“护驾！”章惇厉喝。
侍卫们这才反应过来，纷纷拔刀。但寿王已持剑冲向郑清源！
“老贼！纳命来！”
剑光如匹练，直刺郑清源心口。郑清源站在原地，不闪不避，脸上甚至露出一丝解脱的笑意。二十年恩怨，今日了结，也好。
“铛！”
一柄横刀架住了长剑。是殿前司都指挥使狄青，他及时赶到，刀剑相交，火花四溅。
“寿王！放下兵器！”狄青喝道。
寿王双眼赤红，哪里肯听，剑招愈发凌厉。他年轻时曾随军征战，剑术不弱，此刻拼死相搏，竟将狄青逼得连连后退。
殿中大乱。官员们惊呼四散，太监们护着赵小川向后殿退去。孟云卿却未退，她站在御座旁，紧紧盯着殿中战况。
“陛下先退！”她急道。
赵小川摇头，反而上前一步，高声道：“寿王！你现在放下剑，朕念你是皇叔，可从轻发落！”
寿王狂笑：“从轻？赵小川，你以为本王今日来，还想着全身而退吗？！这皇位本该是我的！二十年前就该是我的！”
他一剑震退狄青，转身竟向御座冲来！
几个文官想拦，被他挥剑逼退。眼看剑尖就要刺到赵小川身前——
“噗！”
一柄短刀从斜刺里飞来，精准地刺入寿王右肩。是孟云卿！她不知何时从太监手中夺了刀，这一掷又快又准。
寿王吃痛，长剑脱手。狄青趁机上前，一记手刀劈在他后颈。寿王闷哼一声，软倒在地。
殿中侍卫一拥而上，将他按住。
从夺剑到被擒，不过短短十几息时间。但就在这十几息里，朝堂的庄严被彻底打破，亲王谋逆的戏码，竟在冬至大朝上当众上演。
赵小川看着被按倒在地的寿王，眼中闪过一丝痛色，但很快被决绝取代：“将寿王押入宗正寺，严加看管。狄青，你亲自去办。”
“臣领旨！”
狄青押着寿王退出大殿。寿王被拖走时，回头看了一眼郑清源，那眼神怨毒如蛇，却已无力回天。
殿中渐渐安静下来。官员们惊魂未定，有的瘫坐在地，有的扶着柱子喘息。雪花还在飘，落在地上，与刚才溅落的点点血迹混在一起，触目惊心。
赵小川重新登上御座，目光扫过众人：“继续朝会。”
声音平静，却带着不容置疑的威严。
朝会继续，但气氛已截然不同。
郑清源仍站在殿中央，紫袍上沾了几点血迹——是刚才打斗时溅上的。他脸色苍白，额角渗出细密的汗珠，但背脊依旧挺直。
“郑公，”赵小川看着他，“你刚才所言，可有实证？”
郑清源躬身：“北疆别苑的工料清单，老臣已派人送往皇城司。寿王府收受官员贿赂的账册，在……”他顿了顿，“在老臣府中暗格，第三块地砖下。”
他转向那些签名的官员：“至于诸位大人收受的‘年敬’，老臣已抄录副本，呈交曾孝宽曾大人。”
被点名的官员们面如死灰。几个胆小的，已瘫软在地。
曾孝宽出列：“陛下，郑公所言属实。皇城司已掌握部分证据，正在深挖。”
赵小川点头：“此案交由皇城司、刑部、大理寺三司会审。凡涉案官员，一律停职待查。”
他看向郑清源：“郑公大义灭亲，揭发寿王，功过相抵。至于北疆军粮旧案……”
“老臣有罪。”郑清源跪下，“当年为保权势，隐瞒真相，包庇寿王。请陛下降罪。”
他跪得很直，头却低着。雪花从殿外飘进来，落在他花白的头发上，很快融化，顺着发梢滴下，像是汗，又像是泪。
朝堂一片寂静。所有人都看着这位三朝元老，看着他跪在冰冷的金砖上，看着雪花在他肩头堆积。
良久，赵小川缓缓道：“郑公年事已高，不宜再操劳朝政。即日起，罢相致仕，赐爵荣国公，享一品俸禄，颐养天年。”
这是最体面的处置——罢相，但保留爵位和待遇。既惩戒，又保全了老臣的体面。
郑清源叩首：“老臣……谢陛下隆恩。”
他抬起头时，脸上闪过一丝如释重负，但更多的，是疲惫。六十三年宦海沉浮，二十年心结纠缠，今日一朝了断。是解脱，也是终结。
他想起昨夜烧掉的那本人脉账册，想起送走的孙儿，想起今日殿上那惊险一幕……忽然觉得，这一切都值得。
至少，郑家保住了。至少，知文那孩子，能走一条不一样的路。
他缓缓起身，动作有些踉跄。身旁的太监想扶，他摆摆手，自己站稳了。
“陛下，”他又开口，“老臣还有最后一言。”
“郑公请讲。”
郑清源环视朝堂，目光扫过那些年轻的面孔，那些中年的官员，那些白发的老臣：“新政三年，争议不断。但老臣想说——变则通，通则久。大宋立国百余年，积弊已深。若不求变，终将腐朽。”
他声音苍老，但字字清晰：“书院教实务，是让读书人知道民生疾苦；钱庄官督商办，是让百姓得实惠；绩效司严查贪腐，是还吏治清明……这些，都是该做的事。”
他顿了顿：“只是，变法不可太急。水太急则鱼死，政太急则民怨。老臣恳请陛下——新政当继续，但步伐可放缓，多听民意，多纳谏言。如此，方能长久。”
这番话，发自肺腑。既肯定了新政的方向，又指出了问题。朝堂上，无论是支持还是反对新政的官员，此刻都陷入沉思。
赵小川郑重道：“郑公之言，朕记下了。”
郑清源深深一揖，转身，缓步向殿外走去。
紫袍在寒风中拂动，白发在雪花中飘飞。他走得很慢，但每一步都稳。走过那些官员身边时，有人低头，有人拱手，有人目送。
走到殿门时，他忽然停下，抬头望向殿外漫天飞雪。
雪越下越大了，天地间白茫茫一片。宣德门外的广场上，积雪已没过了脚踝。几个太监正在清扫御道，扫帚划过积雪，发出“沙沙”的声响。
郑清源看了很久，忽然轻笑一声，低声吟道：“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花……”
这是韩愈的诗。他年少时最爱，如今老了，才真正懂得其中意境。
吟罢，他迈步跨出殿门。
就在左脚落地的一刹那，他身子猛地一晃，一口鲜血喷涌而出！
鲜红的血溅在洁白的雪地上，触目惊心。
“郑公！”殿内传来惊呼。
郑清源想说什么，但张了张嘴，又一口血涌出。他眼前一黑，向前栽倒。
太监们慌忙上前搀扶。章惇、沈括等人也冲了出来。
郑清源被扶起时，已气息微弱。他睁开眼，看着围上来的人，嘴唇动了动，声音细如蚊蚋：“告诉……知文……好好……做事……”
话未说完，头一歪，昏死过去。
太医很快赶到。诊脉后，摇头低语：“急火攻心，加上年事已高，怕是……不太好。”
赵小川站在殿门前，看着太医们将郑清源抬上软轿，看着那抹刺目的血迹在雪地上慢慢晕开，融化了周围的雪，露出底下青黑色的石板。
雪花无声飘落，很快将那血迹覆盖，仿佛什么也没发生过。
但所有人都知道，有些东西，已经永远改变了。
郑清源被抬走后，朝会继续，但已无人有心议事。赵小川草草结束了朝会，留下几位重臣在偏殿议事。
偏殿内，炭火烧得很旺，但寒意依然从四面八方渗入。窗外，雪已下得铺天盖地，整个汴京城银装素裹。
“陛下，”章惇面色凝重，“寿王虽已被擒，但其党羽未尽。北疆、成都、甚至汴京，恐有余波。”
曾孝宽道：“皇城司已掌握名单，正在暗中抓捕。只是……禁军那边，有些异动。”
赵小川抬眼：“什么异动？”
“今日当值的殿前司侍卫中，有七人是寿王旧部。”曾孝宽低声道，“虽未参与今日之事，但事发时，他们站位靠近御座，且手一直按在刀柄上。若不是皇后娘娘及时掷刀，狄指挥使又及时赶到……”
他没说完，但意思已经清楚。
孟云卿蹙眉：“禁军乃宫城根本，若有异动，非同小可。”
“臣已让狄青彻查殿前司。”曾孝宽道，“但禁军三衙——殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司，兵力数万，若真有人被寿王收买，后果不堪设想。”
赵小川沉默片刻，忽然问：“禁军粮饷，是谁在管？”
“户部拨银，兵部核发，具体由三衙都指挥使分派。”
“账目呢？”
“账目……”曾孝宽迟疑，“向来是兵部与三衙各自做账，互不统属。陛下是怀疑……”
赵小川起身，走到窗前。雪还在下，远处的宫阙楼阁都模糊在雪幕中。
“寿王能在禁军中安插人手，必是抓住了他们的把柄。”他缓缓道，“禁军将领，俸禄不高，但开销甚大。若有人克扣粮饷，或虚报兵额吃空饷，被寿王拿住，自然为其所用。”
章惇倒吸一口凉气：“陛下是说……禁军贪腐？”
“查一查就知道了。”赵小川转身，“曾卿，你与狄青配合，暗中调查三衙账目。不要打草惊蛇，先从寿王旧部查起。”
“臣明白。”
“还有，”赵小川顿了顿，“成都那边，刘文才敢进京告御状，背后必有依仗。赵远，你回成都后，彻查益丰号与寿王府的往来。特别是……军饷方面。”
赵远——他今日也在偏殿，闻言一震：“陛下怀疑益丰号参与军饷贪墨？”
“钱庄做汇兑，最清楚银钱流向。”赵小川道，“寿王府在北疆修别苑，钱从哪来？军粮能换木材石料，但工匠工钱、日常开销，总要现银。这些钱，若走官道银号，必有记录。若走私下的钱庄……”
他没说完，但赵远已懂了：“臣定查个水落石出！”
议事至申时方散。众人退出后，偏殿里只剩赵小川和孟云卿。
炭火“噼啪”作响。孟云卿为赵小川披上大氅，轻声道：“今日……真是惊险。”
赵小川握住她的手：“多亏你那一刀。”
“我只是急中生智。”孟云卿摇头，“倒是郑公……他今日之举，出人意料。”
“他在赎罪。”赵小川望向窗外，“二十年心结，今日了断。只是这代价……”
他没有说下去。郑清源吐血倒地的画面，还在眼前。
孟云卿靠在他肩上：“新政这条路，真是步步荆棘。”
“但必须走下去。”赵小川声音坚定，“今日朝会，看似凶险，实则让反对新政的势力彻底暴露。寿王倒了，郑清源退了，那些签名的官员也要被清查……这是清理朝堂的最好时机。”
他顿了顿：“只是，接下来的路更难。禁军、边关、地方……牵一发而动全身。”
两人依偎着，看着窗外飞雪。殿外传来更鼓声，已是酉时。
雪还在下，无声无息，覆盖了宫城的每一寸土地。
同一时刻，郑府。
郑清源被抬回府时，已不省人事。太医随行诊治，施针用药，忙了一个时辰，才勉强稳住气息。
“荣国公是急火攻心，加上年事已高，心脉受损。”太医对管家郑福低声道，“要好生静养，千万不能再受刺激。若能熬过这三日，或可慢慢调养；若不能……”
郑福眼圈红了：“太医，您一定要救救老爷！”
“我尽力。”太医开完药方，“按方抓药，每两个时辰服一次。若有变故，随时来叫我。”
太医走后，郑福守在床边。郑清源躺在锦被中，面色灰白，呼吸微弱。这个在朝堂上翻云覆雨几十年的老人，此刻脆弱得像个孩子。
黄昏时分，雪停了。夕阳从云层缝隙中透出，将雪地染成淡淡的金色。
郑清源悠悠醒转。他睁开眼，看着熟悉的帐顶，愣了许久，才想起发生了什么。
“老爷！您醒了！”郑福喜极而泣。
郑清源想说话，但喉咙干涩，发不出声。郑福连忙端来温水，小心喂他喝下。
“我……睡了多久？”声音嘶哑。
“两个时辰。”郑福抹泪，“太医说，您要静养……”
郑清源摆摆手，示意他扶自己坐起。靠在软枕上，他看向窗外——夕阳、积雪、枯枝，构成一幅静谧的画卷。
“知文……出发了吗？”他问。
“孙少爷后日出发。”郑福道，“要等西北那边的文书……”
“让他……早点走。”郑清源喘息道，“汴京……要乱了。”
郑福一惊：“老爷？”
“寿王虽倒，余党未尽。”郑清源闭目，“陛下要清查禁军、整顿朝堂，必有大动荡。知文在西北……安全。”
他说得很慢，每说一句都要喘几口气。郑福听着，泪又下来了：“老爷，您都这样了，还操心这些……”
“我……不操心了。”郑清源睁开眼，眼中一片平静，“该操心的……都操完了。郑家……交给知文了。”
他望向窗外，夕阳渐沉，最后一缕金光透过窗棂，照在他脸上。那张苍老的面容，在光中显得格外安详。
“福啊，”他忽然道，“还记得……我中进士那年吗？”
郑福点头：“记得。那是仁宗庆历二年，老爷您二十一岁，殿试二甲第七名。放榜那天，老太爷在府门前放了半条街的鞭炮。”
“是啊……一晃四十二年了。”郑清源喃喃，“四十二年……宦海沉浮，几经起落。做过清流，当过权臣，保过忠良，也……害过好人。”
他顿了顿：“王珪那件事……我确实有私心。但更大的私心是……怕动摇国本。那时边关不稳，若爆出亲王贪墨军粮，军心必乱……所以，我压下了。”
这话像是在解释，又像是在忏悔。郑福不敢接话。
“但我错了。”郑清源继续，“贪墨就是贪墨，隐瞒只会让蛀虫越来越多。今日我揭发寿王，不只是为自保，也是……赎罪。”
他看向郑福：“等知文从西北回来，你告诉他——为官之道，首在‘正’字。心正，身正，行事正。郑家百年诗书传家，不能毁在‘权术’二字上。”
“老奴……记下了。”
夕阳完全沉下去了。屋内昏暗下来，郑福要点灯，郑清源摆摆手：“不用了。我累了，想睡会儿。”
他躺下，闭上眼睛。呼吸渐渐平稳。
郑福守在床边，听着老爷均匀的呼吸，心中稍安。他轻轻掖好被角，正要退出，忽然听到郑清源低声说了句什么。
“老爷？”他俯身。
郑清源没有睁眼，嘴唇微动，声音细不可闻：“白雪却嫌春色晚……故穿庭树……作飞花……”
吟罢，再无声音。
郑福等了片刻，确定老爷睡着了，才轻手轻脚退出房间，掩上门。
门外，庭院积雪深深。几株老梅在雪中绽放，暗香浮动。
这个冬至，真冷啊。
亥时，福宁殿。
赵小川批完最后一份奏折，搁下朱笔。孟云卿端来参汤，见他眉宇间尽是疲惫，心疼道：“歇歇吧，今日够累了。”
赵小川揉着太阳穴：“还有件事没办。”
他从案头拿起一份名单——是今日在联名奏折上签字的六十三位官员。每个名字后面，都标注着官职、籍贯、以及曾孝宽查到的“问题”。
“这些人，怎么处置？”孟云卿问。
“分三等。”赵小川道，“首恶七人，与寿王勾结最深，证据确凿，罢官下狱；从犯二十三人，收受贿赂但未参与谋逆，罢官流放；其余三十三人，跟风签名，罚俸降职，以观后效。”
孟云卿沉吟：“会不会……处罚太重？朝堂一下子空出这么多位置……”
“就是要空出来。”赵小川眼中闪过锐色，“空出来，才能让新人上去。书院那八个优秀毕业生，工部、户部、地方州县，都有空缺了。”
他顿了顿：“还有，郑清源致仕后，宰相之位空悬。我打算……让章惇接任。”
孟云卿点头：“章相确是最佳人选。只是他性子刚直，怕是要得罪不少人。”
“不得罪人，怎么做宰相？”赵小川笑了，“新政要继续，就需要一个能扛事的宰相。章惇有魄力，也有能力，再配上沈括、李铁锤这些实务派，朝堂才能焕然一新。”
他端起参汤喝了一口，忽然想起什么：“对了，郑知文要去西北，你让内务府准备些御寒的衣物、药材，以皇后的名义送去。那孩子……不容易。”
孟云卿温声道：“陛下有心了。郑公今日之举，虽是为赎罪，但也确实帮了大忙。”
“是啊。”赵小川望向窗外，“他这一生，功过难评。但最后这一着……算是给郑家留了条后路，也给新政添了把柴。”
雪不知何时又下了起来。细碎的雪花在宫灯的光晕中飞舞，像是无数白色的飞蛾。
“云卿，”赵小川忽然道，“你说朕……是不是太狠了？”
孟云卿握住他的手：“陛下若不狠，今日倒在雪地里的，可能就是陛下。朝堂争斗，从来是你死我活。寿王筹谋二十年，若非郑公反水，今日结局如何，尚未可知。”
她顿了顿：“再说，陛下对郑公，已是从轻发落。罢相致仕，保留爵位俸禄，这是最好的结局了。”
赵小川点头，但心中依然沉甸甸的。他想起了现代职场，想起了那些办公室政治，想起了自己曾经嗤之以鼻的权谋手段……如今身处这个位置，才明白有些事，不是想不想做，而是不得不做。
“明日，”他深吸一口气，“朕要去看看郑公。”
“太医说，他需要静养。”
“朕就在门外看一眼。”赵小川道，“有些话……朕想当面跟他说。”
孟云卿没有反对。她知道，丈夫心里有道坎，需要自己去迈。
夜深了。雪越下越大，覆盖了宫城的飞檐斗拱，覆盖了汴京的大街小巷，也覆盖了今日朝堂上的刀光剑影、血雨腥风。
而在遥远的西北，郑知文正在收拾行装。他不知道祖父今日经历了什么，只收到一封简短的家书：“去西北，好好做事。郑家的未来，在你身上。”
他小心翼翼收起家书，望向窗外。西北的夜空，应该有很多星星吧？
三日后，郑府。
郑清源的身体稍有起色，已能坐起喝药。这日午后，他靠在榻上，听郑福念邸报。
“荣国公郑清源，因病致仕，赐爵荣国公，享一品俸禄……”郑福念到这里，顿了顿，“老爷，这是陛下给您的体面。”
郑清源闭目：“嗯。”
“寿王赵颢，贪墨军粮、勾结官员、意图谋逆，废为庶人，终身圈禁宗正寺……”
“那些官员呢？”
“涉案官员七十三人，罢官下狱者十一人，流放者二十三人，罚俸降职者三十九人。”郑福道，“朝堂……空了一半。”
郑清源睁开眼：“空了好。空了，才能换新人。”
他望向窗外。雪已停，阳光很好，院中积雪开始融化，檐下滴着水，发出“滴答”的声响。
“知文……走了吗？”
“今早走的。”郑福道，“皇后娘娘派人送了御寒衣物和药材，孙少爷走时，眼睛都红了。”
郑清源嘴角微扬：“这孩子……重情。”
正说着，门外传来脚步声。一个太监的声音响起：“陛下驾到——”
郑清源一惊，挣扎着要下榻。赵小川已推门进来，见状摆手：“郑公不必多礼，躺着就好。”
他今日只穿常服，未带仪仗，只带了两个贴身太监。走到榻前，他看着郑清源苍白的脸，轻声道：“郑公可好些了？”
“劳陛下挂念，老臣……好多了。”郑清源想坐直，但力不从心。
赵小川在榻边坐下：“朕今日来，一是看看郑公，二是……有句话想当面说。”
他顿了顿：“那日朝堂上，郑公问朕——是只会写文章的官重要，还是能让百姓吃饱饭的官重要。朕想了一夜，答案是：都要。”
他看着郑清源：“会写文章的官，能定国策、明礼法、传文明；能让百姓吃饱饭的官，能安民生、实国库、强国家。二者缺一不可。过去重文轻实，是偏了；但若重实轻文，也是偏。朕要的，是文武兼备、经世致用的官。”
郑清源眼中闪过亮光：“陛下……悟了。”
“是郑公教朕悟的。”赵小川诚恳道，“新政三年，朕确实太急。步子迈得太大，扯到了太多人的利益。往后，朕会慢一些，稳一些，但方向……不会变。”
他起身，深深一揖：“郑公三朝元老，今日致仕，是大宋的损失。但郑公的孙子郑知文，朕会好好培养。郑家的诗书传家、经世致用，会在他身上延续。”
郑清源眼眶湿润，想说什么，但喉头哽咽，只深深点头。
赵小川告辞离开。走到门口时，他回头：“郑公保重身体。等知文在西北做出成绩，朕让他回来看您。”
门轻轻关上。
郑清源靠在榻上，望着窗外融化的雪，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
他忽然笑了，笑得很轻，但很释然。
白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。
冬天终将过去，春天总会到来。而他，看到了那个春天的模样。