正月廿五，雨水节气。
陇州城外的黄土塬上，积雪消融殆尽，露出底下深褐色的土地。北风虽还带着寒意，但已不如腊月那般刺骨，风中隐约有了泥土解冻的气息。
水利会新仓库已经建好，比原来的更大更坚固。三村百姓出了六百个工，用了半个月时间，夯土墙、架梁木、铺茅草，赶在春耕前完工。郑知文肩上的伤好了大半，脚底的冻疮也结了痂，此刻正站在仓库门前，看着百姓们将新制的农具、新购的种子搬进去。
“郑公子，账目都记好了。”一个黑瘦少年跑过来，手里捧着账本——是王石头的弟弟王石磊，才十四岁，但识字快，郑知文让他帮忙记账。
郑知文接过账本翻了翻。字迹虽然稚嫩，但一笔一划很认真，收支条目清晰。火灾后重记的账册，如今已积累了厚厚三本。
“石磊，记得不错。”郑知文赞道，“下午教你复式记账法，那个更清楚。”
王石磊眼睛一亮：“真的？谢谢郑公子！”他顿了顿，小声道，“郑公子，俺哥说，等春耕完了，他想去汴京书院读书……您说能成吗？”
郑知文看着少年眼中的渴望，心中微动：“能成。只要肯学，书院收。不过……”他指指账本，“得先把账记好，把活儿干好。书院喜欢踏实的。”
“俺一定踏实！”王石磊重重点头，抱着账本跑了。
郑知文望着他的背影，想起半个月前那场大火。当时他以为一切都完了，但现在看来，烧掉的只是旧房子，人心反而更齐了。三村百姓现在提起水利会，都有种“这是咱们自己的”的自豪感。
“郑公子，”李铁柱走过来，手里拿着几张图纸，“春耕计划拟好了，你看看。”
图纸上详细规划了三千亩耕地的种植安排：近水的好地种春麦，坡地种高粱、豆子，还划出一片试验田，试种从江南引进的早稻品种。每块地都标明了灌溉需求、劳力分配、预计收成。
“李先生想得周到。”郑知文道，“只是这早稻……陇州能种吗？”
“试试看。”李铁柱道，“沈侍郎从江南寄来的种子，说是耐寒品种。若能成，陇州就能一年两熟，粮食产量能翻一番。”
正说着，薛婉儿骑马过来，身后跟着几个吏员。她翻身下马，拍了拍身上的尘土：“都准备好了？”
“差不多了。”李铁柱道，“种子、农具都已到位，三村的劳力也统计好了。按计划，后天开犁。”
薛婉儿点头，转向郑知文：“郑公子，纵火案有进展了。”
三人走进仓库旁的工棚。薛婉儿从怀中取出一块腰牌——铜制，已烧得变形，但还能辨认出上面的字：“侍卫马军司”。
“这是在火场废墟深处挖到的。”薛婉儿沉声道，“纵火者应该是禁军出身，至少曾经是。而且，有人看见火灾当晚，有陌生马匹往北边山里跑。”
李铁柱皱眉：“寿王余党？还是……北边的人？”
“都有可能。”薛婉儿道，“不过现在最要紧的是春耕。纵火案我让陇州府衙继续查，咱们先把地种好。只要粮食种下去，百姓的心就稳了。”
她看向郑知文：“郑公子，春耕期间，水利会要负责协调用水。三村的用水计划，你拟好了吗？”
郑知文从书桌上取出一份章程：“按薛主事教的，做了个‘轮灌表’。”他展开图纸，上面用不同颜色的线标注了各村的用水时段、水量、负责人。“每天十二个时辰，分成四段，三村轮流用水，每段三个时辰。每村设一个‘水长’，负责开关水闸、记录水量。这样既公平，又省水。”
薛婉儿仔细看了，点头：“好。不过光有表不够，得让百姓明白为什么这么分。”
“学生明白。”郑知文道，“下午就召集三村的水长培训，讲清楚轮灌的道理。另外，还想做个简单的‘水尺’——在渠边立根木杆，刻上刻度，水位高低一目了然，百姓自己就能看。”
李铁柱笑道：“这法子好！百姓看得见，心里就有数。”
午时，食堂开饭。今天吃的是杂粮窝头、萝卜炖羊肉——羊肉是王家村杀的年羊，特意送来的。郑知文端着碗，和百姓们挤在一桌。经过一个多月的相处，大家已经熟络了。
“郑公子，尝尝这羊肉。”王老汉夹了块大的给他，“自家养的，香！”
郑知文道谢，咬了一口。确实香，带着西北羊肉特有的膻味，但炖得烂，入口即化。
“王老，春耕准备得怎么样了？”他问。
“都妥了！”王老汉笑呵呵，“种子按您给的数分下去了，一家不少。农具也修整了，该换的换，该磨的磨。就等后天下地了！”
旁边李老四接口：“俺们村也是。不过郑公子，那个轮灌……真能行？别到时候又打起来。”
郑知文放下碗，认真道：“李叔，轮灌表是三村一起定的，大家都同意了。只要按表来，谁也别多占，谁也别吃亏。要是有人违规，水利会按章程处罚。白纸黑字，按了手印的，不能反悔。”
李老四点头：“也是。规矩定了，就得守。”
刘老三闷声道：“就怕有人不守。”
“那咱们就一起盯着。”郑知文道，“水利会不是官府，是咱们三村自己的。谁坏了规矩，损害的是一村的利益。三村互相监督，比官府管用。”
这话说到百姓心坎里。是啊，自己的事自己管，凭什么让外人说了算？
饭后，郑知文在仓库前召集三村的“水长”培训。来了十二个人，都是各村选出来的，有年轻的，也有年长的。郑知文把轮灌表画在大木板上，一条一条讲解。
“辰时到午时，水归王家村。王水长，这期间你要守着三号闸，水位降到这个刻度就关闸，不能再放。”他指着木杆上的刻度，“午时到酉时，归李家村。李水长，你接班时要和王水长一起检查水位，签字确认……”
讲得很细，不时有人提问。
“要是有人偷水怎么办？”
“发现偷水，立即上报水利会。第一次警告，第二次罚没当天用水权，第三次取消水长资格，重新选举。”
“要是水不够怎么办？”
“那就按比例缩减，三村同减，谁也不多占。”
讲了一个时辰，众人都明白了。郑知文又教他们用算盘计算水量——虽然只是简单的加减，但对很多不识字的百姓来说，已是新学问。
培训完，郑知文嗓子都哑了。王石磊端来热水：“郑公子，喝点水。”
郑知文接过，喝了一大口。他看着那些水长们三三两两讨论着离开的背影，心中涌起成就感。这些实实在在的事，比在汴京背一百篇策论都有用。
傍晚，薛婉儿来找他：“郑公子，今天讲得不错。百姓听懂了，才会守规矩。”
郑知文道：“是薛主事教得好。学生只是转述。”
“不，是你用心了。”薛婉儿看着他，“知道吗，王老汉跟我说，他活了大半辈子，第一次见官府的人这么耐心跟百姓讲道理。他说，郑公子不一样。”
郑知文心中微热。他想起了祖父，想起了那个在朝堂上翻云覆雨的老人。若是祖父看到自己现在这样，会怎么想？
“薛主事，”他忽然问，“您说……新政能成吗？”
薛婉儿望向远处正在翻地的百姓，夕阳给他们镀上一层金边。
“我不知道能不能完全成功。”她轻声道，“但我知道，只要做了，就会有人受益。你看这些百姓——以前争水械斗，现在坐下来商量；以前看天吃饭，现在自己修渠引水；以前官府说什么是什么，现在敢提意见、敢参与管理。这些改变，就是成功。”
她顿了顿：“郑公子，你祖父最后选择了支持新政。我想，他看重的不是新政本身，而是新政带来的这种改变——让百姓活得更有尊严，让官员更懂责任。”
郑知文沉默良久，点头：“学生明白了。”
夕阳西下，黄土塬上，百姓们收工回家。炊烟升起，狗吠声声，一片安宁。
春耕在即，希望也在即。
正月廿八，成都西市。
凤鸣钱庄门前搭起了台子，红绸挂彩，锣鼓喧天。今天是“钱庄监督会”成立大会，也是钱庄“官督商办”试点半年的总结会。台下挤满了人，有储户，有商户，有看热闹的百姓，还有从附近州县赶来的同行。
孙老实站在台上，一身深蓝布袍，朴素但整洁。他身后坐着赵远和成都知府吴文渊，两旁是监督会选出的十二名代表——六个储户代表，六个商户代表。
“诸位乡亲，”孙老实拱手，“今日钱庄监督会成立，有三件事要宣布。”
他声音不高，但通过铜皮喇叭传出去，清晰有力：“第一，从今日起，钱庄所有账目，每月初一张榜公布，储户可随时查验。若有疑问，可向监督会提出，钱庄必须三日内答复。”
台下响起议论声。公开账目，这在大宋商界是头一遭。
“第二，钱庄利润，除去准备金、运营成本，余下部分：三成上缴国库，三成留作发展，四成用于分红和公益。其中公益部分，由监督会决定用途——修桥、铺路、设义塾、济孤老，都行。”
这下议论声更大了。商人做善事不稀奇，但让储户和商户决定善款用途，这是闻所未闻。
“第三，”孙老实提高声音，“钱庄从今日起，推出‘小微贷’——五十贯以下的小额贷款，无需抵押，只需两个保人，利息比市面低一半。专门帮小商户、手艺匠人周转。”
这话一出，台下的小商户们眼睛都亮了。五十贯，对绸缎庄、米铺来说不算什么，但对卖小吃、编竹器、补锅碗的小本生意人来说，就是救命钱。
“孙掌柜仁义！”
“这才是为百姓着想！”
“以后存钱就认凤鸣钱庄！”
欢呼声四起。孙老实摆手示意安静：“钱庄能有今日，靠的是朝廷支持，靠的是诸位信任。监督会成立了，往后钱庄怎么经营，诸位说了算。孙某只是掌柜，做事的。”
他退后一步，让监督会代表上前。第一个发言的是个老储户，姓陈，在西市开了三十年茶馆。
“老朽在成都存了一辈子钱，见过钱庄倒的，见过掌柜跑的。”陈老汉声音颤抖，“但从没见过孙掌柜这样的——账目公开，利息实在，还让咱们老百姓管钱。老朽说句掏心窝子的话：这样的钱庄，咱们得护着！谁跟钱庄过不去，就是跟咱们过不去！”
台下掌声雷动。
接着是商户代表发言。一个年轻布商站起来：“我爹那辈，想扩大生意，得去益丰号借高利贷，九出十三归，还不上就倾家荡产。现在好了，钱庄有小微贷，利息公道，手续简单。我打算借五十贯，多进些江南绸缎，把铺子做大！”
一个个代表发言，都是实实在在的受益者。台下百姓听着，心中的信任又添几分。
成立大会持续了一个时辰。结束后，孙老实回到钱庄账房，宋玉和陈清照已等在屋里。
“掌柜的，今天真热闹。”宋玉笑道，“我看那几个观望的商户，会后都来找我打听小微贷的事了。”
陈清照却面带忧色：“掌柜的，刘文才今天也来了，在台下看了全程，脸色很不好看。”
孙老实点头：“意料之中。他越不高兴，说明咱们做得越对。”
他翻开账本：“清照，监督会刚成立，账目要做得更细。每笔收支，都要有监督会代表的签字。特别是公益款项，每一文钱的去向都要记清楚。”
“明白。”陈清照道，“我已经按您教的，做了‘公益款专用账’，每旬向监督会汇报一次。”
孙老实又对宋玉道：“小微贷风险大，审核要严。虽然额度小，但若坏账多了，也会拖垮钱庄。记住三条：一查人品，二查营生，三查保人。宁可不贷，不能滥贷。”
“掌柜的放心。”宋玉道，“我已经拟了审核细则，请您过目。”
正说着，赵远推门进来，脸色严肃：“孙掌柜，出事了。”
赵远带来的消息让账房里的气氛骤然凝重：昨天深夜，绵州分号运往成都的一批银锭，在龙门山道被劫了。这次不是五千贯，是一万贯！押运的八个镖师，三死五伤。
“手法很专业。”赵远沉声道，“选在龙门山最险的‘一线天’段，前后堵截，先用弓箭射杀马匹，再近身搏杀。镖师说，劫匪约二十人，黑衣蒙面，训练有素，像是……军中出身。”
孙老实心中一沉。又是军中出身？和西北纵火案一样？
“镖局那边怎么说？”
“镖头说，这趟镖走得很隐秘，知道路线的不超过五人。”赵远道，“而且，劫匪不要货物，专抢银箱。一万贯现银，几十个箱子，他们搬运有序，显然早有准备。”
陈清照脸色发白：“掌柜的，这已经是第二起了……”
孙老实沉默片刻，问：“赵主事，您觉得是刘文才干的吗？”
“不像。”赵远摇头，“刘家虽然恨你，但没这个能力。二十个训练有素的好手，不是一般商户养得起的。而且，龙门山道在绵州境内，刘家的手伸不了那么长。”
他顿了顿：“我怀疑……是寿王余党，或者是朝中反对新政的人。他们动不了朝廷，就动新政的标杆。钱庄倒了，新政在成都就垮了一半。”
账房里一片寂静。炭火盆里发出“噼啪”的声响，更显得压抑。
良久，孙老实开口：“钱不能停运。但得改法子。”
他走到地图前：“从今日起，所有现银运输，分三路：一路走镖局，明着运；一路走商队，混在货物里；还有一路……走驿站，用军驿快马，小批量多次运。”
宋玉皱眉：“这样成本太高了……”
“安全第一。”孙老实道，“钱庄现在不是咱们一家的，是千万储户的。钱没了，赔得起；信誉没了，就全完了。”
他又道：“另外，通知各分号，大额存取需提前三日预约。理由就说……为了安全，为了账目清晰。百姓能理解。”
赵远点头：“这个法子稳妥。另外，我会加派人手，暗中保护钱庄和运输线。只要他们再动手，我就抓个现行。”
事情安排妥当，赵远告辞。孙老实送到门口，赵远忽然停步：“孙掌柜，你自己也要小心。我收到消息，有人在黑市悬赏……要你的命。”
孙老实笑了：“我的命不值钱。钱庄值钱。”
“这不是玩笑。”赵远正色，“悬赏一千贯，活捉；五百贯，人头。已经有几个亡命徒接了单。”
孙老实沉默片刻：“赵主事，若我真出了事，钱庄不能倒。宋玉和清照能撑起来，您多照应。”
赵远深深看了他一眼，点头：“我明白。”
送走赵远，孙老实回到账房。宋玉和陈清照还等在那里，两人眼圈都红了。
“掌柜的，您不能出事……”陈清照哽咽。
“傻话。”孙老实温声道，“我活了大半辈子，从汴京小摊贩做到成都大掌柜，值了。你们还年轻，钱庄的未来在你们手上。”
他顿了顿：“清照，我之前说送你去江南，不是玩笑。等这阵风波过了，你真得去。江南分号是下一步的重点，需要一个信得过的人。”
陈清照摇头：“我不走……”
“必须走。”孙老实语气坚决，“钱庄要发展，不能只靠我一个人。你细心，又肯学，是接班的好材料。宋玉忠厚，守成有余，开拓不足。你们俩配合，钱庄才能长久。”
他看着两个年轻人：“记住，钱庄做的是信誉生意。信誉在，钱庄在；信誉倒了，钱庄就倒了。只要你们守住‘诚信’二字，就算我没了，钱庄也能活下去。”
窗外传来更夫打梆子的声音，已是亥时。
孙老实摆摆手：“都去睡吧。明天还要忙。”
两人退下后，孙老实独坐账房。油灯跳跃，在账本上投下晃动的光影。他翻开最新的账册，上面记录着监督会成立后的第一笔存款——是个卖炊饼的老婆婆，存了三百文，说是“棺材本，放这儿踏实”。
三百文，对钱庄来说微不足道。但这份信任，重如泰山。
孙老实提笔，在账册旁注了一行小字：“百姓信任，不可辜负。”
然后吹熄灯，走出账房。
夜空繁星点点，西市街道寂静无声。但孙老实知道，这寂静下，暗流仍在涌动。
这场商战，远未结束。
二月初二，龙抬头。
皇家书院操场上，六十名新生列队整齐。他们穿着统一的青布学服，虽显稚嫩，但眼神明亮。今天是大考前的最后一次实训——分组完成一个小型水利工程模型。
赵言站在台上，声音洪亮：“今日考题：以小组为单位，设计并制作一个分水闸模型。要求：一能调节水量，二能防止倒流，三要结构稳固。材料自选，工具自取，时限两个时辰。开始！”
一声令下，十个小组迅速行动。锯木头的、刨板的、凿榫眼的、画图纸的……操场上一片忙碌。
周文俊这组，陈铁牛负责木工，李文负责算尺寸，张石头负责组装，周文俊自己则负责设计和协调。经过一个多月的磨合，这个由世家子和寒门子混编的小组，已经配合默契。
“周公子，这个榫眼开在这里行吗？”陈铁牛问。
“再往左半寸。”周文俊看着图纸，“这样受力更均匀。”
“李文，水量计算出来了吗？”
“算好了。”李文拨着算盘，“按您设计的闸口宽度，每开一寸，流量增加……”
周文俊听着，不时点头或提出修改。他发现，自己竟然很喜欢这种感觉——把书本上的知识，变成实实在在的东西。那个曾经觉得“粗鄙”的工坊课，现在成了他最喜欢的课程。
不远处，钱多益那组却遇到了麻烦。他们组全是世家子弟，谁也不服谁，吵得不可开交。
“该听我的！我爹是工部侍郎！”
“工部侍郎了不起？我祖父还是户部尚书呢！”
“都别吵了！时间快到了！”
眼看要完不成，王大壮走过去：“诸位同窗，要不要帮忙？”
钱多益脸一红：“谁、谁要你帮！”
“不是帮你们做，是教你们怎么做。”王大壮憨厚地笑，“副山长说了，同窗要互相帮助。你们看，周公子那组就配合得很好。”
钱多益看向周文俊那组——六个人各司其职，有条不紊，模型已初见雏形。他咬了咬牙，终于低头：“那……那你说怎么弄？”
王大壮挽起袖子：“先定个主事的。你们组谁图纸画得好？”
“我。”
“谁算数好？”
“我。”
“那好，你负责设计，你负责计算，其他人听安排。”王大壮道，“记住，做工程不是比谁家世好，是比谁做得好。”
在他的调解下，钱多益那组总算动起来了。虽然手忙脚乱，但至少有了方向。
两个时辰后，十个模型摆在评判台上。沈括带着几个工部匠师一一检查。
“这个不错，闸口设计巧妙，用料扎实。”沈括指着一个模型，“哪个组的？”
周文俊出列：“学生组的。”
“好！”沈括赞道，“结构合理，计算准确。可评优。”
接着又评了几个，有良有中。最后轮到钱多益那组——模型粗糙，但居然能用。
“这个……”沈括看了看，“虽然简陋，但基本功能都有。尤其难得的是，你们组开始吵得厉害，后来能合作完成，这是进步。评良吧。”
钱多益愣了，他本以为会是不及格。
沈括走到台前，看着所有学生：“今日考的不是模型做得多精美，是考合作，考学以致用。你们将来为官，会遇到各种各样的人，有的出身寒门，有的来自世家，有的脾气倔，有的性子软。怎么把这些人拧成一股绳，把事办好，这才是真本事。”
他顿了顿：“书院教实务，不只是教手艺，更是教这种本事——怎么与人合作，怎么解决问题，怎么把想法变成现实。这些，比背熟四书五经更有用。”
学生们静静听着。周文俊心中触动，他想起父亲那晚烧掉信件的决绝，想起自己这一个月的变化……
放学后，周文俊找到赵言：“副山长，学生……想加入书院‘实务宣讲团’。”
赵言一愣：“宣讲团？”
“就是您上次说的，把书院教的编成小册子，去市井、去乡间讲给百姓听。”周文俊道，“学生想……尽一份力。”
赵言看着他，笑了：“好。不过宣讲团要考核的，不光要懂实务，还要能把复杂的道理讲简单。你准备准备，三天后试讲。”
“学生一定努力！”
周文俊离开后，王大壮走过来：“副山长，周公子变化真大。”
“是啊。”赵言望着周文俊的背影，“这就是书院的意义——不是改变出身，是改变想法。当世家子弟开始理解百姓疾苦，当寒门子弟开始相信自己能改变命运，这个国家……就有希望了。”
春风拂过操场，柳枝抽出了新芽。
远处汴京城里，传来隐约的市井喧嚣。而书院里，这些年轻的面孔，正在孕育着改变这个时代的种子。
二月初八，陇州城外响起第一声犁铧破土的声响。
三村百姓聚在地头，举行了简朴的“开犁礼”。王老汉作为水利会长老，捧着三炷香，对着土地深深一拜：“土地爷保佑，今年风调雨顺，五谷丰登。”