三月十五，春风染绿汴河两岸。
自杭州出发的官船队沿大运河一路北上，历时二十日，终于抵达汴京东水门码头。船头飘扬着“江南新科进士入京”的杏黄旗，三十艘官船依次停泊，船上陆续走下一千四百余名新科进士——这是大宋开国以来，单批进京人数最多的一届。
码头上早已人声鼎沸。礼部、吏部官员在彩棚下列队相迎，维持秩序的禁军甲胄鲜明，更有无数汴京百姓扶老携幼前来围观——谁都想看看这些“考算盘图纸”中举的进士，究竟是何等模样。
周文随人群踏上跳板，脚踩在坚实的汴京土地上时，仍觉恍如梦中。三个月前，他还是杭州书院一个前途未卜的寒门学子；如今却身着簇新的青色进士襕衫，腰间佩着礼部颁发的“进士银鱼袋”，即将步入帝国中枢。
“列队！按榜次列队！”礼部官员高声指挥。
新进士们迅速整队。周文站在格物科队列中，左右看去，同科中既有与自己年龄相仿的年轻人，也有几位三四十岁的中年人——其中一位面容黝黑、手指粗壮，一看便知是匠人出身。
那匠人进士察觉到周文的目光，腼腆一笑，拱手道：“在下杭州铁匠铺李铁锤，格物科第三十二名。兄台贵姓？”
“不敢，杭州周文，第八名。”周文忙还礼，心中惊讶——铁匠真能考中进士？这在以前简直不可想象。
李铁锤憨厚笑道：“说来惭愧，李某识字不多，全靠沈括大人的《格物基础》和图册，硬是啃下来的。考场上那道‘改良水车’的题，正巧李某在铁匠铺帮人修过水车齿轮，便画了个加装调速齿轮的设计，没想到竟得了高分。”
正说着，队列前方骚动起来。原来是几位经义科的年轻进士，正对着一群算学科的进士指指点点，面露不屑。
“看那几个，手里还捏着算盘呢，真是走到哪算到哪。”一个锦衣进士嗤笑。
他身旁同伴摇头：“商贾之术，竟与圣贤经义同列，朝廷真是……”
“慎言。”另一位年长些的进士制止，“王相亲自主持试点，陆山长亦参与阅卷，岂容你我置喙？既同榜，便是同年，当以礼相待。”
锦衣进士悻悻闭嘴，但眼神中的轻视未减。
周文看在眼里，心中五味杂陈。他能理解这些经义进士的优越感——寒窗十年读圣贤书，突然要和学算学格物的人平起平坐，任谁都会不适。但新政给了自己这样的人机会，这份感激与珍惜，或许那些世家子弟永远无法体会。
“列队完毕，往礼部报备——”官员号令响起。
长长的队伍在禁军护卫下，穿过汴京繁华的街市。道路两旁商铺林立，百姓夹道围观，议论纷纷：
“看！那就是新科进士！听说有的以前是铁匠、账房呢！”
“乖乖，铁匠也能当官了？这世道真是变了。”
“变了不好吗？我侄子在漕运码头干活，说新来的管事就是考格物科中的，懂机械，定的工钱公道，也不胡乱加码。要我说，这样的官越多越好！”
“可不是嘛！以前那些官老爷，四体不勤五谷不分，就知道之乎者也……”
议论声传入队列，周文与李铁锤相视一笑。百姓最实在，谁给他们办实事，他们就认谁。
队伍行至礼部衙门前，早有书吏在此登记造册，分发临时腰牌、安排驿馆住所。流程井然有序，每个环节都有明确指引和专职人员，效率之高，让周文暗自惊叹——这想必也是“绩效管理”的成效。
“周文？”书吏核对着名册，“格物科第八名，安排住‘清风驿’甲字三号房。这是腰牌、驿券、明日琼林宴须知。收好。”
周文双手接过，沉甸甸的腰牌上刻着姓名、籍贯、科第、编号。他摩挲着冰凉的金属表面，一种“从此真正成为朝廷一员”的实感，油然而生。
清风驿是礼部直属驿馆，专供入京官员、使节居住。此次新科进士一千四百余人，分住城内七处驿馆，清风驿住了二百余人，多是格物、算学科进士。
周文找到甲字三号房，推门而入——是个简朴的单间，一床一桌一柜，但收拾得干净整洁。桌上还放着一个小包袱，打开看，是两套换洗衣衫、一套文房四宝、一本《新进士守则》。
他正翻阅守则，隔壁传来敲门声。开门一看，是李铁锤。
“周兄，驿馆管事说晚饭在膳堂，酉时正开饭。”李铁锤挠头，“李某初来汴京，人生地不熟，想与周兄结个伴。”
周文欣然答应。两人一同前往膳堂，路上遇见几位同样拘谨的新进士，便结伴而行。
膳堂宽敞明亮，二十张八仙桌整齐排列，每桌八人，桌上已摆好四菜一汤：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐羹，外加一盆白米饭。菜式简单但分量十足。
“朝廷待咱们不薄啊。”一个算学科进士感慨，“听说往届进士入京，都是自己解决食宿。咱们不但管住，还管饭。”
旁边一位年长些的进士低声道：“这是新政的用心。咱们中许多人家境贫寒，若不管食宿，怕有人连汴京都来不了。朝廷这是要让寒门子弟，也能安心待选，不受钱财所困。”
众人点头，心中感激。正用饭间，门口忽然一阵骚动。
只见几个锦衣华服的年轻进士走进膳堂，为首的正是白天在码头讥讽算学科的锦衣进士。他们扫了一眼满座的简朴桌椅、大盆饭菜，皱眉道：“就这？朝廷赐宴新科，就吃这些？”
驿馆管事忙上前：“诸位进士，这是驿馆例餐。明日琼林宴才是正宴，今日暂且……”
“暂且？”锦衣进士哼道，“我等十年寒窗，金榜题名，岂能与匠人胥吏同食这等粗饭？走，去樊楼，我请！”
他身后几人附和，转身欲走。但同来的另两位经义进士却站着不动。
“陈兄，算了。”其中一人劝道，“驿馆安排自有道理。你我初来乍到，还是莫要生事。”
“生事？”陈姓进士提高声音，“王某，你也是书香门第，就甘心与这些人为伍？”他指着周围埋头吃饭的格物、算学进士，“你看看他们，满手老茧，一身匠气，也配称进士？”
膳堂内顿时安静下来。所有目光投向陈进士。
李铁锤握紧了拳头，周文按住他，起身拱手：“这位同年，在下杭州周文，格物科第八名。敢问同年高姓？”
陈进士斜眼看他：“江宁陈显，经义科第一百二十名。怎么？”
周文不卑不亢：“陈同年既读圣贤书，当知‘君子矜而不争，群而不党’。我等虽学科不同，但皆是为国效力的进士，何分高下？至于这饭菜——”他环视膳堂，“粗茶淡饭，方能体会民生疾苦。陈同年若觉不堪入口，自可去樊楼。但请莫要辱及同榜。”
话音落下，膳堂内响起几声叫好。几个原本打算跟陈显走的进士，也面露愧色，默默坐回座位。
陈显脸色涨红，还想争辩，他身旁那位年长进士低声喝道：“够了！陈显，你再闹，我便禀明礼部，取消你明日琼林宴资格！”
陈显这才悻悻闭嘴，狠狠瞪了周文一眼，拂袖而去。
风波暂息，但膳堂内气氛已变。经义进士与格物算学进士无形中分成两拨，各自埋头吃饭，少有交谈。
回到房中，李铁锤愤愤不平：“什么书香门第，狗眼看人低！周兄，你刚才就该让我骂他几句！”
周文摇头：“口舌之争无益。明日琼林宴，陛下亲临，才是真正见分晓的时候。”他翻开《新进士守则》，“你看，这守则里写明：进士分配将‘量才适用，专业对口’。咱们格物科的，多半去将作监、工部、漕运司；算学科的，去三司、户部；律法科的，去刑部、大理寺。各展所长，何必在意他人眼光？”
李铁锤想了想，点头：“也是。等咱们真做出成绩，看他们还敢小瞧！”
两人又聊了些备考时的趣事，气氛缓和。夜深人静时，周文推开窗，望着汴京城的万家灯火，心中涌起豪情。这座帝国的心脏，即将迎来他们这批新鲜血液。而他，一个寒门子弟，将在这里，用自己的所学所长，真正参与到国家的变革之中。
就在清风驿新进士们安歇的同时，汴京最负盛名的酒楼“樊楼”顶层雅间内，一场密会正在进行。
与会者五六人，皆是衣着华贵的中年人。主位上坐着的是户部右侍郎周明达，他面色阴沉，手指无意识地敲击着桌面。其余几人，有致仕的工部老侍郎，有江南盐商在京的代理人，还有两位在清流中颇有影响力的文坛耆宿。
“周侍郎，江南春闱的结果，您也看到了。”说话的是江南盐商代理人，姓金，是金满堂的族弟，“新科录取一千四百余人，寒门占三成！这些人一旦授官，必将充斥盐政、漕运、工部等要害衙门。到那时，咱们在地方上的安排……”
周明达抬手打断：“本官知道。”他看向那位致仕的工部老侍郎，“刘老，将作监那边情况如何？”
刘老侍郎须发皆白，声音沙哑：“沈括那小子，如今在将作监说一不二。他招了一帮匠人出身的教习，把原先那些老师傅都挤到一边。更可气的是，他竟要将‘绩效考成’推行到匠人晋升中——以后升大匠，不看资历，不看人情，就看什么‘创新贡献’‘带徒成果’！这成何体统！”
一位文坛耆宿痛心疾首：“何止将作监！国子监那边，苏轼编的那些‘白话文’教材，如今在各州县学广为流传。长此以往，学子们只知俚语俗言，哪还懂得文章雅正？千年文脉，危矣！”
另一人忧心忡忡：“更可怕的是民心。如今市井百姓，对新政颇多赞誉。漕运力夫说工钱涨了，灶户说盐收购价提高了，小商户说机会多了……若让这些人继续掌权，咱们士大夫的立身之本，怕真要动摇了。”
周明达沉默良久，缓缓道：“诸位所虑，本官深知。但如今陛下锐意革新，范纯礼、王雱、张方平、薛向等新党把持朝政，更有苏轼、沈括等摇旗呐喊。硬抗，绝非上策。”
“那周侍郎的意思是……”
“顺势而为，暗中设阻。”周明达眼中闪过冷光，“新政推行，千头万绪，不可能尽善尽美。咱们就从细节入手，让新政在实践中变形、走样，最终让百姓怨声载道，让陛下自己看到弊端。”
他举例道：“譬如绩效考成，初衷是激励。但若在推行中，层层加码，逼得官吏、匠人、力夫疲于奔命，甚至弄虚作假，久而久之，必生怨气。再譬如新科进士分配，若让他们去的都是苦差闲职，或者派系林立、处处受制的衙门，纵有才华，也难以施展。”
众人眼睛一亮。
刘老侍郎点头：“将作监那边，老夫还有些门生故旧。绩效考成的细则，可以‘因地制宜’嘛——把标准定得高不可攀，或者考核过程弄得繁琐不堪，让匠人们疲于应付考核，反而没时间钻研技艺。”
文坛耆宿道：“国子监教材，可以‘修订完善’为名，慢慢把那些白话文改回雅言。一次改一点，积少成多。”
周明达最后道：“至于那些新科进士，本官在吏部还有些影响力。分配时，‘照顾’他们去些‘合适’的职位，还是做得到的。诸位记住，此事需徐徐图之，不可操之过急。陛下如今对新政信心正足，硬碰硬只会适得其反。”
密会持续到深夜。这些人不知道的是，樊楼对面茶馆的二楼，一个看似醉酒的茶客，正用炭笔在袖中纸片上记录着什么——他是皇城司的暗探，奉命监视与金满堂案有关的一切动向。
皇宫内，孟云卿正在亲自过问明日琼林宴的细节。
琼林宴是宋朝为新科进士举办的荣恩宴，历来在皇家园林“琼林苑”举行，由皇帝亲赐御宴，是士子生涯中最荣耀的时刻之一。此次因新科进士人数创纪录，宴席规模空前，筹备工作格外繁杂。
“娘娘，这是礼部呈上的座次图。”女官呈上绢图，“按惯例，一甲三名设御前专席，其余进士按科第排名就坐。但此次新科与经义科并列，礼部请示：是否分科设区？”
孟云卿细看图纸，沉吟道：“分科设区，岂不是人为制造隔阂？陛下开新科，本意就是要打破门户之见。传本宫懿旨：座次只按总榜排名，不分科目。一甲三名中若有新科，亦设御前专席。”
女官迟疑：“可……往年琼林宴，只有经义一甲能近御前。若新科进士也……”
“既同是进士，便同等待遇。”孟云卿语气坚定，“你告诉礼部，这是陛下与本宫的意思。另外，宴席菜式不必过分奢华，但务求丰盛实在。这些进士中多有寒门子弟，莫要让他们觉得朝廷奢靡，与民情脱节。”
“是。”女官记下，又问，“宴后的‘簪花游街’，路线可否按旧例？”
“稍作调整。”孟云卿指向汴京地图，“往年只在御街游行，今年增加漕运码头、将作监外街、三司衙门前的路段。让百姓看看，这些新进士将来要去哪里效力，也让进士们看看，他们将来要服务的地方。”
这是极具象征意义的安排。女官眼睛一亮：“娘娘思虑周全。如此，新科进士经过专业对口衙门时，必生使命感；百姓看到，也会更理解新政。”
孟云卿点头，又吩咐：“宴间安排的助兴节目，不要只请教坊司歌舞。让将作监准备几个简易机械演示，三司准备个算盘速算表演，刑部准备个律法案例现场剖析——要展现各科所长，也要有趣味性。”
正说着，赵小川走了进来，笑道：“皇后这是在亲自导演一场‘新政成果展’啊。”
孟云卿起身相迎：“陛下圣明，臣妾正是此意。琼林宴不仅是荣恩宴，更是向天下宣告：朝廷重视各类人才，且有能力让他们各展所长。”
赵小川接过座次图看了看，赞许道：“不分科设区，甚好。就是要让他们坐在一起，交流碰撞。对了，朕还有个想法——”他眼中闪着光，“明日宴上，朕要当场宣布几件事。”
“陛下请讲。”
“第一，成立‘新政人才库’，将所有新科进士的专业特长、考评成绩录入，供各衙门按需选用。第二，设立‘创新贡献奖’，每年评一次，奖励在各领域有实际创新成果的官员，不论出身。第三，开办‘跨衙门实务培训’，让经义出身的官员学些算学格物，让新科出身的官员补些经义律法，促进融合。”
孟云卿抚掌：“这三条妙极！既给了新科进士晋升通道，又促进了新旧融合，更能激励实务创新。陛下此策，必将载入史册。”
赵小川握住她的手：“若无皇后日夜操劳，革新岂能推行至此？明日琼林宴，朕要亲自敬你一杯。”
孟云卿微赧：“此乃臣妾本分。倒是陛下，明日宴上，新科与经义进士同席，恐有摩擦。今日清风驿已有些口角……”
赵小川冷笑：“朕听说了。那个陈显，骄纵轻狂，不堪大用。明日宴上，朕自有安排。”
他走到窗前，望向琼林苑方向。月色下的皇家园林静谧庄严，明日这里将迎来一场前所未有的盛宴——不仅是美食的盛宴，更是人才与观念的盛宴。
这一千四百余名新科进士，就像一千四百余颗种子，即将撒播到大宋的各个领域。他们中，有通晓机械的匠人，有精于算学的账房，有熟稔律法的讼师，也有思想开放的寒门才子。他们将给这个古老的帝国，带来怎样的改变？
赵小川期待着。他知道，任何变革最关键的，永远是人才。而明天，他将亲眼见证，第一批由新制度选拔出的新鲜血液，正式注入帝国肌体。
同一夜，将作监内灯火通明。
沈括带着十几名大匠，正在连夜赶制一批特殊的“礼物”——这是准备在明日琼林宴上，赠予格物科进士的。
工作坊内，锯刨声、锤凿声、绘图讨论声此起彼伏。正中长桌上，摆放着几十个一尺见方的木盒，盒内是精心制作的“便携式格物实验套装”。
“沈大人，您看这个‘杠杆原理演示器’做得如何？”一位老木匠捧来一个小巧装置：一根标有刻度的木尺作为杠杆，几个可移动的配重块，还有不同材质的支点。
沈括接过，亲手操作。他移动配重块，杠杆随之平衡或倾斜，原理一目了然。“好！刻度要更清晰些，配重块上标明重量。再配一张说明卡，写几个经典例题。”
另一边，几个年轻匠人正在组装“简易齿轮传动模型”。大小齿轮咬合，摇动手柄，便能直观看到转速、扭矩的变化。有人提议：“要不要加个变速装置？让进士们自己调整齿轮比，看效果变化。”
“加！”沈括点头，“就是要让他们动手试，自己发现规律。格物之学，重在实践。”
最费心思的是“材料性能测试组”。几个小木盒里，分装着不同材质的木块、铁片、铜条，每块材料都标明了密度、硬度、韧性等数据。旁边配有小锤、刻刀、天平，让使用者可以亲自测试验证。
“沈大人，这些礼物是不是太……简陋了？”一位年轻官员小声问，“往年琼林宴，赏赐的都是文房四宝、御制典籍。咱们送这些匠作工具，会不会被嘲笑？”
沈括正色道：“文房四宝，经义进士更需要。咱们格物科，就要送趁手的工具。让这些新进士知道，朝廷认可他们的专业，支持他们继续钻研。”他拿起一个齿轮模型，“你看，这虽是小物，但制作精良，原理清晰，正是格物精神的体现。胜过千言万语。”
正忙碌着，苏轼提着一食盒推门进来：“沈兄，就知道你还没歇息。来，樊楼的宵夜，趁热吃。”
众人围坐，分食点心。苏轼看着满桌的工具模型，笑道：“沈兄这份礼物，怕是明日琼林宴上最特别的了。苏某也准备了礼物——给算学科进士的《实用算学案例集》，给律法科的《新法释义手册》。咱们要让这些新科进士，感受到朝廷的用心。”
沈括感慨：“是啊。他们中许多人，过去被轻视、被压抑，如今终于有了施展才华的机会。咱们这些先行者，有责任帮他们铺好路。”
一位老匠人忽然道：“沈大人，小人……小人有个不情之请。”
“请讲。”
“小人的儿子，也在这次格物科中了，第六十七名。”老匠人眼中含泪，“他从小在作坊里长大，喜欢摆弄机巧，但总被人说‘没出息’。如今他中了进士，小人想……想请沈大人明天宴上，多关照他几句。让他知道，他的手艺，朝廷是看重的。”
沈括郑重道：“老人家放心。明日我不但要关照他，还要当众讲：手艺不是贱业，格物不是末技。朝廷开此科，就是要让天下有一技之长的人，都能挺直腰杆，为国效力。”
工作坊内，烛火通明，映照着一张张质朴而激动的面孔。这些匠人，这些“手艺人”，正在用自己的方式，迎接一个新时代的到来。
夜深了，礼物全部装箱。沈括最后检查一遍，在礼单上郑重写下：“格物实验套装一百五十套，赠格物科全体进士。愿诸君格物致知，实干兴邦。”
他望向窗外，东方已露鱼肚白。再过几个时辰，琼林宴的钟声就要敲响。而他们准备的这些“工具”，将成为那些新科进士手中，最有力的武器——不是用来争斗，而是用来建设，用来改变这个国家。
晨光熹微，汴京城渐渐苏醒。
清风驿内，新进士们早已起床洗漱，换上最体面的襕衫，仔细检查银鱼袋、腰牌。周文对镜整理衣冠，镜中的年轻人眼神明亮，神情庄重。
“周兄，紧张吗？”李铁锤在旁问，他的手因激动而微微颤抖。
“紧张，但也期待。”周文微笑，“铁锤兄，还记得咱们备考时，常说的那句话吗？”
李铁锤想了想：“‘但凭本事，不问出身’？”
“对。”周文深吸一口气，“今日琼林宴，便是这句话的最好证明。走吧，该出发了。”
驿馆外，礼部的马车已等候多时。新进士们按驿馆列队上车，车马缓缓驶向琼林苑。
沿途街道，早有百姓围观。不同于昨日的纯粹好奇，今日许多人眼中带着敬意——这些进士，将是未来治理这个国家的人。
车队经过漕运码头时，周文透过车窗，看到码头力夫们停下手中的活计，朝车队拱手致意。几个管事模样的官员也在路边，朝他们微笑点头——那些人中，或许就有他们的未来同僚。
经过将作监时，一群匠人学徒挤在门口张望，眼中满是羡慕与向往。他们知道，从今天起，“匠人”这个身份，将不再低人一等。
车队最终驶入琼林苑。苑内春色正好，桃李争艳，彩旗飘扬。宴席设在“万芳殿”前广场，数百张桌椅呈扇形排开，正对着高高的御台。
周文按腰牌找到自己的座位——总榜第三百零七名，位置虽不靠前，但视野开阔。他坐下后，发现同桌的竟有两位经义进士、一位算学科进士、一位律法科进士，加上自己这个格物科，正好五科齐全。
那两位经义进士起初有些拘谨，但很快被算学科进士的幽默、律法科进士的严谨所感染，渐渐融洽交谈。周文偶尔插话，讲些格物趣事，引得众人笑声不断。
辰时正，礼乐齐鸣。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
所有人起身，躬身行礼。赵小川与孟云卿并肩登上御台，身后跟着范纯礼、王雱、张方平等重臣。
赵小川今日未着朝服，而是一身明黄常服，显得亲切随和。他抬手示意：“众卿平身，入座。今日琼林宴，既是荣恩之宴，亦是家国之宴。在座诸位，无论经义新科，皆是大宋未来栋梁。朕与皇后，与众卿同乐！”
“谢陛下！谢娘娘！”千余人齐声应和，声震琼林。
宴席开始，御膳一道道呈上。席间，教坊司歌舞助兴，但更引人注目的，是穿插其间的“专业表演”：将作监匠人演示改良水车，三司账房表演双手打算盘，刑部官员现场剖析疑难案例……
每场表演结束，对应科目的进士们便掌声雷动，自豪感油然而生。
周文看得入神，同桌的经义进士轻叹：“以前总觉得这些是末技，今日亲眼所见，方知其妙。治国，确实需要这些实实在在的本事。”
周文微笑：“经义明道，新科通术，道术相济，方能治国平天下。我等有幸，生在这个可以各展所长的时代。”
宴至半酣，赵小川忽然举杯起身。全场肃静。
“诸位进士，”赵小川声音洪亮，传遍全场，“朕今日有三件事宣布。”
他逐一宣布了“新政人才库”“创新贡献奖”“跨衙门实务培训”三项举措。每宣布一项，台下便响起一阵惊呼与议论——这些举措，条条都指向一个更加开放、公平、务实的人才任用体系。
最后，赵小川目光扫过全场：“朕知道，有人担心新科进士能否胜任，有人忧虑经义进士前途受损。朕今日便在此，以这杯酒，告诉天下——”
他举杯高悬：“大宋需要经天纬地之才，亦需要脚踏实地之士！经义明德，新科务实，二者如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可！朕愿与诸卿共勉：但凭本事，不问出身；同心协力，共兴大宋！”
“但凭本事，不问出身！”
“同心协力，共兴大宋！”
千余人齐声高呼，声浪如潮，久久回荡在琼林苑上空。在这春日的阳光里，大宋的人才史，翻开了全新的一页。
而周文不知道的是，御台上，孟云卿正微笑着对赵小川低语：“陛下您看，第三排那个青衫年轻人，就是周文。他今日的表现，可圈可点。”
赵小川顺着她的目光望去，看到一个眼神清澈、坐姿端正的年轻进士，正与同桌人认真交谈，不时点头记录。
“是个好苗子。”赵小川微笑，“皇后，咱们这盘大棋，棋子已经落下了。接下来，就看他们如何改变这个国家了。”
琼林宴后第三日，吏部正式颁下新科进士授官文书。
周文领到的任命是“将作监主簿，从八品，协理利器坊事务”。文书后附一纸《到任须知》，详细列明了报到流程、职责范围、考课标准，甚至包括每月俸禄数额（三十贯）、办公用品申领方式，条理清晰得让周文惊讶。
清晨，周文换上崭新的青色官服，腰悬银鱼袋，来到将作监衙门前。门前石狮威严，匾额高悬，但进出的官员匠役步履匆匆，气氛忙碌而有序。
“新来的周主簿？”门口值守的老吏接过文书看了看，露出笑容，“沈大人吩咐过了，您这边请。”