一个年轻工匠哭道：“王大锤说他去拿那袋‘神泥’（水泥），那是沈大人新研制的，说掺了能坚固十倍……”
话音未落，主堤方向传来轰然巨响！如天崩地裂，三里长的沙石堤坝在洪峰冲击下，像纸糊般溃散！浊黄的河水如千军万马奔腾而出，瞬间淹没河滩，直扑副堤！
“趴下！抓紧！”李铁锤暴喝。
洪水撞上青石副堤，发出震耳欲聋的轰鸣。副堤剧烈摇晃，但终究……稳住了！坚固的青石结构顶住了第一波冲击。
“顶住了！顶住了！”工匠们欢呼。
但李铁锤脸色依然凝重。他盯着副堤最薄弱的那段——基础不稳，在洪水冲刷下，石块正一块块松动脱落。照这样下去，不出一个时辰，这段必垮！
“大人！”一个浑身湿透的老工匠忽然指着下游，“看！有人！”
李铁锤顺着他指的方向望去，只见溃堤处的水面上，七个身影正抱着一根巨木，在洪水中沉浮——正是王大锤他们！每人背上还绑着个麻袋，显然就是那“神泥”。
“疯了！不要命了！”李铁锤眼睛红了，“放绳索！救他们！”
可洪水太急，绳索根本抛不到那么远。眼看七人就要被冲走，那个叫赵鹰的契丹少年忽然站出来——他是李铁锤从书院借来的“特殊人才”，因擅长驯鹰，被派来担任了望。
“大人！让我试试！”赵鹰从怀中取出一只猎鹰，快速在鹰腿上绑了根细绳，绳尾连着更粗的绳索。他吹了声口哨，猎鹰冲天而起，在暴雨中盘旋一圈，竟精准地飞到王大锤头顶，将细绳投下！
“抓住绳子！”赵鹰大喊。
王大锤在水中奋力抓住细绳。岸上众人合力拉扯，细绳带动粗绳，粗绳又带动更粗的绳索——竟真的将七人一点点拉向岸边！
半柱香后，七人获救。王大锤吐着水，却咧嘴笑了：“大人……神泥……保住了……”
李铁锤看着那七袋湿透的水泥，又看看七个浑身是伤的工匠，眼眶发热：“你们……你们这群傻子！”
“不傻。”老工匠赵老栓喘着气，“这段堤要是垮了，下游郑州城五万百姓……都得淹。咱们累死累活二十天，不就是为了今天？”
李铁锤重重点头，转身看向那段摇摇欲坠的堤基：“现在有了神泥，怎么用？”
王大锤挣扎起身：“掺砂石，用水和了，抹在石缝里。干了之后，比石头还硬！但……得有人下水去抹。”
雨夜，洪水，下水抹水泥——这是九死一生！
沉默中，赵老栓第一个站起来：“我下。我修了一辈子堤，闭着眼都能抹匀。”
“我也下！”
“算我一个！”
转眼站出二十余人。李铁锤看着这些朝夕相处的工匠，深吸一口气：“好！但记住——绳子拴腰上，一刻钟一换人，不许逞强！赵鹰，让你那鹰在上空盯着，哪里有险情，及时示警！”
“是！”
一场与洪水的生死搏斗开始了。工匠们腰系绳索，在齐胸深的洪水中，将水泥一把把抹在松动的石缝上。雨水、汗水、洪水混在一起，每个人都成了泥人。
一个年轻工匠体力不支，被洪水冲倒，幸亏绳索拉住。岸上人拼命拉扯，将他拖回。
“换人！”李铁锤亲自下水。
子时三刻，雨势渐小。当最后一捧水泥抹上石缝时，东方天际已泛起鱼肚白。
洪峰过去了。
副堤稳稳立在晨曦中，青石墙面沾满泥浆，却岿然不动。堤后，郑州城的轮廓清晰可见，炊烟袅袅升起——五万百姓，安然无恙。
李铁锤瘫坐在泥地里，看着溃不成军的主堤废墟，忽然笑了，笑着笑着，泪流满面。
“赢了……咱们赢了……”
工匠们互相搀扶着，虽浑身是伤，却个个眼中放光。他们守住了堤，更守住了良心。
而此刻的郑州知府衙门，却是另一番景象。
知府大人昨夜喝得烂醉，今早被师爷摇醒时，还迷迷糊糊：“怎么了？大清早的……”
“大人！不好了！堤……堤垮了！”
知府一个激灵坐起：“什么？哪段堤？”
“就咱们修的那段！全垮了！但……”师爷脸色古怪，“但后面不知何时，又冒出一道新堤，把洪水挡住了。”
知府懵了。新堤？哪来的新堤？
他匆忙赶到河边时，看到的场景让他双腿发软——沙石主堤已荡然无存，但一道青石副堤巍然屹立。堤上，李铁锤和三百工匠或坐或卧，虽狼狈不堪，却无一人伤亡。
更让他恐惧的是，堤岸上不知何时来了数千百姓，正对着李铁锤等人跪拜：“青天大老爷！救了咱们全城啊！”
“这……这……”知府冷汗涔涔。他忽然明白，自己掉进了一个局——李铁锤早就知道主堤有问题，暗中修了副堤。现在主堤垮了，副堤成了，功劳是李铁锤的，罪责……
“知府大人来得正好。”李铁锤站起身，冷冷看着他，“本官正想问问，这主堤用的什么石料？为何一冲就垮？还有——”他从怀中掏出一本账簿，“这是从石料商那里搜出的账本，记录着每方石料的真实价格，与工部拨款差价两万贯。这笔钱，进了谁的腰包？”
知府眼前一黑，瘫倒在地。
三月廿五，同一日，汴京凤鸣钱庄。
辰时刚开门，门外已排起长龙。但与往日不同，今日排队的人个个神色焦虑，手里攥着的不是存折，而是取款凭条。
“我要取钱！全取！”
“我也是！快！”
“听说黄河决堤了，钱庄的钱都填进去了！”
谣言如野火蔓延。薛婉儿在柜台后急得团团转，钱庄库存现银只有三十万贯，照这个取法，撑不过午时。
“娘娘，”她急奔二楼雅间，“挤兑开始了！那些人说黄河决堤，钱庄要倒……”
孟云卿正在看账册，闻言抬头，神色平静：“知道了。按计划办。”
她起身走到窗前，看着楼下黑压压的人群，轻声道：“婉儿，你去贴告示：第一，钱庄库存充足，今日取款不限额度；第二，凡取款者，需按新规登记用途，无正当理由者，收取‘紧急取款费’一成；第三……”她顿了顿，“开侧门，设‘增储专柜’，凡今日存款者，年息增至六分。”
薛婉儿瞪大眼睛：“娘娘，这……这不是鼓励取款吗？”
“是筛选。”孟云卿解释，“真心急用钱的，不怕收费也会取；跟风挤兑的，见要收费就会犹豫。而增息吸储，是告诉观望的人——钱庄底气足，不怕挤兑。”
“可咱们现银不够啊！”
“够。”孟云卿从袖中取出一枚令牌，“这是陛下手令，可调用内帑五十万贯应急。另外，我已让各州分号连夜运银，午时前能到二十万贯。加起来，百万贯现银，够他们取了。”
薛婉儿这才松了口气，匆匆下楼安排。
告示贴出，果然引起骚动。
“取钱还要收费？凭什么！”
“我爹病了，等着钱抓药，这也算‘无正当理由’？”
“存款利息六分？真的假的？”
人群分化了。真正急用钱的，咬牙交了手续费取款；跟风挤兑的，则犹豫不决——取吧，白白损失一成；不取吧，万一钱庄真倒了……
这时，侧门的“增储专柜”前，排起了另一条队伍。为首的竟是章惇的夫人王氏，她当着众人面，存进一万贯：“皇后娘娘的钱庄，妾身信得过。”
接着是薛夫人、几位官员家眷……都是汴京有头有脸的夫人。百姓见了，心思活络起来——这些贵人都不怕，咱们怕啥？
更妙的是，巳时三刻，三辆镖局的马车停在钱庄门口。镖师们抬下一箱箱白银，当众开箱验看——白花花的银子，晃得人眼晕。
“看！钱庄运银子来了！”
“这么多！根本取不完！”
挤兑的人潮，渐渐退去。到午时，取款队伍只剩十几人，存款队伍却排到了街尾。
二楼雅间，孟云卿看着这一幕，对身旁的孙老实道：“孙老板，看到了吗？挤兑不可怕，可怕的是没准备。钱庄立身之本，一是信誉，二是现金。信誉靠平时积累，现金……得提前备足。”
孙老实感慨：“娘娘这‘准备金制度’，真是神来之笔。若是从前，钱庄遇到挤兑，只能关门了事。如今有了准备金，有了应急机制，就能挺过去。”
“不止。”孟云卿翻开账册，“这次挤兑，也让咱们看清了哪些储户是忠实的，哪些是摇摆的。下一步，可以对忠实储户推出‘金卡’，享受更高利息、优先投资权。摇摆的，则要加强维护。”
她眼中闪过智慧的光：“经商如治国，不能只靠人情，要靠制度。制度立起来了，风雨来了，才不会垮。”
窗外，阳光破云而出。一场挤兑危机，在有条不紊的应对中，悄然化解。
而此刻的皇宫文德殿，正上演着另一场较量。
御史台三位御史联名弹劾皇家书院，朝会刚始，便发难了。
“陛下！”为首的是御史大夫郑清臣，须发皆白，言辞激烈，“皇家书院招平民子弟，与宗室同窗，此乃淆乱贵贱、败坏礼法！更甚者，书院不教经史，专教奇技淫巧——木工、算账、驯鹰，此等贱业，岂能登大雅之堂？”
他递上奏折：“臣等奏请，即刻关闭书院，严惩山长憨王赵言！”
殿内哗然。旧党官员纷纷附和，新政官员则怒目而视。
赵小川静静听完，才缓缓道：“郑御史说书院教的是‘贱业’。那朕问你——木工造屋，百姓得以安居；算账理财，商户得以营生；驯鹰传信，边关得以预警。这些‘贱业’，哪个不是利国利民？”
郑清臣梗着脖子：“士农工商，各守其分。若工匠之子学木工，商户之女学算账，自是应当。但宗室子弟学这些，便是自甘堕落！长此以往，天潢贵胄与贩夫走卒何异？”
“好一个‘天潢贵胄’。”赵小川冷笑，“那朕问你——若有一日，敌国兵临城下，是熟读经史的‘天潢贵胄’能退敌，还是懂兵法、会造械的‘贩夫走卒’能退敌？”
“这……”
“若有一日，国库空虚，是空谈道德的‘天潢贵胄’能生财，还是精通算学、善理财的‘贩夫走卒’能生财？”
郑清臣语塞。
赵小川起身，走到殿中：“太祖立国时，曾言‘天下英才，尽入吾彀’。何谓英才？是能治国者，是能利民者，是能富国强兵者！不是只会之乎者也、眼高于顶的纨绔！”
他环视群臣：“书院开院三月，成效如何？今日，朕就让书院自己说话。”
他示意。殿外传来脚步声，赵言领着三十个孩子走了进来——有宗室子弟赵昶、赵昀，有平民子弟李铁柱、钱多多、赵鹰，还有功臣子弟、商户子弟……年龄从八岁到十六岁，衣着各异，但个个挺胸抬头，眼神清澈。
“草民等，叩见陛下！”孩子们齐声行礼，动作整齐，毫不怯场。
郑清臣皱眉：“朝堂重地，岂容孩童喧哗？”
“这不是喧哗，是答辩。”赵小川看向孩子们，“赵昶，你是副山长，你先说——书院三月，你学到了什么？”
赵昶出列，从容道：“回陛下，臣学到了三件事：一曰实学。木工知营造之艰，农耕知稼穑之苦，算学知理财之要——此皆经史不载，却关乎民生。”
“二曰平等。”他看向身旁的平民同窗，“在书院，不论出身，只论才德。李铁柱木工精巧，我向他请教；钱多多算学超群，我向她学习。这让我明白，天下才智，非一家一姓所能垄断。”
“三曰担当。”少年眼中闪着光，“山长常言，学以致用。所学本事，当为国为民。臣立誓，将来就藩，必用书院所学，治一方，富一方，安一方。”
一番话，条理清晰，气度俨然。朝臣们暗自点头——这哪是纨绔？分明是贤王胚子！
郑清臣脸色难看，转向一个平民孩子：“你！李铁柱是吧？你爹是铁匠，你学木工，将来也不过是个匠户。与宗室同窗，就能飞上枝头了？”
李铁柱不卑不亢：“回大人，草民学木工，是想造出更好的农具，让乡亲们种地省力。至于飞不飞上枝头——”他顿了顿，“山长说，枝头有枝头的风光，地上有地上的踏实。能在自己位置上发光发热，便是好人生。”
“好！”苏轼忍不住喝彩。
郑清臣气急，指着赵鹰：“那你呢？契丹小子！学驯鹰，莫非想刺探军情？”
赵鹰抬起头，眼中没有惧色，只有骄傲：“回大人，草民驯的鹰，上月帮开封府找到被拐孩童三人，找到逃犯两人。山长说，本事无分胡汉，能利百姓便是好本事。”
他忽然从怀中取出一只小巧的竹哨，吹了一声。殿外传来鹰唳，一只猎鹰飞入殿中，稳稳落在他肩头。鹰腿上绑着个小竹筒。
赵鹰取下竹筒，双手呈上：“陛下，这是今晨郑州传来的急报——黄河主堤溃，副堤成，郑州城安。李铁锤大人无恙。”
满殿震惊！郑州急报，竟以这种方式，先于驿马传到！
赵小川接过纸条，看完，长舒一口气，对赵鹰赞许点头。他转向郑清臣：“郑御史，现在你还觉得，驯鹰是‘奇技淫巧’吗？”
郑清臣面红耳赤，再说不出话。
赵言这时嘿嘿一笑，挠头道：“其实吧，本王办学堂，就一个想法——让每个孩子，都能变成有用的人。宗室子弟别成废物，平民子弟别埋没才华。大伙儿一起，把大宋建设得更好。这……有错吗？”
憨直的话，却道出了最朴实的真理。殿内不少官员陷入沉思。
赵小川趁势道：“传朕旨意：皇家书院办学有功，赐‘育才惟实’匾额，增拨经费五万贯。山长憨王赵言，晋封‘贤王’；副山长赵昶，赐‘慧心’玉璧。凡书院学子，无论出身，结业后经考核，可入各部为吏，或赴地方任职。”
“陛下圣明！”新政官员齐声高呼。
旧党官员们面面相觑，最终也只能躬身附和。
一场弹劾，反而成了书院的正名之战。退朝后，孩子们围住赵言，兴奋不已。赵言却摸着新得的“贤王”封号，嘀咕：“贤王……听着像个老头子。本王还是喜欢憨王……”
众人哄笑。
而此刻，太行山深处的某个山谷，陷阱已经布好。
五个黑衣人埋伏在岩洞两侧，手中弩机上了弦，眼睛死死盯着谷口。按计划，朝廷派来寻宝的队伍，今日午时该到了。
“头儿，真会有朝廷的人来？”一个年轻黑衣人低声问。
“巴图尔那老东西送去的拓片，足够引起朝廷兴趣了。”为首的黑衣人冷笑，“只要他们派人来，咱们就……”他做了个抹喉的手势，“然后嫁祸给契丹残部。届时边关紧张，朝堂大乱，咱们的主公就能趁机……”
话音未落，谷口果然传来马蹄声！
“准备！”黑衣人精神一振。
但进来的不是朝廷官兵，而是……巴图尔带着十几个契丹族人，还有一位他们都认识的人——曾孝宽，寿王府旧幕僚，去岁谋反案后神秘失踪，原来投靠了新主。
“曾先生？”为首黑衣人愣住了，“您怎么……”
曾孝宽下马，面无表情：“主公让我来告诉你们，计划有变。朝廷……根本没派人来。”
“什么？”
“那些拓片，被皇后扣下了。陛下说，对前朝遗宝没兴趣。”曾孝宽看着他们，“主公说，你们辛苦了，但戏……该收场了。”
黑衣人面面相觑，隐隐觉得不对。为首者强笑：“那……那咱们撤？”
“撤？”曾孝宽忽然笑了，笑容冰冷，“知道太多的人，怎么能撤呢？”
他抬手。巴图尔身后的契丹族人忽然举起弩机——瞄准的不是谷口，而是这些黑衣人！
“曾孝宽！你敢背叛主公？！”黑衣首领惊怒。
“背叛？”曾孝宽摇头，“我从始至终，只忠于一个人。”他从怀中取出一枚令牌——皇城司的令牌！
“你……你是朝廷的人？！”
“去岁寿王案后，陛下给了我一个将功折罪的机会。”曾孝宽淡淡道，“潜伏在你们中间，摸清你们的底细。现在，时候到了。”
他挥手。弩箭齐发，五个黑衣人应声倒地。
巴图尔上前检查，确认无人生还，才叹道：“曾先生，这样……真的能保我族人平安？”
“陛下金口玉言。”曾孝宽收起令牌，“此事了结后，你的部落会正式编入鄄州民籍，赐田安居。至于这宝藏……”他望向山谷深处，“就让它永远埋着吧。有些秘密，不该重见天日。”
他翻身上马，对巴图尔道：“走吧，回汴京复命。这场戏，该落幕了。”
夕阳西下，山谷重归寂静。而那些关于萧太后宝藏的传说，终将随风而散。
三月廿五，夜幕降临。
汴京皇宫福宁殿，赵小川听完各方汇报，长长舒了口气。
郑州堤坝守住了，钱庄挤兑平息了，书院正名了，太行山陷阱拔除了——四方烽烟，尽数熄灭。
孟云卿为他披上外袍，轻声道：“陛下，今日辛苦了。”
“辛苦的是你们。”赵小川握住她的手，“李铁锤差点死在黄河边，你差点被挤兑压垮，赵言差点被弹劾倒台……是你们，守住了新政的防线。”
他望向殿外星空：“但朕知道，这不会是最后一战。只要新政继续，反对就不会停止。”
“那陛下怕吗？”
“怕。”赵小川坦然，“但更怕的，是停滞不前。”他转身，眼中映着烛光，“云卿，你说百年之后，后人会如何评价今天？”
孟云卿想了想：“会说，这是一个勇敢的时代。有一群人，明知前路艰险，还是选择了改变。”
“那就够了。”赵小川笑了。
窗外春风和煦，汴京城的万家灯火，在夜色中连成一片温暖的星河。
而新的明天，正在这星河中，悄然孕育。