他站起身，走下御阶，脚步沉稳。走到周文清面前时，这位御史中丞下意识地后退了半步。
“周御史，朕问你：你说‘考核工程完成率，工部便会赶工而忽质量’，那么不考核，工部就不会赶工了？朕记得，三年前黄河决堤，工部报称堤坝‘坚固可用’，结果一场中雨便冲垮三里——那时可没有KPI考核，质量何在？”
周文清语塞。
赵小川又走到另一个官员面前：“你说考核破案率，刑部便会抓小民充数。那么不考核，刑部就不会冤案了？去年开封府冤杀卖油郎一案，若非百姓告御状，那个无辜之人岂不白死？那时可没有破案率考核！”
那官员脸色煞白。
“还有你，”赵小川转向第三个官员，“你说女子不该经商。那朕问你：若你的夫人、女儿手中有些私房钱，是愿意埋在土里发霉，还是愿意存在钱庄生息？是愿意被不肖子孙骗走，还是愿意交给可靠的钱庄打理？”
官员支支吾吾，答不上来。
赵小川重新走上御阶，声音响彻大殿：“诸卿反对新政，无非三怕：一怕改变，二怕考核，三怕女子有了钱便不听话。但朕告诉你们——”
他环视群臣：“这世道已经在变了！鄄州灾民用捕蝗换粮食时，变了；扬州灶户用合作社抵御奸商时，变了；徐州力夫用绩效争取公平工钱时，变了！你们可以假装看不见，但变革的浪潮已经涌来，要么乘风破浪，要么被浪打翻！”
殿内死寂。
“至于KPI考核，”赵小川拿起那份联名奏折，“朕不会废止，反而要扩大试行范围。从明年正月起，六部及下属各司，全部推行。做得好，升迁奖励；做不好，降职查办。诸卿若真有能力，何惧考核？若只是尸位素餐……”
他没说下去，但目光扫过，已让许多官员冷汗涔涔。
“退朝。”
赵小川拂袖而去。孟云卿紧随其后，临出殿前，她回头看了章惇一眼。章惇微微颔首，眼中闪过一丝决绝——既然选择了站队，就要站到底。
朝会不欢而散。但真正的风暴，才刚刚开始。
十月廿六，凤鸣钱庄。
辰时刚开门，门外已排起长龙——不是来存钱的，而是来取钱的。数十个妇人、老妪挤在门口，手里攥着存折，脸上写满焦虑。
“我要取钱！全取出来！”
“我也是！快给我办！”
“听说钱庄要倒了，可不能把棺材本赔进去！”
柜台的三个女账房急得满头大汗。为首的是薛夫人的侄女薛婉儿，今年十八岁，聪慧伶俐，被孟云卿亲自选中培养。此刻她强作镇定，温声道：“诸位婶婶大娘，钱庄好好的，怎么会倒？你看，这是户部的批文，这是皇后的印信……”
“我们不管那些！”一个胖妇人嚷道，“昨儿晚上街坊都说，钱庄的钱都被皇后挪去修园子了！今天不取，明天就没了！”
“对啊！我闺女在周御史家做丫鬟，听周夫人亲口说的！”
“取钱！快取钱！”
人群越来越激动，有人开始拍打柜台。护卫想上前维持秩序，却被几个混在人群中的壮汉挡住——那些人看似普通百姓，但眼神凶狠，显然是有人故意安排的。
薛婉儿咬了咬牙，高声道：“好！取钱可以，但按规矩，超过五十贯需要提前一日预约。今日要取的，先登记，明日此时来取，钱庄一定备足现银！”
“不行！就要今天取！”
“今天取不出来，就是你们钱庄没钱！”
正僵持着，一辆马车驶来。孟云卿一身常服下车，身后跟着章惇的夫人王氏和两个女儿。
“娘娘！”薛婉儿如见救星。
孟云卿走到钱庄门前，扫视人群，朗声道：“本宫听说有人要取钱？好，今日钱庄开门营业，存取自由。但要取钱的，请按次序排队，一个个来。若有闹事者——”她看向那些壮汉，“皇城司的人就在附近。”
最后一句带着寒意，几个壮汉神色微变。
孟云卿走进钱庄，直接坐到主柜台后：“婉儿，今日所有取款，本宫亲自办理。要取钱的，过来登记。”
她顿了顿，又对门外道：“不过本宫提醒诸位：凤鸣钱庄的存款，年息五分，按季结息。今日取走，之前的利息照付，但之后的利息可就没了。而且钱庄正在筹备几个好项目——城南绣坊扩建，预计年收益两成；城西胭脂铺开分店，预计年收益一成半。这些项目，只有钱庄储户可以优先投资。”
这番话软硬兼施。一些妇人开始犹豫——年息五分啊，存在别处哪有这么高？还有投资项目……
王氏适时上前，温声道：“诸位姊妹，我是章惇的夫人。我家在钱庄存了五千贯，今日一分不取。为何？因为我信得过皇后娘娘，信得过钱庄的规矩。诸位若信不过我，总该信得过我家老爷——他宦海三十年，何时做过赔本买卖？”
章惇的名头果然好用。许多妇人认得王氏，见她如此笃定，渐渐冷静下来。
那个胖妇人还在嚷：“可周夫人说……”
“周夫人？”王氏笑了，“周夫人上个月还想入股钱庄，被拒了，怕是心中有气吧？诸位若不信，可以去户部查查，周御史家去年亏空多少，欠了多少债。”
这话一出，人群哗然。原来是这样！
混在人群中的壮汉见势不妙，想溜，却被不知何时出现的便衣皇城司暗桩按住，悄无声息地带走了。
一场挤兑危机，暂时平息。但孟云卿知道，这只是开始。
十月廿七，宗室学堂。
赵言今日的课是“基础急救”，正讲到“溺水抢救”，用一个人偶演示按压胸腔。孩子们围成一圈，看得津津有味。
突然，学堂外传来喧哗声。一个门房慌慌张张跑进来：“副校长！不好了！御史台来人了！说要查封学堂！”
赵言一愣：“查封？为啥？”
话音未落，五个穿着青色官袍的御史已闯进院子。为首的是个中年官员，面白无须，神色倨傲：“奉御史台令，宗室学堂涉嫌‘违背祖制、淆乱纲常’，即刻查封待查！所有学生遣散，教职人员一律不得离开！”
赵言急了：“凭什么？我们教的是正经营生！”
“正经营生？”那御史冷笑，“教天潢贵胄打火结绳、救溺疗伤，这叫正经营生？这是将宗室子弟当作医户、力夫培养！辱没皇家体统！”
他挥手：“封门！贴封条！”
御史随从就要动手。赵言张开双臂拦住：“我看谁敢！这是陛下钦准的学堂！”
“陛下被尔等蒙蔽！”御史寸步不让，“今日这学堂，封定了！”
正僵持着，一个清朗的声音响起：“谁要封本王的学堂？”
众人回头，只见赵昶从学生中走出。这位齐王世子虽只十五岁，但气度沉稳，此刻面色冷峻，竟有几分威仪。
“世子殿下，”御史态度稍缓，“下官奉命行事，还请殿下莫要为难。”
“奉命？奉谁的命？”赵昶问，“可有陛下手谕？可有政事堂公文？”
御史语塞。他们确实是受周文清等人指使，想先斩后奏，造成既成事实。
赵昶走到赵言身边，对御史道：“本世子在这学堂学了一月，受益良多。燧石打火，看似粗鄙，但若遇战乱流离，便是保命之术；生姜解毒，看似可笑，但若误食毒物，便是救命之方。这些本事，太傅不教，经书不载，但有用！”
他转身，对三十七个同窗道：“诸位兄弟，你们说，这学堂该不该封？”
“不该！”孩子们齐声喊道。
“学了本事，该不该用？”
“该！”
赵昶点头，对御史道：“听到了？这就是宗室子弟的心声。御史若要封学堂，不妨先问问我们这些学生答不答应。”
他顿了顿，一字一句：“或者，御史可以连我们一起‘查封’？”
这话太重了。御史再大胆，也不敢对宗室子弟动手。几人面面相觑，进退两难。
就在这时，林绾绾匆匆赶来，手里拿着一份文书：“御史大人，这是刚到的陛下口谕：宗室学堂一切照常，任何人不得干扰。陛下还说，他下午要来听课，让副校长准备好‘屋顶修缮’的教具。”
御史脸色煞白，慌忙躬身：“下官……下官遵旨。”
一场风波，暂时平息。但赵昶看着御史们离去的背影，眉头紧皱。他低声对赵言说：“王叔，这事没完。他们今天封不了，明天还会想别的法子。”
赵言挠头：“那咋办？”
“得让陛下看到学堂的价值。”赵昶眼中闪过智慧的光，“王叔，下午陛下要来，咱们得好好准备一课。”
“准备啥？”
“救驾。”赵昶吐出两个字。
赵言瞪大眼睛。
十月廿八，山西路，章惇铜矿。
这是章家最大的矿场，位于吕梁山深处，雇工八百余人，年产铜五十万斤。然而此刻，矿场一片混乱——昨夜子时，三号矿洞突然坍塌，三十七名矿工被困。虽然紧急救援，但至今只救出二十一人，还有十六人生死不明。
更糟的是，矿工家属聚集在矿场外，哭声震天。几个看似矿工打扮的人正在煽动：“章家为了多挖铜，不顾咱们死活！洞顶早就裂缝了，管事不让修！”
“对！我亲眼看见裂缝！报告上去，管事说‘完不成产量要扣工钱’，逼着我们下井！”
“章惇是朝廷大官，咱们告不到他！只有闹！闹到汴京去！”
人群激愤，眼看就要酿成民变。矿场管事急得团团转，一边组织救援，一边派人快马加鞭往汴京报信。
而谁也没注意到，矿场外三里处的一个山头上，两个黑衣人正冷冷看着这一切。
“消息散出去了？”一人问。
“散出去了。”另一人点头，“汴京现在应该已经知道，章惇铜矿出事，死伤惨重。很快，‘天谴’之说就会传开——章惇支持新政，支持女子钱庄，触怒上天，故降灾祸。”
“好。下一步，等章惇来矿场时……”
两人对视，眼中闪过杀机。
十月廿九，垂拱殿。
赵小川看着三份急报，眉头紧锁。第一份是御史台弹劾宗室学堂的奏折，洋洋洒洒三千言；第二份是凤鸣钱庄遭遇挤兑的详细报告；第三份最棘手——章惇铜矿坍塌，死亡九人，伤二十八人，矿工聚集闹事，声称要进京告御状。
孟云卿站在一旁，轻声道：“陛下，这三件事几乎同时发生，太巧了。”
“当然不是巧合。”赵小川冷笑，“有人急了，想用这种方式逼朕后退。朝堂上反对KPI，市井中攻击钱庄，宗室里封学堂，再制造一场‘天灾人祸’——环环相扣，好手段。”
“会是谁？”
“谁受益最大，就是谁。”赵小川敲着桌面，“KPI考核最损害谁的既得利益？是那些靠资历、靠关系混日子的官员。女子钱庄动了谁的奶酪？是那些放高利贷的旧钱庄。宗室学堂让谁不安？是那些希望宗室永远当傀儡的人。”
他看向孟云卿：“而章惇铜矿出事，一来可以打击章惇这个新政支持者，二来可以散播‘天谴’流言，三来……”他顿了顿，“若章惇在矿场遭遇不测，旧党就少了一个强大的对手。”
孟云卿倒吸一口凉气：“他们敢刺杀当朝宰相？”
“狗急跳墙，什么事做不出来？”赵小川起身，“云卿，钱庄那边你稳住，必要时可以请太后出面——她老人家存了一万贯私房钱在钱庄，总不会看着钱庄倒。宗室学堂那边，有赵昶那孩子在，应该没问题。至于章惇铜矿……”
他沉思片刻：“朕亲自去。”
“不可！”孟云卿急道，“太危险了！若真是阴谋，陛下亲赴险地……”
“正因是阴谋，朕才要去。”赵小川眼中闪过锐光，“躲在汴京，永远查不清真相。只有亲临现场，才能抓住狐狸尾巴。”
他唤来薛让：“传旨：一，命李铁锤率工部精干人员，即刻启程前往山西路，协助救援、调查坍塌原因；二，命皇城司暗中保护章惇，若他要去矿场，务必确保安全；三，调禁军三百，三日后随朕出京。”
“陛下真要亲征？”薛让惊道。
“不是亲征，是巡察。”赵小川道，“朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在朕的眼皮底下兴风作浪。”
当夜，章惇府邸。
这位宰相接到矿场急报后，一夜未眠。书房里，他对着地图沉思，夫人王氏端来参汤，轻声道：“老爷，皇后娘娘派人传话，说此事蹊跷，让您切勿轻举妄动。”
“我知道。”章惇揉了揉眉心，“但矿场出了这么大的事，我这个东家若不去，矿工家属怎么想？朝中同僚怎么想？”
“可若有人设局……”
“那就更要去了。”章惇眼中闪过厉色，“躲得过初一，躲不过十五。他们既然出手，我就得接招。”
他起身，从暗格中取出一枚令牌：“这是我章家护卫队的调令，有三百死士，都是跟了我二十年的老人。有他们在，安全无虞。”
王氏还要再说，管家匆匆进来：“老爷，陛下口谕到。”
来的是个小太监，传完口谕后，低声道：“章相，陛下让奴婢转告您一句话：‘朕已派李铁锤先行，三日后亲至。在此之前，稳住即可。’”
章惇心中一暖，躬身道：“臣，领旨谢恩。”
送走太监，他对王氏道：“夫人，准备一下，明日我要去矿场。”
“老爷！”
“放心，陛下既然有安排，定会保我周全。”章惇握住夫人的手，“况且，这场仗，我必须打。不只是为章家，也为新政——若我倒下，下一个倒下的，就是皇后，就是陛下。”
王氏含泪点头。
十月三十，汴京城暗流涌动。
凤鸣钱庄门口，薛婉儿贴出告示：“钱庄资金充足，即日起推出‘稳心计划’——凡存满一年者，额外奖励利息一成；投资项目中，增设‘风险保障金’，若项目亏损，钱庄赔付本金。”
同时，太后宫中也传出消息：太后将私房钱增至两万贯存入凤鸣钱庄，并放出话去：“哀家的棺材本都在钱庄，谁要是让钱庄倒了，哀家跟他拼命！”
宗室学堂里，赵昶组织了一场“应急演练”。三十七个宗室子弟分成六组，模拟火灾、地动、溺水、中毒等场景，用所学知识应对。赵小川亲临观看，赞不绝口，当场赐下“实践求真”匾额。
而旧党官员那边，气氛却有些微妙。
周文清府上，几个核心官员聚在密室，脸色都不好看。
“章惇要去矿场了。”一人道，“我们安排的人已经到位，只要他进山，就能制造‘意外’。”
“李铁锤也去了。”另一人忧心忡忡，“此人精通工程，若被他查出坍塌是人祸而非天灾……”
“查出来又如何？”周文清冷笑，“矿洞深埋地下，证据早就毁了。至于那些矿工，给足封口费，谁敢乱说？”
他顿了顿：“关键是陛下要亲征。这是个机会——若陛下在山西路‘遭遇不测’……”
众人倒吸凉气。
“周兄，弑君可是诛九族的大罪！”
“所以不能是我们动手。”周文清眼中闪过阴狠，“契丹残部不是还有些人逃了吗？让他们去。事成之后，推给契丹人，我们反而成了平叛功臣。”
“可契丹残部怎么会听我们的？”
“巴图尔有个孙子，在我们手里。”周文清淡淡道，“那孩子今年八岁，聪明伶俐。巴图尔若想孙子活命，就得听话。”
密室陷入沉默。窗外的秋风呼啸而过，卷起满地落叶。
这一局，已到图穷匕见之时。
而此刻的皇宫福宁殿，赵小川正在做最后部署。
孟云卿为他整理行装，眼中满是担忧：“陛下，一定要小心。臣妾在汴京会稳住朝局，等您回来。”
“朕知道。”赵小川握住她的手，“云卿，这一仗若胜了，新政便再无人能挡；若败了……”
“不会败。”孟云卿斩钉截铁，“陛下有百姓支持，有实干官员支持，有皇后支持——怎会败？”
赵小川笑了，在她额头轻轻一吻：“等朕回来，咱们一起推行KPI，一起办好钱庄，一起看着宗室学堂的孩子成才。”
窗外，月明星稀。
山雨欲来，风满楼。