十一月廿九，冬至。
寅时三刻，汴京城还在沉睡中。但御街两侧的官宅区，已是灯火通明。今日是大朝会，五品以上官员皆需入宫朝贺，而今年的冬至朝会，注定与往年不同。
郑府书房内，郑清源已穿戴整齐。他身着紫袍玉带，头戴三梁冠，这是从一品大员的朝服。铜镜中映出的面容苍老而平静，唯有眼中偶尔闪过的复杂神色，暴露了内心的波澜。
管家郑福小心翼翼为他整理衣襟，低声道：“老爷，车马已备好。只是……今日天色阴沉，怕是要下雪。”
郑清源望向窗外。东方天际泛起鱼肚白，但乌云低垂，寒风呼啸着穿过庭院，卷起枯叶。确实是下雪的征兆。
“下雪好。”他淡淡道，“瑞雪兆丰年。”
郑福欲言又止。昨夜寿王府又派人来，催问郑公今日朝会上的态度。郑清源只回了三个字：“知道了。”这模棱两可的答复，让郑福心中不安。
“老爷，”郑福终于忍不住，“今日朝会，寿王那边……”
“我自有分寸。”郑清源打断，声音不大，却带着不容置疑的威严。
他走到书案前，最后看了一眼桌上那本已烧成灰烬的人脉账册。火盆里只剩一堆纸灰，风从窗缝吹入，扬起几片残屑，在空中打了个旋，落在地上。
二十年经营，三代积累，一朝焚尽。
郑清源闭目片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明。他转身：“走吧。”
马车驶出郑府时，天色渐亮。御街上车马如流，都是赶往皇宫的官员。车帘低垂，但郑清源能听到外面隐隐的议论声：
“听说今日朝会有大事……”
“北疆军粮案要翻了……”
“寿王都十几年不上朝了，今日竟也来……”
声音压得很低，但在寒风中依然清晰。郑清源端坐车中，手指在膝上轻轻敲击，这是他在思虑时的习惯动作。
马车行至州桥，忽然停下。外面传来喧哗声。
“怎么回事？”郑清源问。
车夫回道：“老爷，前面堵住了。好像是……有人在拦轿喊冤。”
郑清源掀开车帘一角。只见州桥头跪着七八个人，有老有少，皆披麻戴孝，举着状纸。一个老妇哭喊：“青天大老爷！为草民做主啊！凤鸣钱庄逼死人命啊！”
周围已有几顶官轿停下，官员们掀帘查看。郑清源认出，那是成都口音——寿王安排的“苦主”，果然进京了。
“绕道。”他放下车帘。
马车调头，改走小巷。小巷幽深，青石板路在晨光中泛着寒霜的光。郑清源靠在车壁上，脑中闪过昨夜蒙面人带来的话：“寿王说，您欠他一个交代。”
交代……
他苦笑。二十年前那句话，改变了皇位归属，也改变了许多人的命运。如今，这笔债，该还了吗？
辰时初刻，宣德门外。
文武百官按品级列队，紫袍、绯袍、青袍，在晨曦中形成一片色彩的海洋。寒风凛冽，吹得官袍猎猎作响，但无人敢抱怨——今日朝会非同小可。
赵小川的御辇尚未到来，官员们三五成群，低声交谈。话题无非三个：北疆军粮案、成都钱庄纠纷、书院教学争议。
礼部侍郎周勤身边围了七八个官员，个个面色凝重。
“周大人，今日郑公会站哪边？”一个年轻御史低声问。
周勤捋须：“郑公自有主张。不过……北疆军粮案若真翻出来，郑公怕是要受牵连。”
“那咱们……”
“静观其变。”周勤望向不远处的章惇、沈括等人，“他们那边，今日怕是难熬。”
章惇确实面色严肃。他身边站着薛婉儿、李铁柱、孙老实三人——这是赵小川特旨，允许他们参加今日大朝会，当庭陈述新政成果。但此刻，三人都感受到周围投来的异样目光。
“章相，”薛婉儿低声道，“今日恐怕……”
“不必多说。”章惇摆手，“陛下既然让你们来，自有安排。记住，只说实事，不问虚言。”
正说着，远处传来骚动。一队仪仗缓缓行来，不是御辇，而是一顶八抬大轿。轿帘掀开，走下一个五十来岁的男子——面白微须，眼神锐利，身穿亲王常服，正是十几年未上朝的寿王赵颢。
百官哗然。
寿王扫视众人，目光在郑清源身上停留片刻，微微一笑，然后走向亲王队列的首位——那里本已空置多年。
“寿王竟来了……”有人低声惊呼。
“怕是要有大事。”
郑清源面无表情，对寿王的注视视若无睹。但他袖中的手，微微握紧。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”司礼太监高唱。
赵小川的御辇在仪仗簇拥下缓缓行来。他今日身着衮服，头戴冕旒，面色平静，但眼中闪着锐利的光。孟云卿以皇后身份同辇，凤冠霞帔，端庄肃穆。
百官跪拜，山呼万岁。
礼毕，赵小川登上御座，孟云卿垂帘坐在一旁。他目光扫过下方，在寿王身上顿了顿，然后开口：“今日冬至大朝，朕有几件事要议。诸位卿家，有何奏报，尽管道来。”
话音未落，御史中丞杜纯第一个出列：“臣有本奏！”
杜纯手持笏板，声音洪亮：“臣弹劾绩效司主事薛婉儿，在西北推行所谓‘水利会’，僭越乡约，苛政扰民！陇州士绅联名上告，百姓苦不堪言！”
他从袖中取出一卷文书：“这是陇州十八位士绅的联名状，控诉薛婉儿强迫百姓投票议事，耽误农时；水利会账目混乱，有贪墨之嫌！”
薛婉儿出列，跪地：“陛下，臣有话要说。”
赵小川抬手：“准。”
薛婉儿起身，不慌不忙：“杜中丞说士绅联名，臣这里也有三村百姓的联名请愿。”她从袖中取出那卷黄麻纸，展开，“三百七十二个手印，请朝廷推广水利会之制。”
她转向杜纯：“杜中丞说的士绅，都是不种地的人。而臣手中的联名，都是亲手种地的百姓。敢问杜中丞——治国为民，是为不种地的士绅，还是为种地的百姓？”
杜纯语塞。薛婉儿继续道：“至于账目混乱——”她从怀中取出账本，“水利会所有账目，每旬张榜公布，百姓随时可查。三个月的账，每一笔都有经手人签字、验收人画押。杜中丞若怀疑贪墨，可当庭核对。”
她把账本呈上。赵小川示意太监传阅。账本在几个大臣手中传递，上面密密麻麻的数字、签押，清晰工整。
户部尚书翻了几页，点头：“账目清楚，无懈可击。”
杜纯脸色发白，但仍强撑：“就算账目清楚，但强迫百姓投票，破坏千年乡约，总是事实！”
这时，一个苍老的声音响起：“老臣有话要说。”
众人看去，是国子监祭酒，一位须发皆白的老儒。他颤巍巍出列：“陛下，老臣要说的是书院。皇家书院教授匠作之术，辱没斯文，败坏士风！长此以往，我大宋读书人，岂不都成了匠人、账房？”
他老泪纵横：“圣人之学，重在修身养性，治国平天下。而今书院教学生算土方、核账目，这是要将圣贤之道，沦为锱铢算计啊！”
这话引起不少老臣共鸣。一时间，朝堂上议论纷纷。
赵言出列——他今日特旨参加朝会。这个一向憨直的王爷，此刻面色严肃：“祭酒大人，本王问你——若一个县令，不懂土方，如何修堤治水？不懂账目，如何理财安民？难道光靠背诵《论语》，就能让黄河不泛滥、百姓不饿肚子？”
老祭酒瞪眼：“治国靠的是德政！是教化！”
“德政也要落到实处！”赵言声音提高，“去年江南水患，就是因为地方官不懂工程，被奸商以次充好，堤坝垮了，淹死三百多人！若是那个官懂一点土方测算，会看不出石料有问题吗？”
他转向赵小川：“陛下，臣在书院教了半年实务。那些学生，学了算账的，知道一钱一文的来去；学了工程的，知道一砖一石的用法。他们将来为官，或许写不出锦绣文章，但至少不会是个糊涂官！”
章惇适时出列：“臣附议。治国需要德政，也需要实务。二者不可偏废。”
朝堂上分成了两派。支持新政的官员虽少，但声音响亮；反对的虽多，但论据苍白。
赵小川静静听着，等双方争得差不多了，才缓缓开口：“书院之事，朕自有主张。不过今日朝会，还有更重要的事要议。”
他看向寿王：“王叔十几年不上朝，今日特来，想必有要事？”
所有人的目光都集中在寿王身上。
寿王赵颢缓步出列。他行走从容，面带微笑，但眼中毫无笑意。
“陛下，”他拱手，“臣今日上朝，确有两件事要奏。”
他从袖中取出一份奏折：“第一件，臣要弹劾原北疆军粮转运使王珪——贪污军粮三千石，按律当斩！而当年保下此人的，正是……”
他顿了顿，目光转向郑清源：“正是郑清源郑公。”
朝堂炸开了锅！
北疆军粮案，五年前曾轰动一时。王珪因粮仓失火，损失三千石军粮，本已判斩。但当时任宰相的郑清源力保，说“天灾非人祸”，最终王珪只被贬为庶人。此事当年就有争议，但郑清源权势正盛，无人敢深究。
如今旧案重提，而且是寿王亲自弹劾，意义完全不同！
郑清源站在原地，面色不变，但袖中的手微微颤抖。
寿王继续道：“臣已找到王珪，他愿意当庭对质。此刻，人就在宫外。”
赵小川眼神一凛：“传。”
半刻钟后，一个衣衫褴褛的中年人被带上殿。他跪倒在地，浑身发抖，正是王珪。
“王珪，”寿王声音冰冷，“五年前那三千石军粮，真是失火烧掉的吗？”
王珪抬头，看了一眼郑清源，又迅速低头，颤声道：“不、不是……是、是下官贪墨了……”
“贪墨的粮，去哪了？”
“卖、卖给了西夏商人……”
“谁帮你做的假账？谁帮你压下的案子？”
王珪沉默。寿王喝道：“说！”
“是……是郑公！”王珪哭喊道，“郑公说，只要我认下‘失火’，他就保我不死！账目是郑公找人做的，案子是郑公压下的！郑公还、还分了一千贯……”
朝堂一片死寂。
所有人都看向郑清源。这位三朝老臣，此刻站在那里，像一尊石像。
寿王转身，面对赵小川：“陛下，郑清源贪赃枉法，包庇罪犯，按律当削职查办！但此事背后，恐怕还有更深的内情——”
他提高声音：“当年郑清源力保王珪，或许不是为了钱，而是为了……掩盖更大的问题！”
赵小川沉声：“什么问题？”
“军粮亏空，只是表象。”寿王一字一句，“真正的问题，是北疆军备松弛，边防空虚！而这一切，都与如今推行的新政有关——朝廷将钱粮人力都投到西北抗旱、成都钱庄、汴京书院上，边关军费一减再减！若此时西夏来犯，北疆靠什么守？”
这话如惊雷！将一桩贪污案，直接上升到国防安全、新政弊端的层面！
支持新政的官员们脸色大变。章惇急道：“寿王此言差矣！北疆军费从未削减，今年还增拨了十万贯……”
“增拨？”寿王冷笑，“可实际到位的，有多少？章相不妨查查户部的账——北疆今年实收军费，比去年少了三成！钱去哪了？去了西北修渠！去了成都开钱庄！”
他转向百官：“诸位同僚，新政推行三年，耗费钱粮无数，可成效如何？西北还是旱，成都还是乱，书院还是被士林唾弃！而边关军备，却一日日空虚！长此以往，国将不国啊！”
这番话极具煽动性。不少官员面露忧色，窃窃私语。
赵小川看着寿王，忽然笑了：“王叔说得精彩。不过，王叔十几年不问朝政，怎么对北疆军费如此清楚？”
寿王一滞。
“还有，”赵小川继续，“王珪说郑公分了一千贯，可有证据？账本呢？人证呢？总不能空口白牙，就定一位三朝元老的罪吧？”
王珪慌忙道：“账、账本当年就烧了……但、但下官记得，钱是通过宝泉局汇的，可以查……”
“宝泉局的汇兑记录，保留五年。”赵小川看向户部尚书，“钱尚书，查一下五年前宝泉局所有千贯以上的汇款，看有没有汇给郑公的。”
户部尚书领命。朝堂上暂时安静下来，但暗流涌动。
这时，殿外忽然传来喧哗。一个太监慌张进来：“陛下！宫门外聚集了上百百姓，说是从成都来的‘苦主’，要告凤鸣钱庄逼死人命！”
第二轮攻势，来了。
赵小川脸色一沉：“今日朝会，岂容百姓擅闯宫门？”
寿王却道：“陛下，百姓有冤，拦驾告状，古已有之。既然来了，何不听听？也好让诸位同僚看看，新政下的‘官督商办’，到底是个什么样子。”
这话绵里藏针。赵小川沉吟片刻：“传三人进殿，其余人在外等候。”
很快，三个“苦主”被带上来——正是那日成都茶馆前闹事的老妇和两个少年。他们披麻戴孝，一进殿就跪地大哭：
“青天大老爷啊！为草民做主啊！”
“凤鸣钱庄逼死我爹啊！”
“朝廷要为民伸冤啊！”
哭声凄厉，在庄严的朝堂上显得格外刺耳。不少官员皱眉，露出不忍之色。
孙老实出列，跪地：“陛下，臣有话要说。”
“准。”
孙老实转向那老妇：“老人家，你说你老伴借了我钱庄的钱，被逼跳井。借据何在？”
老妇掏出借据——还是那张假借据。孙老实接过，看了一眼，道：“这借据是假的。钱庄所有借据，用纸都有暗纹，这张没有。”
老妇慌了：“你、你胡说！这明明就是你们钱庄的！”
“那好，”孙老实平静道，“你说你老伴叫王二狗，上月借了五贯钱。钱庄所有借贷都有记录，咱们当场查。”
他看向赵小川：“陛下，请传成都巡检司主事赵远，他带来了钱庄所有账目。”
赵远很快上殿，捧着一摞账本。他翻开记录，朗声道：“上月凤鸣钱庄共放贷四十七笔，借款人均有登记。其中没有叫王二狗的，也没有五贯的贷款——最小贷款额是十贯。”
老妇脸色煞白。孙老实继续问：“老人家，你老伴葬在何处？何时下葬？可有仵作验尸？”
“葬、葬在城西乱葬岗……前日下葬……没、没请仵作……”
“这就奇怪了。”孙老实道，“按《宋刑统》，非正常死亡，必须报官验尸。你老伴若是被逼跳井，属非正常死亡，为何不报官？为何匆匆下葬？”
老妇语塞，眼神乱瞟。这时，她身边的一个少年忽然崩溃，哭道：“奶奶！别说了！刘公子给的钱，咱们不要了！这状，咱们不告了！”
朝堂哗然！
“刘公子？哪个刘公子？”赵远厉声问。
少年吓坏了，全盘托出：“是、是益丰号少东家刘文才！他给了我们五十贯钱，让我们进京告状……说、说告成了再给五十贯……”
真相大白！
寿王脸色难看。他没想到这些“苦主”如此不中用，几句话就露了馅。
孙老实叩首：“陛下，此事分明是有人栽赃陷害，意在污蔑钱庄，阻挠新政。请陛下明察！”
赵小川看向寿王：“王叔，这事你怎么看？”
寿王强笑：“若真是诬告，自当严惩。不过……钱庄‘官督商办’，确实引来诸多非议。成都十二家钱庄联名上告，总不能都是诬告吧？”
“是不是诬告，查了才知道。”赵小川淡淡道，“赵远，成都商界围剿凤鸣钱庄一事，朕命你彻查。若有官商勾结、恶意竞争，严惩不贷！”
“臣领旨。”
这一轮，寿王又输了。
但朝会还未结束。真正的杀招，还在后面。
午时将至，朝会已进行了两个时辰。殿外开始飘起雪花，起初细细碎碎，渐渐密集起来。太监们悄无声息地添上炭盆，但寒意依然从殿门缝隙渗入。
就在众人以为朝会将暂告段落时，寿王再次出列。
“陛下，臣还有最后一事要奏。”他声音不高，但每个字都清晰有力，“新政推行三年，耗费巨大，争议不断。北疆军备松弛，西北旱情未解，成都商界动荡，士林怨声载道……长此以往，恐生大变。”
他从袖中取出一卷黄绫——那是联名奏折，展开竟有丈余长。
“这是朝中六十三位官员的联名奏请，”寿王一字一句，“恳请陛下暂停新政，全面评估，以安民心、稳朝局！”
六十三位！几乎是朝堂三分之一！
奏折被太监接过，呈给赵小川。他展开一看，上面密密麻麻签着名字：有各部侍郎、郎中，有御史台御史，有地方大员在京的代表……甚至有几个，是平日里对新政态度暧昧的“中间派”。
章惇脸色铁青。沈括握紧笏板。薛婉儿、李铁柱、孙老实三人，心沉到了谷底。
这才是寿王真正的杀招——不是靠一两个案子，而是靠朝堂大势，逼皇帝让步！
赵小川看着奏折，久久不语。殿中安静得可怕，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
雪花从殿门飘入，落在金砖地上，瞬间融化，留下一小片水渍。
良久，赵小川抬头，目光扫过那些签名的官员，最后落在寿王身上：“王叔这是……逼宫？”
“臣不敢。”寿王躬身，“臣只是为国为民，直言进谏。新政之弊，已显而易见。若再不暂停，恐酿成大祸啊！”
他转身，看向郑清源：“郑公，您是三朝元老，德高望重。此事，您怎么看？”
所有人的目光，都聚焦在郑清源身上。
这位老臣一直沉默至今。北疆军粮案牵扯他时，他没说话；成都苦主诬告时，他没说话；寿王拿出联名奏折时，他也没说话。
现在，他必须说话了。
郑清源缓缓出列。他走得很慢，但每一步都沉稳有力。雪花从殿外飘进来，落在他紫袍肩头，他没有拂去。
他走到殿中央，面向赵小川，躬身：“陛下，老臣有话要说。”
“郑公请讲。”
郑清源直起身，环视朝堂。他的目光扫过那些签名的官员，扫过寿王，扫过章惇、沈括，最后又回到赵小川身上。
“老臣今年六十有三，历事三朝。”他声音苍老但清晰，“见过庆历新政，见过熙宁变法，见过元佑更化……每一次变革，都伴随着争议，伴随着阵痛。”
他顿了顿：“新政三年，老臣也曾怀疑，也曾反对。觉得书院教匠作之术，是辱没斯文；觉得钱庄官督商办，是与民争利；觉得绩效司苛政，是扰民……”
朝堂上，反对新政的官员们面露喜色——郑公要站在他们这边了！
但郑清源话锋一转：“但老臣这半年，看到了不一样的东西。”
他看向薛婉儿：“西北水利会，让三村百姓学会了自己管水，不再械斗。老臣的孙子郑知文，主动请缨去西北，他说‘想看看书院教的学问，在黄土塬上能不能真管用’。”
他又看向孙老实：“成都钱庄，账目透明，百姓敢存钱，商户敢贷款。老臣查过，钱庄三个月上缴国库一千二百贯，而益丰号二十年，从未交过一文税。”
最后，他看向赵言：“书院学生，或许写不出锦绣文章，但他们懂治河，懂算账，懂如何让百姓过得更好。老臣想问问诸位——是只会写文章的官重要，还是能让百姓吃饱饭的官重要？”
朝堂一片寂静。
郑清源深吸一口气，声音忽然提高：“至于北疆军粮案——”
他从袖中取出一份泛黄的文书：“这是五年前王珪案的原始卷宗。当年老臣保他，不是因为他无罪，而是因为……此案牵扯的不止他一人。”
他将文书展开：“粮仓失火是真，但烧掉的不是三千石，是五百石。另外两千五百石，是被时任北疆经略使的……寿王，挪用去修建别苑了！”
此言一出，石破天惊！
寿王脸色剧变：“你、你血口喷人！”
郑清源冷笑，指着文书上的印章：“这是当年北疆军府的用印，这是寿王府的收条。王珪只是替罪羊，真正的贪墨者，是寿王你！”
他把文书呈上。赵小川接过细看，脸色越来越沉。
寿王急了：“陛下！这是伪造！郑清源为脱罪，伪造证据！”
“是不是伪造，一查便知。”郑清源平静道，“别苑还在北疆，用的是军粮换来的木料、石料。陛下派人去查，便知真假。”
他转身，面对那些签名的官员：“至于这六十三位联名的大人——老臣这里有一份名单，记录了你们这三年，从寿王府收到的‘年敬’‘节礼’。最少的三百贯，最多的五千贯。要不要当庭念出来？”
官员们脸色煞白，有人腿一软，差点跪倒。
郑清源最后面向赵小川，深深一揖：“陛下，老臣有罪。当年为保权势，隐瞒了寿王贪墨军粮的真相。今日当庭揭发，是为赎罪。至于新政——”
他抬头，目光坚定：“老臣以为，方向是对的。虽有瑕疵，但利大于弊。请陛下……继续推行，莫因小失大。”
雪花纷飞，殿内殿外，一片银白。
郑清源站在那里，紫袍上落满了雪，像个雪人。但他的背挺得笔直，眼中闪着从未有过的清明。
二十年心结，一朝解开。
而他不知道，这场冬至大朝，才刚刚开始。
郑清源的话音落下，朝堂死一般寂静。雪花从殿门飘入，在香炉升起的青烟中打着旋，无声地落在金砖地上，瞬间化作水渍。
寿王赵颢站在原地，脸色从铁青转为煞白，又从煞白涨成通红。他死死盯着郑清源手中的那份泛黄文书，手指在袖中颤抖，指甲几乎要掐进掌心。
“伪造……这是伪造！”他嘶声吼道，声音在空旷的殿堂里显得格外刺耳，“郑清源！你为脱罪，竟敢污蔑亲王！来人！给本王拿下这个老贼！”
但殿中侍卫无人动。这里是垂拱殿，没有皇帝的旨意，谁也不敢擅动。
寿王环视四周，看到那些官员躲闪的眼神，看到章惇、沈括等人震惊中带着了然的表情，看到赵小川沉静如水的面容……他忽然明白了——郑清源的反水，不是临时起意，而是早有准备！
那本烧掉的人脉账册，那些送往西北的孙儿，那句“自有分寸”的回复……都是烟幕！这老狐狸，从一开始就没打算站到他这边！
“好好好……”寿王怒极反笑，笑声在殿中回荡，凄厉如夜枭，“郑清源，你够狠！二十年前你毁我前程，二十年后你又毁我谋划！今日，本王就跟你拼个鱼死网破！”
话音未落，他突然暴起，冲向最近的殿前侍卫！
那侍卫猝不及防，腰间佩剑已被寿王夺去。“锵啷”一声，寒光出鞘！