辰时三刻，钟鼓齐鸣。赵小川携孟云卿驾临，同行的还有太后、苏轼、沈括等重臣。这是赵小川首次公开出席讲习所活动，意义非凡。
“诸位爱卿，三月苦学，今日结业。”赵小川站上讲台，声音清朗，“结业不是结束，而是开始——是诸位将新政火种带回地方的开始。”
他走到甲等官员队列前，拿起一本特制的结业证书。这证书用锦缎装裱，首页是御笔亲题的“务实为民”四字，内页列明所学课程、考核成绩、师长评语。
“甲等第一名，陈留知县刘文正。”
刘文正激动出列，跪接证书。三个月前，他还是个只会照章办事的普通知县；如今，他不仅学透了绩效管理、账目核查，更在“新政实践课”中，用李铁锤的方法整顿了陈留码头，损耗直降四成，成为讲习所经典案例。
“刘知县，”赵小川含笑问，“学成归去，有何打算？”
刘文正深吸一口气：“回陛下，臣有三策：一是在陈留推行‘县衙事务公示制’，赋税、工程、刑狱，每月张榜；二是设立‘乡老议事堂’，凡涉及百姓生计的政令，必先听取乡老意见；三是创办‘县学技工班’，请匠师教授农具修理、房屋建造等实用技艺。”
“好！”赵小川抚掌，“有此三策，陈留百姓之福。”他转身看向众官员，“诸位看见了吗？新政不是空谈，是实打实的举措。刘知县这三策，哪一策需要高深学问？哪一策需要巨额银钱？不过是‘公开、倾听、务实’六字而已。”
他又走到乙等队列前，点名一位年轻官员：“江阴县丞王守成，朕看过你的《县衙胥吏绩效考核方案》，颇有新意。说说你的想法。”
王守成略显紧张：“陛下，臣……臣在江阴发现，胥吏之所以欺上瞒下，根源在于‘干好干坏一个样’。臣设计的方案，是将胥吏工作量化：征收赋税，按完成率奖罚；处理讼案，按调解成功率奖罚；管理户籍，按准确率奖罚。每月考核，优者赏钱升职，劣者降薪培训，屡教不改者清退。”
“可量化标准如何定？会不会逼得胥吏欺压百姓？”孟云卿忽然开口。她今日身着皇后常服，端坐一旁，语气平和却切中要害。
王守成早有准备：“回娘娘，标准分三级：基础标准，是完成本职；优良标准，是高效完成且百姓满意；卓越标准，是创新方法、惠及乡里。考核不仅看数据，更要随机走访百姓，听取评价。若有欺压行为，一经查实，从严惩处。”
孟云卿微微颔首：“既要激励，也需约束。你考虑得周全。”
赵小川笑道：“皇后这是在替朕考较诸位呢。”他走到丙等队列前，神色变得严肃，“丙等的同僚，并非才智不足，多是观念未转。朕问你们：学了三个月，最大的收获是什么？”
一个头发花白的老县尉颤巍巍出列：“陛下，老臣在任三十年，向来以为‘刑名钱谷’便是为官全部。这三月学下来才明白，为官不仅要管，更要‘理’——理顺关系、理清账目、理明是非。老臣那套‘板子底下出老实人’的想法，过时了。”
“不过时。”赵小川摇头，“板子该打还要打，但要打在明处、打在理上。比如衙役索贿，该打；但若是衙役俸禄太低、不得不索贿，那就该先提俸禄、再严惩索贿。这叫‘先疏后堵’。”
老县尉若有所思，深深一揖：“老臣受教。”
结业典礼持续一个时辰。赵小川亲自为每位甲等官员颁发证书，乙等由苏轼颁发，丙等由沈括颁发。最后，三百官员齐诵结业誓词：
“吾等立誓：归守地方，必以所学务实为民；理政处事，必以公开公正为则；待民如亲，必以倾听体察为本。若违此誓，天地共鉴。”
声音洪亮，响彻云霄。围观的百姓中，有人悄悄抹泪——他们见过太多官员高高在上，何曾见过这样一群发誓要“务实为民”的父母官？
典礼结束后，官员们三日内陆续离京。苏轼站在明理堂前，望着车队远去，对身旁的沈括感慨：“沈兄，你说这些种子撒下去，能长出多少新苗？”
沈括捻须微笑：“难说。地方上的宗族势力、胥吏集团、旧有积弊，都是拦路石。但——”他眼神坚定，“只要有三分之一的人真干了，有十分之一的人干成了，这新政就有了燎原之势。”
同一日，工部“百工革新司”的工匠评级试点，在汴京、洛阳、扬州、成都、广州五地同时启动。
汴京试点设在将作监东院。天未亮，院外已排起长龙——来自各行会的匠人，有铁匠、木匠、泥瓦匠、织工、绣娘，甚至还有雕版印刷匠、制墨匠。他们手持行会推荐信，怀揣着改变命运的希望。
辰时开门。院内设十个考核点：五个“文考点”，考识图、算数、安全规范；五个“武考点”，考实际操作与创新。
铁匠赵师傅排在第一组。文考时，他紧张得手心冒汗——他大字不识几个，全靠徒弟在旁边小声提示。考题是看一张农具图纸，指出三处结构弱点。赵师傅盯着图纸，忽然眼睛一亮：“这犁头角度不对！俺打了一辈子铁，这种角度的犁头入土费劲，容易卷刃！”
考官点头，在“结构辨识”栏画勾。
接着是算数题：一块铁料长三尺、宽一尺、厚半寸，要切成五块等大的锄头料，如何下料最省？赵师傅掐指一算：“竖着切四刀，每块长三尺、宽两寸、厚半寸。但这样锄头把太窄，不好用。应该横着切一刀，再竖着切两刀，得六块，五块用，一块剩。”
“为何要多切一块？”
“因为下脚料太小没用，剩那块还能打把镰刀。”赵师傅答得理所当然。
文考过关，进入武考。武考点堆满材料：生铁、木料、工具。考题是“现场打造一把既能劈柴又能挖土的农具，限时一个时辰”。
赵师傅挽起袖子，生火、选料、锻打。他想起在合作社见过的新式镰刀，又想起北方边军用的工兵铲，灵机一动：何不结合二者？
一个时辰后，一把怪模怪样的工具出炉——头如短斧，可劈柴；一侧开刃，可挖土；柄端带钩，可搬运柴捆。赵师傅还给刃口做了特殊处理：“这是俺的淬火秘法，刃口硬，中间韧，不容易崩。”
考官们围着工具细看，低声议论。主持考核的周文拿起工具试了试，劈柴三下断，挖土入地半尺，点头道：“实用，有创新。赵师傅，你这淬火法，可愿公开？”
赵师傅犹豫片刻，咬牙道：“愿意！但……能不能给俺记一功？”
周文笑道：“当然。若评定为‘创新’，不仅记功，还有赏钱。若愿意公开传授，另加‘传艺补贴’。”
最终评定：赵师傅以“文考合格、武考优异、创新实用”，直接评为“匠师”。当周文将刻有“大宋匠师”的铜牌递给他时，这位打了一辈子铁的老匠人，手抖得几乎接不住。
“俺……俺也是官家人了？”他喃喃道。
“不是官家，是匠师。”周文纠正，“见官不跪，食朝廷补贴，可收官方认可的徒弟。您的名字，将记入《汴京百工谱》。”
院外，消息传开，匠人们沸腾了。原来真有机会！原来手艺真能被认可！
一日考核，汴京点评定匠师十二人，工匠八十五人，学徒转入技工班二百余人。未通过者，也收到详细的评定意见和改进建议，可三个月后再考。
傍晚，周文在将作监整理档案时，沈括走了进来，递上一份文书：“扬州急报，评级试点首日，有三位老匠人当场收徒传艺，其中一位雕版匠，将祖传的‘双色套印法’公开了。”
周文大喜：“这是好事啊！”
“但也有麻烦。”沈括苦笑，“洛阳试点，有几位士绅联名上书，说‘匠人见官不跪，礼崩乐坏’。奏章已到政事堂。”
周文脸色一沉：“他们怎么说？”
“章惇压下了。”沈括意味深长，“他说‘工匠评级乃工部职权，士绅无权干涉’。看来这位章相公，虽与陛下政见不合，但在实务上，倒是拎得清轻重。”
“或许是因为，他的铜矿也需要高水平的匠人。”周文若有所思。
两人正说着，门外传来通报：“陛下驾到——”
赵小川一身常服，笑眯眯走进来：“朕听说今日评级热闹得很，特意来看看。”他拿起赵师傅打造的那把多功能工具，掂了掂，“好东西。周文，你说这工具若量产，一把定价多少？”
周文算了算：“生铁五斤，工钱五十文，合计约八十文。市面上好柴斧要一百文，好铁锹要一百二十文，这把两用，定价一百五十文不过分。”
“太贵。”赵小川摇头，“普通农户买不起。这样，朝廷补贴铁料，将作监统一采购，成本压到六十文，售价定八十文。薄利多销，惠及百姓。”
他看向沈括：“沈卿，工部拟个‘农具改良推广方案’。凡是匠人创新的农具，通过评议，朝廷补贴量产，低价销售。创新者按销量抽成，如何？”
沈括眼睛一亮：“妙！如此，匠人有动力创新，百姓得实惠，朝廷得民心。”
“还有，”赵小川想起什么，“评级通过的匠师，每月可领多少补贴？”
“匠师月补一贯，大匠师三贯，宗匠五贯。”
“少了。”赵小川摆手，“匠师两贯，大匠师五贯，宗匠十贯。钱从内帑出。朕要让人知道，手艺精湛，比读死书更有前途。”
周文感动得就要下跪，被赵小川扶住：“不必多礼。朕知道，你们工部辛苦。但记住，这评级不是终点，是起点。下一步，要在各州设技工学堂，让匠师去任教，把手艺传遍天下。”
夜色渐深，赵小川离开将作监。回宫路上，孟云卿在轿中轻声问：“陛下今日似乎格外高兴？”
“是啊。”赵小川靠在她肩头，“看着那些匠人眼里的光，朕觉得，这条路走对了。一个朝廷，不能只靠士大夫，还得靠工匠、靠农夫、靠商人。只有所有人都觉得有奔头，这江山才算真的稳了。”
孟云卿握住他的手：“可陛下，寿王那边……”
“朕知道。”赵小川眼神微冷，“他在等，等新政出乱子，等百姓不满。所以朕更要快，要在他的阴谋发酵前，让百姓尝到新政的甜头。甜头尝多了，任谁煽动，他们也不会跟。”
轿外，汴京夜市灯火通明。卖炊饼的、煮馄饨的、说书的、卖艺的，汇成一幅热闹的市井画卷。赵小川掀帘望去，忽然道：“云卿，你说千百年后，人们会怎么评价这个时代？”
孟云卿想了想：“会说这是个变革的时代，有个不按常理出牌的皇帝，还有群被他带偏的臣子。”
赵小川哈哈大笑：“那也不错。至少，不是一潭死水。”
与此同时，千里之外的徐州运河码头。
李铁锤遇到了巡查以来最大的阻力。
徐州码头乃运河枢纽，漕粮北运、商货南来，皆经此地。码头实际掌控者并非官府，而是以“徐氏船行”为首的三大商帮。徐氏家主徐有财，乃徐州首富，其妹嫁给了转运副使，其子娶了知州之女，盘根错节，势力庞大。
李铁锤三日前抵达徐州，照例要查账、验械、推行绩效管理。但码头管事推三阻四，账册“不慎落水”，衡器“突遭贼窃”，连力夫都被警告“不得与京官多言”。
今日，李铁锤直接带人闯入码头仓场，强行开仓验粮。这一验，问题大了：账册记存粮五万石，实际不足四万，亏空万余石；所谓“新修仓廒”，不过是旧仓刷了层白灰，梁柱已朽，随时可能坍塌。
李铁锤当即下令封仓，拘押所有仓管。命令刚下，一队家丁模样的人围了上来，为首的是个锦衣青年，摇着折扇：“哟，这位便是京里来的李大人？失敬失敬。在下徐文俊，家父徐有财。”
李铁锤面无表情：“徐公子何事？”
“听闻大人封了仓？”徐文俊笑道，“这仓里的粮，可有不少是各家商号寄存的货。大人封仓，耽误了生意，这损失……谁赔？”
“亏空万石，仓廒危殆，本官依法封查。”李铁锤举起漕运司令牌，“徐公子若阻挠公务，本官可一并拘了。”
徐文俊脸色一沉：“李大人，强龙不压地头蛇。徐州码头，自有徐州的规矩。您那套‘绩效管理’，在别处或许行得通，在这儿——”他凑近一步，压低声音，“还是收起来好。家父已备下三千两程仪，只要大人睁只眼闭只眼，保您平安离徐，还能得个‘巡查有功’的评语。”
李铁锤盯着他，忽然笑了：“三千两？徐公子真大方。但俺想问一句：这万石亏空，是多少农户的血汗？这危仓若塌，压死力夫，他们的命值多少两？”
他转身，对属官高声道：“记录！徐州码头亏空漕粮一万两千石，仓廒朽坏仍在使用，涉嫌贪墨、渎职。所有涉案人员，一律拘押待审！码头即日起停运整顿，由漕运司直接接管！”
徐文俊勃然变色：“你敢！”
“你看俺敢不敢！”李铁锤须发皆张，“来人！拿下阻挠公务者！”
漕运司随行官兵一拥而上。徐文俊的家丁想反抗，但见官兵刀剑出鞘，顿时怂了。徐文俊被反剪双手，犹自叫嚣：“李铁锤！你不过是个匠人出身的芝麻官！我徐家动动手指，就能让你丢官罢职！”
李铁锤走到他面前，一字一句：“俺这官，是陛下给的。只要俺一天在任，就要对得起陛下，对得起百姓。你们徐家有多大能耐，尽管使来。但今日这码头，俺管定了！”
当晚，李铁锤在码头空地点起篝火，召集所有力夫、船工、杂役，足足六百余人。
“各位乡亲，俺李铁锤，奉旨整顿运河。”他站在木箱上，声音洪亮，“徐州码头的问题，你们比俺清楚。今日起，码头由漕运司接管，所有工钱，按汴京东码头的标准发：基础工钱加绩效奖励，每日张榜公布。”
人群中响起议论声。有人不信：“官爷，这话以前也有人说过，最后还不是徐家说了算？”
李铁锤不答，直接让人抬出两箱铜钱：“这是今日的工钱，按新标准算的。念到名字的，上来领钱！”
账房开始唱名。第一个领钱的力夫，看着手里比往日多出三十文的铜钱，愣住了：“这……这是真的？”
“当然真。”李铁锤道，“从今日起，你们干多少活，拿多少钱，没人能克扣。但有一条：必须按新规矩来。不准偷懒，不准舞弊，否则严惩。”
他又指着远处被查封的仓廒：“那些亏空的粮食，那些朽坏的仓库，俺会一查到底。追回的赃款，一部分补偿受损商家，一部分用作码头修缮，剩下的——分给你们，作为历年被克扣的补偿！”
人群轰动了。分钱？官府追赃分给百姓？闻所未闻！
一个老船工颤巍巍问：“李大人，您……您不走了？”
“问题不解决，俺不走。”李铁锤斩钉截铁，“从今日起，俺就住在这码头。仓廒何时修好，亏空何时追回，绩效何时理顺，俺何时走。”
夜深了，篝火渐熄。李铁锤坐在临时搭的棚子里，就着油灯写奏章。属官劝他：“大人，徐家在徐州根深蒂固，您这样硬碰硬，恐怕……”
“怕什么？”李铁锤头也不抬，“俺查过了，徐有财的妹夫，那位转运副使，上月刚因‘办事不力’被调任闲职。徐家的靠山，已经倒了。他们现在不过是虚张声势。”
他写完奏章，封好：“明日八百里加急送汴京。另外，派人暗中查访，收集徐家这些年的罪证。记住，要实实在在的证据，人证物证俱全。”
属官领命而去。李铁锤走出棚子，望着运河上点点渔火。夜风吹来，带着水腥气。他想起了汴京东码头，想起了赵老仓，想起了那些一起修器械的日子。
“赵伯，您说得对。”他喃喃自语，“这官不好当。但既然当了，就得当出个样来。”
七月十五，扬州盐商合作社迎来里程碑时刻——江南东路、两浙路、淮南东路三路共十七家新成立的合作社代表齐聚扬州，成立“江淮盐业合作社联合总会”。
孙老实被推举为总会首任理事长。此时的孙老实，已非半年前那个佝偻着腰的小商人。他身着簇新的绸衫，说话沉稳有力，眼神透着自信。
联合总会的第一次议事，议题重大：如何应对可能出现的盐价波动。
“各位理事，”孙老实开场，“咱们合作社最大的优势，是联合采购、统一销售。但盐价受产量、天气、运输影响，时有波动。若遇盐价大跌，咱们如何保障灶户收入？若遇盐价大涨，咱们如何平抑市价、不被骂作奸商？”
杭州合作社理事率先发言：“孙理事长，咱们可以设‘价格稳定基金’。每卖一斤盐，抽一文钱存入基金。盐价跌时，用基金补贴灶户，保证他们不亏本；盐价涨时，用基金补贴售价，让百姓买得起。”
宁波理事补充：“还得有‘仓储调节’。丰年多储盐，灾年放储平抑盐价。但这需要建大型官仓，咱们合作社财力不足。”
孙老实点头，看向在座的扬州盐铁司官员：“王大人，朝廷能否支持？”
盐铁司主事王明阳捻须道：“孙理事长所虑极是。朝廷已有打算：在各路建‘盐业平准仓’，由盐铁司与合作社共管。仓储存盐，平时调节市场，灾时赈济百姓。建仓费用，朝廷出六成，合作社出四成，如何？”
“好！”众理事齐声赞同。
孙老实又道：“还有一事。咱们合作社壮大了，难免有人眼红。若有豪商想用低价挤垮咱们，怎么办？”
众人沉默。这是实打实的威胁。
一直旁听的林绾绾忽然开口：“孙伯伯，各位理事，绾绾有个想法。”她如今常随赵言来合作社帮忙，众人知她是王妃，都恭敬聆听。
“豪商压价，无非仗着本钱厚，想逼咱们亏本销售。但咱们可以‘以本伤人’——不是亏本卖，而是让百姓知道，买咱们的盐，不仅是买盐，还是帮自己。”
她走到议事堂中央：“比如，咱们可以推出‘盐票积分制’。百姓买一斤盐，得一积分；积满十积分，可换一块合作社作坊产的肥皂；积满五十积分，可换一口新式盐灶优惠券；积满百积分，年底分红时多分一成。”
“这……”孙老实眼睛亮了，“这样一来，百姓为了换东西，会坚持买咱们的盐。哪怕别家便宜一文，百姓算算积分能换的东西，还是觉得买咱们的划算！”
“还不止。”林绾绾笑道，“积分制还能帮咱们了解百姓需求。比如某地换肥皂的多，说明那里百姓爱干净，可以多推洗漱用品；某地换农具优惠券的多，说明那里农户多，可以联合铁匠合作社推农具。”
议事堂沸腾了。这法子不仅防挤兑，还能促进其他产业！
王明阳感慨：“王妃这法子，真是……真是妙不可言。下官定当上奏朝廷，在江淮盐区试行。”
最终，联合总会决议：设立价格稳定基金、参与平准仓建设、推行盐票积分制。三大举措，让这个新兴的商业联合体，有了对抗风险的能力。
散会后，孙老实送林绾绾出门。林绾绾忽然低声道：“孙伯伯，您最近出门小心些。赵言说，汴京有些旧盐商，对合作社恨得牙痒，可能会使阴招。”
孙老实神色平静：“王妃放心。老汉我这条命，半年前就该没了。如今多活一天都是赚。他们要来，尽管来。但合作社这条路，老汉走定了，千千万万的灶户也走定了。谁也拦不住。”
夕阳下，孙老实的身影被拉得很长。这个曾经的破产商人，如今身后站着三路十七家合作社、上万灶户。他知道，自己肩上的担子很重，但脚下的路，从未如此坚实。
七月末，边境传来捷报。
狄咏与西夏签订的《辣椒贸易十年协议》正式生效。首批十万斤干辣椒运抵西夏，换回战马三千匹、羊毛五十万斤。西夏百姓初尝辣椒，惊为天物，边贸集市排起长队。
更妙的是，辽国见西夏与大宋关系缓和，唯恐被孤立，主动遣使求和。使臣带来国书，提议重订《澶渊之盟》，岁币减半，增开五处互市。
垂拱殿内，赵小川拿着辽国国书，笑对群臣：“诸位爱卿，看到了吗？经济手段，有时比刀剑更好使。”
章惇出列：“陛下圣明。但臣以为，辽国主动求和，恐有诈。当仔细核查条款，免中圈套。”
“章相公言之有理。”赵小川点头，“所以朕打算，派个懂经济的人去谈判。”他看向苏轼，“苏卿，你可愿走一趟辽国？”
苏轼一愣，旋即躬身：“臣愿往！”
“不急。”赵小川笑道，“先准备三个月。朕要你带去的不止是国书，还有大宋的新气象——带上新式农具、新式织机、新式文具，让辽人看看，什么是真正的富强。”
他起身，走到殿门处，望着远处宫墙：“新政推行半年，根基渐牢。但诸卿记住，这仅仅是开始。前路还有更多难关：地方阻力、旧党反扑、天灾考验……但朕相信，只要咱们做实事的初心不变，只要百姓得到了实惠，这大宋的江山，就会一天比一天稳固。”
殿外，夏日的阳光热烈泼洒。汴京城里，讲习所结业的官员已奔赴各地，工匠评级的消息传遍坊间，运河整顿的奏报不断传来，合作社的盐车正驶向千家万户。
这是一个变革的时代。变革的浪潮中，有人乘风而起，有人固守沉没，更多人则在观望、试探、最终选择顺流而行。
而赵小川知道，他要做的，就是让这浪潮更汹涌些，直到冲刷出一个崭新的模样。