静心苑的青石板路被晨露浸润得发亮，戮轩踏着微光走向苑门时，衣角还沾着昨夜修炼留下的灵气余韵。入内院已过七日，这七日他如履薄冰，未曾与任何弟子起过争执，可内院的空气里，总弥漫着一种无形的压力，像淬了冰的刀锋，藏在繁花与古木的阴影里。
内院与外院，是两个割裂的世界。
外院弟子纵有竞争，眉宇间总带着几分同门情谊；内院却不同，廊下擦肩而过的修士，眼神里都带着审视与戒备，合体期的灵力波动如同呼吸般自然，分神期在这里不过是洒扫杂役的水准。他曾在藏书阁外见到两位弟子论道，指尖流转的灵力轻易便撕裂了三尺厚的青石案，那是合体中期修士的随手之举，却让他握紧了藏在袖中的弟子令牌——那枚黑色令牌上的“内”字，此刻竟显得有些灼手。
“出窍巅峰……”他对着苑门的铜环整理衣襟，铜环倒映出的面容尚带青涩，可眼底的沉静已非外院时可比，“在这内院，当真如尘埃一般。”
七日前他初入内院，不过是在灵植园问路时多问了两句，便被一位身着墨纹院服的弟子抬手掀飞。那弟子指尖萦绕的灵力不过合体初期，却像碾死一只蝼蚁般将他按在地上，靴底碾过他手背时，语气里的轻蔑像淬了毒的冰锥：“外院爬进来的东西，也配问我路？”
那句话至今仍在耳畔回响。他不是不懂内院的规矩，强者为尊本就是修真界的铁律，可那份不加掩饰的践踏，让他第一次真切感受到“实力”二字的重量——外院的七万贡献点、第九十七座神塔的通关纪录，在绝对的境界差距面前，不过是笑话。
“轩师兄，这是今日的凝神露。”
柳婉儿的声音从身后传来，带着怯生生的小心翼翼。她依旧在外院，却每日卯时便穿过两院结界，提着食盒送来汤药。此刻她站在廊下，青色裙裾沾着晨露，手里捧着的玉碗里，澄澈的露水中悬浮着三枚米粒大小的莲子——那是她用三个月贡献点换来的“清心莲子”，据说能安神定魂，最适合初入内院的修士。
戮轩接过玉碗，指尖触到碗沿的微凉，轻声道：“不必每日都来，两院结界的灵力波动，对你修行不利。”
“没事的。”柳婉儿低下头，鬓边碎发遮住泛红的耳根，“王执事说，我快突破出窍期了，这点波动不算什么。”
戮轩看着她额角新添的浅疤——那是前几日为了赶早穿过结界，被护阵灵力擦伤的痕迹。他喉间微动，将到了嘴边的话咽了回去，只是仰头饮尽碗中的凝神露。清甜的露水滑过喉咙，化作一股温润的灵力淌入丹田，却压不住心底翻涌的涩意。
就在这时，苑外传来一阵粗粝的笑骂，像石子砸进平静的湖面：“听说那个外院来的废物，就窝在这静心苑？”
柳婉儿的脸色瞬间煞白，下意识地攥紧了戮轩的衣袖。
戮轩将她护在身后，抬眼望去。晨光中，三个身着墨色院服的身影堵住了苑门，为首者身材魁梧如铁塔，腰间玉带嵌着十三枚上品灵石，合体中期的灵力如沉雷般滚动——正是内院榜第四十九的赵凯峰。他身后跟着两个跟班，皆是合体初期，眼神里的戏谑像盯着猎物的豺狼。
“你就是戮轩？”赵凯峰往前踏了一步，沉重的脚步声让青石板微微震颤，“那个靠着闯塔混进内院的外院废物？”
戮轩没有动怒，只是平静地迎上他的目光：“赵师兄有何指教？”
“指教？”赵凯峰嗤笑一声，肥厚的手掌拍了拍腰间的令牌，“听说你在外院杀了赵雷？呵，不过是外院的土鸡瓦狗，也值得你吹嘘？真当进了内院，就能与我们平起平坐？”
他的目光扫过戮轩，最终落在柳婉儿身上，眼底泛起淫邪的光：“这小娘子倒是标志，是你从外院带来的？正好，老子最近缺个端茶倒水的侍女，不如……”
“放肆！”
戮轩体内的灵力骤然爆发，出窍巅峰的青光如怒涛般席卷而出。他可以容忍羞辱，却绝不能容忍任何人觊觎柳婉儿——那是他拼了命也要护住的人，是落霞城桂花香里的牵挂，是光明塔外默默等候的身影。
“哦？还敢动手？”赵凯峰像是听到了天大的笑话，脸上的横肉抖了抖，“一个出窍巅峰，也敢在老子面前呲牙？今日就让你明白，内院的天，比你想象的高得多！”
话音未落，他身形已如鬼魅般欺近，蒲扇大的手掌带着撕裂空气的锐啸，直取戮轩面门。这一掌看似平淡，掌心却萦绕着淡金色的灵力，那是光明学院内院弟子主修的“光明灵力”，比外院的基础灵力精纯十倍，尚未触体，戮轩已觉脸颊刺痛如刀割。
“轩师兄！”柳婉儿的惊呼声刺破晨雾。
戮轩瞳孔骤缩，将清风星诀催至极致，青色灵力在身前凝成风盾，同时脚踏星旋步向后急退。可合体中期与出窍巅峰的差距，是云泥之别——那只大手轻易便撕裂风盾，掌风余波扫过，已将他掀飞出去。
一
“砰！”
后背撞上苑内的老槐树，剧烈的疼痛让戮轩眼前发黑，喉头涌上腥甜。他挣扎着抬头，只见赵凯峰的大脚正带着劲风踏来，那力道足以碾碎他的胸骨。
“不！”柳婉儿扑上来想挡在他身前，却被赵凯峰随手一挥，如断线风筝般撞在石阶上，额角磕出的血珠瞬间染红了半边脸颊。
“婉儿！”戮轩目眦欲裂，体内灵力疯狂暴走，可经脉传来的撕裂感让他连抬手的力气都没有。他只能眼睁睁看着赵凯峰的脚落在自己胸口，骨骼碎裂的脆响如同惊雷在耳边炸响。
“废物就是废物。”赵凯峰碾了碾脚掌，看着戮轩呕出的鲜血，眼底满是残忍的快意，“外院的荣耀？在老子眼里，连狗屎都不如！”
他俯身揪住戮轩的衣领，将他提至眼前，另一只手凝聚起金色灵力，指尖闪烁着毁灭的光：“听说你很能闯塔？今日老子就废了你的丹田，看你还怎么嚣张！”
金色灵力离丹田不过寸许时，一道苍老的声音如洪钟般炸响：“赵凯峰，住手！”
赵凯峰动作一滞，抬头望去。苑门口不知何时站着一位灰袍老者，须发如雪，眼神浑浊却带着问鼎期大能的威压——正是静心苑的看守长老陈默，据说已在苑中守了三百年，修为深不可测。
“陈长老？”赵凯峰脸色微变，悻悻地松开手，“您怎么来了？我就是与这师弟切磋切磋……”
“切磋？”陈默的目光扫过地上的血迹、断裂的树枝，以及柳婉儿额角的伤口，浑浊的眼中闪过一丝冷冽，“内院规矩，禁止私斗残害同门。你当老夫瞎了？”
赵凯峰的脸色一阵青一阵白，却不敢反驳。他知道这位陈长老看似不管事，当年却有内院榜前十的弟子因在静心苑撒野，被他一巴掌扇废了修为。
“滚。”陈默挥了挥手，语气里的不耐如实质般压来。
赵凯峰狠狠瞪了戮轩一眼，眼底的怨毒几乎要溢出来，带着跟班灰溜溜地走了。临走前，他丢下一句狠话：“废物，别以为有长老护着就没事，迟早有一天，老子会让你跪着求饶！”
赵凯峰等人离去后，陈默走到戮轩面前，看着他胸口塌陷的骨骼和不断呕出的鲜血，轻轻叹了口气：“你呀，还是太急了。”
“多谢长老……”戮轩的声音气若游丝，每说一个字都牵扯着断裂的经脉，痛得浑身发抖。
“别动。”陈默从储物袋中取出一枚莹白如月华的丹药，递给柳婉儿，“给他服下，这是‘九转续脉丹’，能吊住他的性命。”
柳婉儿颤抖着接过丹药，泪水混着血珠滴落在药瓶上。她小心翼翼地撬开戮轩的嘴，将丹药喂了进去。丹药入口即化，化作一股温润的暖流涌入四肢百骸，那些断裂的经脉仿佛被春雨滋润，剧痛竟真的减轻了几分。
“内院就是这般。”陈默蹲下身，枯瘦的手指搭在戮轩腕脉上，感受着他体内紊乱的灵力，“实力是唯一的通行证。你靠着闯塔进内院，本就犯了众怒——那些在合体期蹉跎数十年的弟子，怎容得下一个出窍期踩在头上？”
戮轩闭上眼，胸口的疼痛远不及心头发烫。他想起赵凯峰轻蔑的眼神，想起柳婉儿倒在血泊里的模样，想起自己被踩在脚下时的无力——原来他一直都错了，所谓的守护，所谓的道，都需要足够的实力做基石。没有实力，一切都是空谈，连身边的人都护不住。
“实力……”他喃喃自语，血沫从嘴角溢出，“原来我追求的，从来都不够。”
陈默看着他眼底翻涌的悔意与决绝，眼中闪过一丝赞许：“你能明白就好。这瓶‘复元丹’你拿着，每日一粒，能修复经脉。”他将一个玉瓶塞进柳婉儿手中，又道，“内院的光明神塔，不止有试炼塔，也有养伤塔。第九十三座神塔最是特殊，塔身由‘养魂玉’砌成，灵气温和如泉，最适合疗伤闭关。你若想恢复，甚至突破，那里或许是唯一的机会。”
“多谢长老……”戮轩的声音依旧虚弱，却带着不容错辨的坚定。
陈默摆了摆手，转身走向苑深处，灰袍在晨光中曳出一道残影，只留下一句轻飘飘的话：“内院的天，容不得弱者。能不能站起来，看你自己。”
接下来的三个月，戮轩在静心苑养伤。柳婉儿几乎寸步不离，白日为他煎药喂水，夜里便守在院外的石阶上打坐。她将自己积攒的所有贡献点都换成了疗伤灵药，甚至偷偷变卖了母亲留给她的玉镯，只为换一枚能加速经脉愈合的“紫河车丹”。
九转续脉丹与复元丹的药力确实霸道，加上柳婉儿日夜以自身灵力为他温养经脉，戮轩断裂的筋骨渐渐愈合，溃散的灵力也重新凝聚。可每当他试图运转灵力冲击出窍巅峰的壁垒时，经脉便传来钻心的疼痛——赵凯峰那一掌不仅伤了筋骨，更震散了他的灵力根基，想要回到巅峰，难如登天。
“轩师兄，别太急了。”柳婉儿为他擦去额头的冷汗，看着他苍白的脸，心疼得眼圈发红，“陈长老说了，养伤最忌心浮气躁。”
戮轩睁开眼，看着她眼下的青黑和额角那道浅浅的疤痕，心中一阵刺痛。他抓住她的手，掌心的粗糙触感让她微微一颤。
“婉儿，你回去吧。”他的声音沙哑，“外院的修行不能耽搁，我这里……”
“我不回去！”柳婉儿打断他，泪水在眼眶里打转，“我说过要照顾你，就一定会做到！”
戮轩看着她倔强的眼神，终究是没再劝。他知道，这个看似柔弱的女子，骨子里藏着与他相似的执拗。