓶液体，揭开塞子递到他鼻下。“闻一下。”
气味辛辣刺鼻，像是混合了薄荷与烈酒。雪斋猛吸一口，脑子顿时清醒几分。
“鹿茸酊。”她说，“提神用的，只能撑一刻钟。”
他点点头，站稳，抬手示意亲卫放开。
“传令。”他声音低，但字字清晰，“左翼继续清剿，右翼封锁街口，中军原地戒备，不得深入。敌军主将未现，必藏伏兵。所有人戴醋布，防毒箭再袭。”
亲卫复诵一遍，飞奔而去。
千代看着他，忽然说：“你明知吸毒会中毒，为何不让别人上？”
雪斋望向副将，那人躺在草席上，胸口微弱起伏，脸色灰败。“他是伊达家派来的协同将领，若死在我阵前，两家盟约必裂。而且……”他顿了顿，“你是医者，要救更多人。他若死了，你还能救下一个。我若让你中毒，这仗就没人能收场了。”
千代没再问。她默默打开药囊，取出最后半块冰，包在布里，轻轻敷在他后颈。
“别睡。”她说，“至少撑过这一时三刻。”
远处火光渐盛，喊杀声此起彼伏。医护区外，脚步声不断，伤兵被陆续抬来。有人哀嚎，有人沉默，医护兵来回奔走，药罐叮当响。
千代起身去查看新到的两名中毒士兵，简单处理后，又折返回来。
雪斋仍站着，靠在一根木桩旁，双眼睁开，但眼神有些涣散。铜片从嘴里滑落，掉在地上，发出轻响。
她拾起，重新塞回他口中，又摸了摸他额头——烫得厉害。
“雪月。”她低声叫他的刀名，像是提醒他记得自己是谁。
他眨了眨眼，喉结滚动，咽下一口苦水。
医护帐篷内，烛火摇曳。两张草席并排铺地，副将在左，雪斋在右，中间坐着千代，手里攥着药囊，指节因用力而发白。
她看了一眼雪斋，又看副将，两人皆面色青灰，呼吸浅促。她从怀中摸出一个小布包，打开，里面是半截断绳，末端系着一颗小小的玉珠。
她没多看，合上包，塞回怀里。
帐篷外，战事仍在继续。但这里，只剩下呼吸声、药罐轻响，和铜片偶尔滑落的脆响。
雪斋的左手慢慢抬起，指尖颤抖，摸到了腰间的刀柄。他没拔刀，只是握紧，仿佛那是唯一能证明他还活着的东西。
千代低头，开始数脉搏。一息，两息，三息……
她的手指在雪斋腕上停留最久。