瑞安堂里，林默打了个喷嚏。
白芷赶紧递上帕子：“老太太着凉了？”
“没有。”林默揉了揉鼻子，“八成是有人念叨我。”
几日后，百慧书院的首场入学考核，悄无声息地开始了。
没有张扬宣传，只是在前一日，给头一批通过初筛的孩子家里递了张简单的通知：辰时正，书院北苑集合。
考核内容，外头一概不知。
院子宽敞，青石板铺地，四周种着些老树。
已经来了三四十个孩子，年纪从十岁到十六岁不等，穿着洗得发白的粗布衣裳，手脚都有些拘谨。有几个瞧着家境好些的，衣裳上虽有补丁，但浆洗得干净。
大家都有些拘谨，三三两两站着，小声说话。
但很快，所有人的注意力就被院中摆开的许多方桌吸引了。
桌上不是纸笔，不是算盘，而是一种他们从未见过的棋盘。
棋盘狭长，分两列，每列各有十二个三角形格子，黑白相间。旁边摆着两种颜色的棋子，还有几对骰子。
“这是……双陆棋？”有个年纪稍大的孩子小声嘀咕，“我爹跟朋友玩过，可这棋盘好像不太一样……”
正议论着，几位穿着素色长衫的夫子走了进来。为首的是位姓郑的老先生，五十来岁，须发花白，神色严肃。
“诸位学子。”他开口，声音不高，却让整个院子安静下来，“今日首考，不考文章，不考算数。”
他指了指那些棋盘：“考这个。”
孩子们面面相觑。
“此棋名为‘择路’。”夫子缓缓道，“规则简单：掷骰行棋，先将所有棋子移出棋盘者胜。但——”
他顿了顿，目光扫过所有人：“棋盘上有些特殊格子，入格者，或得奖励，或受惩罚。且，可结盟，可对抗，每一步，皆由你们自己选择。”
“时限，半个时辰。开始吧。”
孩子们被分到各张棋桌前，两人或三人一局。
赵继韬也找到了位置坐下，左看看右看看。
赵继韬，十五岁，将门赵家旁支的子弟。家里祖父、父亲都是军伍出身，他自小也跟着习武，长得虎头虎脑，肩膀比同龄人宽一圈。
今日穿了身半新的靛蓝劲装，往那儿一站，跟周围那些瘦弱孩子一比，简直像头小牛犊。
辰时二刻，考核正式开始。
一时间，堂内只剩下掷骰子的轻响、棋子落盘的啪嗒声，以及偶尔低低的交谈。
赵继韬的第一局对手是个瘦小子，看着比他小两岁。开局掷骰，赵继韬掷了个六点，想都没想就把最前面的棋子往前冲了六格。
“你……”瘦小子愣了愣，“你不看看后面？”
“看什么看！”赵继韬大手一挥，“冲就完了！”
瘦小子摇摇头，老老实实走自己的棋。几回合下来，赵继韬因为冲得太猛，后方棋子脱节，被瘦小子抓住机会，一口气吃掉三颗。
“你吃我子？！”赵继韬瞪眼。
瘦小子小声道：“是你自己没看后面……”
“再来！”赵继韬不服气。
第二局，他换了对手，是个文文静静的白净少年。这局赵继韬学乖了点，知道看看棋盘了，但还是改不了猛冲的毛病。