听完西魏官员的介绍，不等元坦反应，就听观礼台上一片哗然！共享技术？这手笔太大了！
突厥、柔然、吐谷浑的使者顿时喜形于色，高句丽、倭国使者也是怦然心动。只有元坦不是滋味，五味杂陈。西魏愿意分享技术，固然是好事，东魏也能受益，但……这岂不是意味着，西魏要当这个“反齐联盟”的盟主？而且，西魏此举，分明是要把大家都绑上他的战车，共同对抗齐国！自己可不想像和他们一样想不开啊！这不是在齐国这儿找不自在么。
可事情还是超过了元坦的预料，宇文泰亲自出面组了一个密会，与各国使者进行了数个时辰的磋商。最终，一份以“共同防御、技术共享、贸易互惠”为框架的秘密多边协定，初步达成意向。相比几年前那次仓促、各怀鬼胎的“三国伐齐”，这一次的联盟，因为有了明确的共同敌人（齐国）、实质性的利益共享（火器技术），以及西魏相对主动的牵头和让利，显得基础“扎实”了许多。
当然，协议是秘密的，细节是还有待完善，承诺也是有待履行的。但一种针对齐国的、更广泛、也更危险的包围网，已在长安的密室里，悄然织就。自西南至东北完成了对齐国的包围。
这一切，自然没能完全瞒过齐国的眼睛。
当西魏开始在长安大规模接待各国使节时，孙步桥领导的情报部就提高了警戒等级。潜伏在长安、以及各国使团中的高级暗桩，开始冒着极大风险活动。虽然未能直接混入最核心的观摩和密谈，但通过观察使团动向、收买低阶官吏仆役、分析物资调配等手段，零散却关键的信息，如同溪流般汇聚到沂州情报总部。
“西魏似有新型火器展示……”
“与会者仅限五六国及东魏使团核心……”
“城外南山军营戒严，有巨大异响传出，疑似炮声……”
“突厥、柔然使者离长安时，携带了若干沉重木箱……”
“东魏使者元坦返邺前，曾与西宇文泰密谈至深夜……”
“各国使者归国后，其国内军工相关活动有加剧迹象……”
这些碎片化的情报，经过情报部精锐分析人员的拼接、研判，一幅虽不完整但足够清晰的图景逐渐浮现：西魏在搞火器外交！拉拢了一大帮小弟！矛头直指我大齐！且有将我全部包围的可能。
天启八年五月中旬，一份标着“绝密”的汇总报告，被孙步桥亲自带去了军部大楼。
现任军部总参谋长赵怀德少将，这位在攻略南梁战役中作为王敬副手表现出色、战后因功晋升的少壮派将领，看到报告后，眉头也是一紧，不敢有丝毫耽搁，立刻下令：“通知工部部长宋薪民、皇家特种武器战斗群司令郭岩中将、北部战区司令斛律光中将（最近正在向众议院述职），一个时辰后，军部一号密室，紧急闭门会议！”
至于皇帝季达为何未参会？早在一个月之前，季达便携皇后冯小怜、贵妃李祖漪、张丽华、翠花以及几位皇子公主，搭乘去往扬州的列车，准备南下建康。名义上是“巡视南都，抚慰江南民情，并为未来新皇宫，即金陵宫规划”，实则是家庭旅行，或者说准备举家搬迁也不为过。
这次南下，季达本着放松一下近年来一直紧绷的神经。国事已上轨道，有杜衡、吴谨的政务院在干，许柳忠、张承、赵怀德、孙步桥等人军部、情报部、议院看着，季达乐得当个“甩手掌柜”，享受一下天伦之乐带来的悠闲。
一个时辰后，军部一个外人无从知晓，在三楼和四楼之间、拥有完善隔音和保密措施的一号密室内，灯火通明。长条会议桌旁，五人身着便服，神情严肃。
赵怀德作为主持，开门见山：“孙部长，情况你最清楚，你先来。”
孙步桥点点头，也不废话，直接将情报部的分析报告和部分原始情报摘要分发下去，同时进行口述补充：“……综合来看，西魏宇文泰借召见各国使节朝觐之机，展示了其自主研发的火炮，虽性能不详，但确已成型，可造成不小的杀伤力。同时，他们可能获得了来自东魏方或世家面提供的、相对稳定的火药配方。据分析，西魏的火药技术应部分来自早期南梁江南世家的遗留。宇文泰以此为基础，正在构建一个以技术共享为纽带、以西魏为主导、联合突厥、柔然、吐谷浑、高句丽、倭国乃至东魏在内的……针对我国的隐性战略同盟。”
他顿了顿，强调道：“最值得注意的是，这次联盟的向心力，可能比上次三国伐齐时要强。因为他们有了实实在在的‘诱饵’——火器技术。即便这些技术是落后、不成熟的，但对那些极度渴望此类武器的国家而言，吸引力是致命的。”
工部部长宋薪民，一位年约四旬、戴着眼镜、气质儒雅却目光锐利的技术官僚（他是公孙大娘早年收的弟子，在冶金和火药领域造诣极深），仔细看着报告中关于西魏火炮和火药性能的推测描述，眉头紧锁。
“孙部长，情报中提到西魏火炮‘有效射程可能在六百步’、‘装填耗时约二十五息’，东魏火药‘燃烧稳定，爆炸威力尚可’……这些数据，可靠度有多少？”宋薪民问道，技术人员的严谨让他必须确认细节。
孙步桥道：“射程和装填速度是根据观测哨对试射炮弹落点的测算，以及炮手操作流程的时间估算得出的，误差不会太大。火药性能的描述，则结合了对爆炸现场残留物的分析，以及内线对西魏工匠私下议论的刺探，基本可信。”