三月十五，汴京皇城，文德殿。
春日的晨光透过琉璃窗格，在殿内青砖上投下斑驳光影。赵小川坐在御案后，面前摊着三份奏报，眉头紧锁。孟云卿站在他身侧，手中拿着一封刚拆开的密信，脸色同样凝重。
“黄河桃花汛提前了十天。”赵小川用炭笔在地图上标出一个点，“工部刚奏报，郑州段新堤才修到七成，若汛期提前，怕是要出问题。”
孟云卿将密信递上：“更麻烦的是这个——监察御史王琛密报，他在郑州暗访时发现，堤防工程用的石料，与工部报备的规格不符。采购这批石料的，是章惇的侄儿章怀远。”
“章惇？”赵小川眉头皱得更紧，“他侄儿不是在户部当主事么？怎么插手工部的事了？”
“去年章怀远调任‘黄河工程督办司’副使，负责郑州段物料采购。”孟云卿指着另一份账册，“妾身让婉儿查了凤鸣钱庄的账目，章怀远上月从钱庄提走了五万贯，说是‘工程预付款’。但按工部预算，郑州段石料采购款只需三万贯。”
“多出的两万贯……”赵小川眼神一冷，“看来有人想借黄河工程发财了。”
正说着，殿外传来脚步声。章惇、沈括、李铁锤三人求见。
进来时，章惇脸色铁青，沈括眉头紧锁，李铁锤则满脸愤慨。
“陛下，”章惇率先开口，声音带着压抑的怒气，“老臣是来请罪的。逆侄章怀远，竟敢在黄河工程上动手脚！老臣已将他捆了，押在殿外，听凭陛下发落！”
赵小川与孟云卿对视一眼。章惇这招“大义灭亲”，来得倒是快。
“章卿先坐。”赵小川示意，“说说具体情况。”
章惇深吸一口气：“老臣也是今早才知。去岁怀远调任工程督办司，老臣还嘱咐他要兢兢业业，莫负皇恩。谁知他……他竟与郑州石料商勾结，以次充好！工部预算青石每方一贯，他购入的沙石每方只需五百文，差价尽入私囊！”
沈括补充：“臣昨日收到郑州快报，已派人查验。所谓‘青石’，实为黄河滩涂的沙石，质地疏松，遇水即溃。用这等石料筑堤，无异于以沙垒塔！”
李铁锤咬牙：“陛下，臣请命即刻赴郑州，扒了那劣质堤，重新修筑！迟了，桃花汛一到，郑州危矣！”
赵小川沉吟片刻：“现在扒堤重建，来得及么？”
“若调集三万民夫，日夜赶工，二十日可成。”沈括计算道，“但需银钱……至少十五万贯。”
“钱不是问题。”孟云卿接口，“凤鸣钱庄可垫付。但问题是——”她看向章惇，“章怀远背后，是否还有人？”
章惇苦笑：“娘娘明鉴。老臣审了那逆子一夜，他只说‘大家都这么干’。追问是谁，却咬死不松口，只说‘说了全家都得死’。”
殿内一时寂静。这“大家”是谁，不言而喻——黄河工程涉及数州，预算百万贯，不知多少双眼睛盯着这块肥肉。章怀远不过是个副使，若无人庇护，岂敢如此胆大妄为？
“沈卿，”赵小川忽然道，“若将计就计呢？”
沈括一愣：“陛下是说……”
“不扒堤，而是在劣质堤后，悄悄修一道副堤。”赵小川在地图上画了一条线，“用最好的材料，最可靠的工匠，秘密施工。表面上，让那些人以为他们的勾当没被发现；暗地里，咱们把真正的防线建起来。”
他眼中闪过锐光：“等桃花汛来，劣质堤垮了，副堤顶上。那时再追查——堤垮了，总要有人负责吧？采购劣质石料的，监工不力的，验收马虎的……一个都跑不了。”
章惇倒吸一口凉气。陛下这是要……引蛇出洞，一网打尽！
“但风险太大。”沈括忧心，“若副堤赶不及，或质量也有问题……”
“所以需要可靠的人。”赵小川看向李铁锤，“李卿，你带工部最精干的人手，以‘巡查春耕’为名赴郑州。明面上看农事，暗地里修副堤。需要什么，直接报给皇后，钱庄全力支持。”
“臣领旨！”李铁锤抱拳。
“章卿，”赵小川转向章惇，“章怀远先关着，对外就说他‘感染风寒，休养在家’。你继续在朝中如常行事，看看有哪些人会来‘探病’、‘慰问’。”
章惇深深一揖：“老臣……遵旨。”
三人退下后，孟云卿轻声道：“陛下这招险棋，妾身担心……”
“不险不行。”赵小川走到窗前，望着远处宫墙，“黄河工程只是冰山一角。绩效改革触动了太多人的利益，他们不敢明着反对，就会在暗处使绊子。这次若不连根拔起，以后麻烦更多。”
他转身，握住孟云卿的手：“钱庄那边，压力也不小吧？”
孟云卿点头：“黄河债券发行后，旧钱庄联合压价，现在市面上出现大量伪造的凤鸣钱庄存折。昨日一天，就发现了七张假存折。婉儿说，再这样下去，储户会恐慌。”
“假存折……”赵小川冷笑，“这是要动摇钱庄信誉。云卿，你可有对策？”
“有。”孟云卿眼中闪过智慧的光，“妾身已让工部研制‘防伪水印纸’，下月就能启用。但远水解不了近渴——所以妾身想了个‘以假打假’的法子。”
她从袖中取出一张告示：“三日后，凤鸣钱庄将举办‘识假大赛’。凡能指出假存折破绽者，赏银十两；若能提供造假线索，赏银百两。同时宣布，凡持假存折者，只要主动上交并供出来源，钱庄既往不咎，还奖励一贯钱。”
赵小川眼睛亮了：“这是要发动百姓帮咱们打假？”
“对。”孟云卿微笑，“造假者能骗过钱庄，骗不过千万双眼睛。而且奖励主动上交，就能分化他们——小喽啰为了拿赏钱，说不定会供出上线。”
“妙！”赵小川抚掌，“那书院那边呢？赵言这几天没闹出什么乱子吧？”
提到赵言，孟云卿忍俊不禁：“他倒是没闹乱子，反而……立了功。昨日有御史弹劾书院‘淆乱贵贱’，赵言直接带着三十个孩子闯到御史台门口，当场演示木工、算学、急救，围观百姓叫好连连。那御史气得脸都绿了。”
赵小川哈哈大笑：“这个憨憨，倒是会借势。”笑声渐歇，他正色道，“不过书院被弹劾，说明旧党开始反扑了。云卿，你让赵昶多留意，书院里若有异常，及时禀报。”
“妾身明白。”
而此时的书院后院，赵昶确实发现了异常。
藏书阁的角落里，寿王赵元俨正对着一本泛黄的书册发呆。那书册是从荣王旧物中翻出的，封面上一个字都没有，但内页的笔迹，赵元俨认得——是他生母，那位契丹公主的手书。
书册很薄，只有十几页。前面几页是契丹文的诗歌、草原风物的素描，笔触温柔，透着对故乡的思念。但翻到最后一页，赵元俨的手颤抖了。
那是一幅地图。用纤细的笔触勾勒出太行山一带的地形，标注着十几个符号——狼头代表部落聚居点，弯刀代表兵器藏匿处，而最刺眼的，是一个用朱砂画的圈，圈里写着两个契丹字：王陵。
旁边还有一行小字，是公主的注解：“此乃萧太后秘藏，留待吾儿他日之用。”
萧太后！辽国那位传奇的摄政太后！她的秘藏，怎么会标注在宋境太行山中？又为何……会留给他这个有一半契丹血统的皇子？
赵元俨脑中一片混乱。他想起母亲生前总爱望着北方，想起她临终前那句含糊的“草原……宝藏……”，想起荣王收留契丹残部时，那些人眼中莫名的敬畏……
难道母亲不仅是契丹贵族之女，还是……萧太后的血脉？那这秘藏，是母亲留给他的复国资本？
“赵先生？”
一个清脆的声音响起。赵元俨猛地合上书册，回头，见是赵昶站在门口。
“副山长。”他定了定神，“有事么？”
赵昶走进来，目光在那本无字书册上停顿一瞬，随即移开：“山长让我来问问，算学斋下月的课表排好了吗？另外……”他顿了顿，“山长说，最近有御史盯着书院，让先生授课时……谨慎些。”
话说得委婉，但意思明白：别让人抓住把柄。
赵元俨点头：“我知道了。课表明日交给你。”他犹豫了一下，还是问，“副山长，书院近来……可有陌生人来访？”
“有。”赵昶坦然，“昨日有两个自称‘学子家长’的人想进书院参观，门房没让进。后来李铁柱说，他爹在铁匠铺见过那两人——是开封府的衙役，常替人‘办事’。”
替人办事……赵元俨心中一沉。看来，盯上书院的，不只是御史。
赵昶看着他，忽然轻声道：“赵先生，山长常说，书院是读书明理的地方，不该掺和朝堂争斗。但若有人非要找麻烦……”少年眼中闪过一丝与他年龄不符的锐利，“咱们也不怕。”
赵元俨怔了怔，苦笑：“是啊，不该掺和……”可这书册，这秘藏，这身世，哪一样能让他置身事外？
赵昶离开后，赵元俨重新翻开书册，盯着那幅地图。太行山……他记得，二十年前荣王曾多次赴河北“巡边”，每次都会在太行山一带停留数日。难道，就是在找这个秘藏？
正思索间，窗外传来孩子们的笑闹声。是下午的骑射课，赵言正带着孩子们在后院学骑马。透过窗格，赵元俨看到那个叫赵鹰的契丹孩子，骑在一匹小马上，身姿矫健，引得阵阵喝彩。
那一刻，他忽然想起母亲素描中的草原，想起她诗里写的“纵马踏白云，扬鞭追长风”。母亲一生困在深宫，最怀念的，是故乡的自由。
而他呢？谋划二十年，争的究竟是母亲的荣耀，还是……权力本身？
手指摩挲着书页上的契丹文字，赵元俨闭上眼，深深吸了口气。再睁眼时，他做了一个决定——将书册重新藏好，若无其事地走出藏书阁，走向后院，走向那些笑声。
有些秘密，就让它永远是秘密吧。
三日后，凤鸣钱庄“识假大赛”如期举行。
御街东侧搭起了高台，台下人山人海。薛婉儿站在台上，手里拿着三张存折——两张真，一张假。
“诸位乡亲，”她朗声道，“这三张存折，哪张是假的？谁能指出来，赏银十两！”
人群骚动。一个老账房模样的人挤到前面，仔细看了半天，指着中间那张：“这张！印章边缘模糊，真的凤鸣钱庄印章，边缘清晰如刀切！”
“老先生好眼力！”薛婉儿笑吟吟递上十两银子，“还有哪位？”
又一个妇人举手：“左边那张纸色不对！真的存折纸，透光能看到凤凰暗纹，这张没有！”
“大娘厉害！”又一份赏银递出。
气氛热烈起来。百姓们这才发现，原来辨别真假并不难——真的存折用特制纸张、特殊墨水、统一笔迹，假的则粗制滥造。
这时，一个衣衫褴褛的少年怯生生举手：“我……我能提供线索。”
薛婉儿温声道：“小兄弟请讲。”
少年从怀里掏出一张假存折：“这……这是我爹让我去兑的。他说是一个姓周的先生给的，兑了钱分我三成。”他咬着嘴唇，“但我爹昨晚上没回来，我听邻居说，他……他被抓了。”
台下哗然。薛婉儿与坐在台侧的孟云卿交换了个眼神。
“小兄弟，你说的周先生，长什么样？”孟云卿亲自开口。
“四十多岁，左脸有颗痣，说话有点结巴。”少年回忆，“他住在城西‘福来客栈’地字三号房，我爹带我去过。”
孟云卿点头，对身旁的皇城司暗桩低语几句。暗桩领命而去。
她又看向少年：“你主动上交假存折，按钱庄规矩，奖励一贯钱。另外，你可愿在钱庄做学徒？管吃住，有工钱，还能学记账。”
少年愣住了，随即狂喜，跪下磕头：“愿意！谢谢娘娘！谢谢娘娘！”
这一幕，感动了无数围观百姓。凤鸣钱庄不仅打假，还给走投无路的孩子出路，这才是真正的仁义！
当天的“识假大赛”，共收到假存折二十三张，提供线索十七条。皇城司顺藤摸瓜，在福来客栈抓获了造假团伙的头目——正是旧钱庄“汇丰号”掌柜周扒皮的远房侄子。
消息传开，旧钱庄联盟慌了。他们本想用假存折搞垮凤鸣钱庄，谁知搬起石头砸了自己的脚。
而此刻的城西汇丰号钱庄内，周扒皮正对着一封密信咬牙切齿。信上只有一行字：“事败，速离汴京。”
“离京？老子三代家业都在汴京，离了去哪？”周扒皮将信撕碎，眼中闪过狠厉，“既然你们不仁，就别怪我不义！”
他唤来心腹：“去，把咱们和那些官员往来的账册，抄一份。一份送皇城司，一份……送凤鸣钱庄。”
心腹大惊：“掌柜，这……这可是杀头的罪！”
“不交，也是死。”周扒皮冷笑，“交了，说不定还能将功折罪。记住，送的时候说清楚——咱们是被逼的，主谋是……”
他压低声音，说出几个名字。心腹听得脸色煞白，连连点头。
当夜，两份账册分别送到了皇城司和凤鸣钱庄。孟云卿翻看账册，越看心越沉——上面记录了旧钱庄与十几位官员的金钱往来，时间跨度长达五年，涉及金额超过五十万贯。而最近的一笔，赫然写着：“某御史，收银五千两，弹劾皇家书院。”
“终于露出尾巴了。”孟云卿合上账册，对薛婉儿道，“备车，进宫。”
夜色中的汴京，看似平静，实则暗流汹涌。而在千里之外的郑州黄河边，另一场暗战，刚刚开始。
李铁锤带着三百工部工匠，以“巡查春耕”之名抵达郑州。知府殷勤接待，安排住进驿馆。但当夜，李铁锤就带着五十名心腹，悄悄出了城。
黄河堤岸上，火把通明。郑州段的“新堤”已经修了七八里，远看颇为壮观。但李铁锤走近一看，心就凉了半截——这哪是堤？分明是土堆上贴了层石皮！他用手一抠，石块就松动了，底下是松软的沙土。
“这帮天杀的……”李铁锤咬牙，“这堤要是碰上桃花汛，一冲就垮！”
他带着人沿堤岸往上游走，约三里后，找到一处隐蔽的河湾。这里河岸陡峭，背靠山崖，正是修建副堤的理想地点。
“就这儿。”李铁锤摊开图纸，“沈大人设计的‘双龙抢珠’堤——主堤在前，副堤在后，中间留缓冲带。就算主堤垮了，副堤也能顶上。”
他看向工匠们：“兄弟们，咱们得在二十天内，修起一道三里长的副堤。白天不能动工，只能夜里干。吃住都在山崖洞里，不能走漏风声。干不干？”
工匠们面面相觑。一个老工匠问：“李大人，咱们这么偷偷摸摸的，是为啥？”
“因为有人不想让堤修成。”李铁锤沉声道，“有人贪了修堤的钱，用劣料糊弄。咱们现在拆穿他们，他们会狗急跳墙，毁堤灭口。所以得瞒着，等汛期来了，再让他们现原形。”
老工匠懂了：“这是要抓大鱼啊！干！老汉我修了一辈子堤，最恨这种祸害百姓的杂碎！”
“对！干！”
群情激奋。当夜，三百人就分成三班，轮流施工。山崖上凿洞居住，河滩上取石筑堤，一切都在夜色掩护下进行。
而郑州知府衙门里，知府大人正与几个商人把酒言欢。
“诸位放心，”知府醉眼朦胧，“李铁锤那愣头青，白天转了转，啥也没看出来。这会儿估计在驿馆睡大觉呢！”
一个胖商人谄笑：“还是大人高明！用沙石替青石，这一里堤就省下两千贯。三十里堤……嘿嘿，够咱们快活好几年了！”
“不过……”另一个瘦商人担忧，“桃花汛快来了，这堤要是垮了……”
“垮就垮呗。”知府满不在乎，“天灾人祸，谁能料到？到时候报个‘洪水超乎预计’，朝廷还能怪咱们？说不定还能再要笔修堤款，再捞一笔！”
众人哄笑。窗外，春雷隐隐，山雨欲来。
而在汴京皇宫，孟云卿将账册呈给赵小川后，又说了另一件事：“陛下，今日钱庄来了一位特殊客人——巴图尔。”
“巴图尔？”赵小川想起那个契丹老人，“他不是带族人去鄄州了么？”
“回来了。”孟云卿神色凝重，“他说……在鄄州重建时，挖出了一批古物，其中有些契丹文书。他看不懂，带来想请朝廷鉴定。但妾身看了，那些文书……似乎与太行山有关。”
赵小川眼神一凝：“太行山？”
“对。”孟云卿取出几页拓片，“这是拓下来的文字，妾身让鸿胪寺的通译看了，说是契丹文，记载着什么‘太后遗宝’‘龙兴之地’。”
赵小川接过拓片细看。那些弯弯曲曲的文字他当然不懂，但其中几个反复出现的符号，却让他心中一动——狼头、弯刀、山形……似乎在哪见过。
他猛然想起，去岁查抄寿王府时，曾见过类似的图腾。难道……
“巴图尔现在何处？”
“安排在钱庄客房。他说，若朝廷需要，他愿带路去太行山寻宝。只求……”孟云卿顿了顿，“事成之后，朝廷能正式册封他的部落，给他们一块安居之地。”
赵小川沉默良久，缓缓道：“告诉他，朝廷对前朝遗宝没兴趣。但若他愿为大宋子民，朝廷自会安置。至于那些文书……先收着吧。”
他走到地图前，手指划过太行山：“这宝藏是真是假，另说。但这时候冒出这种东西，太巧了。云卿，你觉不觉得，有人想用这宝藏，引咱们分心？”
孟云卿恍然：“陛下的意思是……黄河工程、钱庄挤兑、书院弹劾，再加上这宝藏，都是同一拨人搞的鬼？他们想用这么多事，让咱们顾此失彼？”
“对。”赵小川眼中闪过寒光，“所以咱们更要稳住。黄河那边，有李铁锤；钱庄这边，有你；书院那边，有赵言。至于这宝藏……”
他看向窗外夜色：“就让它继续埋着吧。等该挖的时候，自然有人会替咱们挖。”
夜风吹动殿内烛火，光影摇曳。远处的汴京城，万家灯火渐次熄灭，仿佛一头蛰伏的巨兽，在黑暗中等待着什么。
而太行山深处的某个山谷里，几个黑衣人正围着篝火，低声密议：
“消息散出去了么？”
“散出去了。巴图尔那老东西果然上当，把拓片送去了汴京。”
“好。等朝廷派人来寻宝，咱们就……”说话者做了个抹喉的手势，“然后嫁祸给契丹残部，就说他们为夺宝袭杀官兵。届时朝廷震怒，边关紧张，谁还顾得上黄河工程、绩效改革？”
“妙计！只是……那宝藏毕竟是萧太后所留，真就这么毁了？”
“蠢货！宝藏是饵，钓的是大鱼。等事成了，天下都是咱们的，还在乎这点陪葬品？”
笑声在夜风中飘散，惊起几只夜鸟。
山雨欲来，风满楼。
三月廿五，子时，郑州黄河边。
狂风裹挟着雨点，抽打在李铁锤脸上生疼。他站在临时搭起的雨棚下，手中的火把在风中摇曳，映着堤岸上忙碌的人影——三百工匠正拼命加固副堤的最后一段。
“李大人！”一个浑身泥泞的工匠踉跄跑来，“上游哨站急报！洪峰……洪峰提前到了！距此不到三十里！”
李铁锤心头一紧。按原测算，桃花汛洪峰本该在五日后到达，竟提前这么多！
“主堤那边如何？”他急问。
“刚去看过，沙石垒的假堤已经开始渗水，最多半个时辰……”工匠没说完，但意思已明。
李铁锤咬咬牙，看向身后三里长的副堤。这二十天来，他们夜以继日，用最好的青石、最严的工艺，硬是在山崖与河岸间筑起了这道屏障。可毕竟时间太紧，最后这一段，才刚垒起基础。
“传令！”他嘶声喊道，“所有人撤到副堤后！带上工具，能带的都带上！快！”
工匠们闻言，扛起铁锤、绳索、木桩，往副堤后撤。雨越下越大，河水以肉眼可见的速度上涨，浊浪拍打着脆弱的沙石主堤，发出令人牙酸的“哗啦”声。
撤到安全地带后，李铁锤清点人数，心一沉——少了七个。
“王大锤呢？赵老栓呢？”他急问。